数日后
“所以是燃儿让人砍断了浮桥，又利用瀑布下面那条红藻河傍晚涨水的时机，让红河水倒灌进清溪水，顺便让你们扮水鬼吓人的？”一位俊逸青年含笑问道。
“可不是嘛，好在燃儿聪明，更多亏了我扮鬼扮得像，那些官差被吓跑后，可就再也没敢回来。”杜青眉飞色舞，得意洋洋地说道。
青年忍不住泼冷水道：“不过是些小聪明罢了，还不是仗着那些人不知下溪地理，又不知这红河水的来历，只要他们回头寻访打探一下，你们这自封的河神水鬼可就当不下去了。”
季燃也颇是沾沾自喜，听到这些，很有些不服气，走到青年身边，拽住他的衣袖道：“二哥你不是常说，为将而不通天文，不识地利，不晓奇门，不知阴阳，不看阵图，不明兵势，是庸才也，既是些庸才，就算来上个十回百回，也不是我的对手！”
这位青年便是刚刚归家的季家二哥季涯，人称季二先生是也。此番在外游历数月，终于归家了。
“哈哈哈，有涯啊，季小弟说的在理，小小年纪，便如此有勇有谋，将来成就不可限量啊”客座上一位锦衣青年大笑赞道。
此人相貌衣着皆是不凡，只是嬉笑怒骂，形容举止颇有些轻佻，他正是江南世家顾家嫡系子弟，名顾朝，字华阳。顾朝虽出身高门，却不涉朝堂，性喜游历，与季涯颇有些臭味相投的意思，此番二人在金陵相逢，便结伴同游，听说江城多有出世高人，干脆跟着季涯一起归家，正巧遇上了季燃智定下溪村这出好戏，看这季家小弟机灵可爱，也忍不住说笑起来。
季涯道：“华阳，你可别再捧着她了，当心尾巴翘到天上去。”
顾朝道：“非也非也，我这么说自有道理，你想想，若是朝廷征丁，自当有公文传递各州，几户一出、几年一缴，如何行事，自有规矩章法。这等当街绑人之行径，必出于地方官员之私心，里面的勾当定是见不得天日的，既然被吓跑了一次，心虚之下，肯定不敢再来，所以季小弟的把戏自然万无一失，不用担心被戳穿了。”
季涯缓缓摇旗折扇：“此话倒是不差，只是听你这么一说，细想这征丁一事，恐怕别有深意……”
顾朝皱眉思索道：“难道这江南江北，哪里的局势有变？我在金陵时，只隐隐听父兄闲谈，楚王对几大世家把持土地粮钱，导致军训运转不畅之事颇有微词，难道是因此有所动作，令兄乃是楚王心腹，可曾透出什么口风不曾？”
季涯道：“我大哥是仁人君子，最是食君之禄忠君之事，他一向觉得我性情轻浮，又岂会与我说些什么朝局之事。只是不怕华阳怪罪，这世家之弊，已是人所共知，楚王出身行伍，以武立国，又性情急躁，能这么多年引而不发，无外乎考虑根基未深，又外有强敌,所以照我看来，若是江北战局明朗，胜负分出，江南世家自可高枕无忧；若是两方势力对峙，隐忍不发，数年内难分胜负，那楚王--恐怕就要对世家开刀了。”
顾朝闻言有茅塞顿开之感，点头道：“此话极是，只是依有涯之见，这中原局势，又将如何发展呢？”
季涯挥扇轻轻往上一指笑道：“你这话问得我可答不出来，天下大势如同这天相，凭着些微征兆，虽可预测，却难以把控，你我不在局中，又怎能尽知这天下风云如何变幻，只好拭目以待，静观其变罢了。”
顾朝拍案大笑，举杯道：“就知道你要糊弄我，也罢，那我就静待有涯你入局之日了，为此言当浮一大白。”
季涯也举杯饮尽道：“与君共勉。”
季燃静坐一旁，听着季涯和顾朝笑谈天下大事，不由得也心潮澎湃，她自小跟着叔父兄长，身边并无女性长辈教养，虽有杜大娘等，也是主仆有别、见识有限，季燃只能跟她学些针黹庖厨的技艺，文教一类竟全然按着男子一般学习，久而久之，君子六艺——礼、乐、射、御、书、数，也算小有所成，心里终日想的，竟然也是修身齐家治国平天下，生在如此乱世，养成这种性情，也是无可奈何，可悲可叹可笑了。
说到此处，不得不提如今的天下局势。
大约十三年前，前朝吏治败坏，民生凋敝，哀帝突然壮年驾崩，死因不明。哀帝皇后杨氏并无所出，膝下唯有妃嫔所出二位庶皇子，长子十余岁，幼子尚是怀抱之儿。杨氏之兄掌握京城卫戍大权，哀帝驾崩后，杨氏凭借外戚之力，封锁洛京内外消息，不久后竟直接对外宣称皇长子哀恸过度，也追随大行皇帝而去了，之后迅速扶持尚在襁褓中的皇二子上位登基，这便是后来的殇帝。
消息传开，天下一片哗然，物议纷纷，直指杨家乃是谋害先帝及皇长子的幕后黑手，杨国舅意图借幼帝把持朝政，篡位自立；各地诸侯更是拥兵自重，蠢蠢欲动，勤王呼声不断，而后多股势力组织义军会盟，打着清君侧的旗号，出兵洛京。
杨国舅此时密信联合西北侯，令其拥兵入关，欲要使驱虎吞狼之计，抗衡各地义军，只是与虎谋皮，终将为其反噬，在一个漆黑的深夜，西北侯举兵控制京城守备部队，更是将杨氏一族屠戮一空，之后在众人反应不及的情况下迅速入宫，意图抢夺天子，行挟天子以令诸侯之事。
只是西北侯狂妄自大，没想到杨太后最后拼死一搏，假意邀其入内室密谈天子之事，却暗中使人闭锁宫门，桐油泼地，火焚皇宫