州牧府邸中整理出一个院子，专供帝后居住。男人们在前厅商量正事，苍郁独坐在居室里，无事可做。陈复寻了几个丫鬟婆子供她差遣，又遣了自己的媳妇张氏陪她说话。说来奇怪，祁州民风彪悍，女人们同别处却并没有什么不同，多是温柔婉约的，譬如张氏。
张氏是个看来柔弱的小女人，面对苍郁时有些许紧张，不知该和她说什么，也不敢多说话，多数时候只是闷着头做些女人家的活计。
苍郁亦寻不到话和她说。若是姬杼，大约能问出许多话来，一如一路上他所做的那样，无论在哪里，无论对方是谁，他总能和对方聊上一阵。
平日远在京城，他所能获知的一切都由别人转述，其中多少隐瞒和谬误都无从得知。便是花了大力气对官员进行考核，也难保有人心存侥幸，铤而走险。
为此他从不肯放过任何一个旁敲侧击的机会。
可苍郁做不到。
以往有姬杼开口，她只管自己就好，并不会感觉到其间的差异；而当她独自面对时，这种差异便极其明显地凸显出来——他的江山，他随时放在心上；而她打定了主意要夺他的江山，却丝毫也没有想过以后要怎么办。
她所想的只是往后再无人能操控她的命运，她所珍视的人的命运，可故事能够在最完美时戛然而止，人生却不能。纵然姬杼死了，他身边的人察觉不到是她下的手，然后呢？
她的心机与手段能够挑拨心怀嫉妒与贪念的后宫女人，能够算计宠着她的男人，可世上并不是只有这么些人。
譬如正令男人们焦头烂额的世族。兵临城下，陈复原本试图将帝后送出城，然而祁州四个城门俱被围起，对方是铁了心不叫帝后回京。
从城门上看下去，银白的雪地上，乌色铁甲、各色战旗的颜色十分突出，便是大雪碍了视线，也能清晰地令人知道，世族这次的阵仗相当庞大。
“约莫四十万人。”当姬杼问起城内有多少人时，陈复说：“而祁州城内加上老残病弱，全部也不过二十万。”
四十万？伐吴也不过百万人。她要面对的，除了朝臣们，还有这些只管自己荣华富贵的世族。姬杼花了这么多年尤未能清除他们的势力，届时幼子寡母，能做的又有多少？
纵有叶卿与苍森，又会有多少人肯听她的？
她似乎太冲动了些，小觑了原本只属于男人们的世界。
苍郁守着炉子，一直等到子时过去，姬杼才面带疲色地回来了。
雪太大，尽管有天刑为他撑着伞，大氅上仍有大半截落满了雪花。陈复家中炭的储备不比宫里，屋子里并没有天太暖，但总归比外面暖得多，苍郁为他解下大氅时，雪花便化了大半，触手俱是冰冷的雪水。
姬杼从她手中抽走大氅，自行挂到一边：“雪化了，会凉到你的手，朕自己来吧。——这样晚了，你怎地还不睡？”
炉子上放了一口小锅，苍郁揭开锅，里面是热气蒸腾的汤。“等你回来啊。”她柔声说，拿起一旁的汤勺和碗，为他盛汤：“张氏说你们晚膳并没有吃多少，送去的点心也没人动，怕你饿着，特意炖了汤等你回来吃。情况再紧急，也不能饿着肚子，否则哪里有力气呢？”
姬杼扬起唇角，接过汤碗的同时在她额上亲了一下，笑道：“还是阿郁贴心。”
苍郁抿唇笑了笑，提醒他：“冬天汤凉得快，快些喝了吧。”
姬杼没提及同陈复商量了些什么，苍郁也没问。直到两人就寝，苍郁阖眼打算睡了，姬杼才出声问怀里的女人：“阿郁不担心么？”
苍郁眼睛也没睁，声音带着浓浓的睡意：“担心什么？”
“人数对比悬殊，而世族下了决心要置朕于死地。”局势是显而易见的，这场战斗注定不容易。虽说他并非全无后着，然而并没想到世族会这样快得知他的行踪，等玄甲军南下须得一些时日。从知晓情势危急之时起到现在，她都未曾害怕过，放在心上的也不过是他是否饿着。
“你在，有什么好担心的？睡吧，明日一定也会很忙碌。”她嘟哝着，不欲更多言。
不多时，她便沉沉睡去。
你在，有什么好担心的？
姬杼咀嚼着这句话，将怀中女人搂得更紧了些。
接下来的好几天，姬杼都是三更半夜才回来，甚至回来吃了点热的饭菜就又披了大氅出门去了。他留了阿忆护着她，另三人则已好几日不见踪影。
阿忆对苍郁来说，一直是个极其神秘的存在。这个女人眉目清淡，面相十分奇特——虽说她原本就不太擅长识人，可她若是费心去记，还是能记得的；再不然每日看见，也不会忘记。可唯有阿忆，苍郁每回看到，都要先想一想她是谁。
阿忆的脸能令她想起许多人，可也十分容易遗忘。
姬杼下令叫阿忆守护苍郁，阿忆就寸步不离地跟着，她去如厕，阿忆也会在门外守着，更不用说别的，只夜里姬杼回来了才离开。
阿忆从不多话，或者说，只要苍郁不问她，她绝不会开口；若是苍郁问了，她若能在十个字以内回答，绝不会说十一个字。
她安静得就像不存在一样，可又让人强烈地感觉到她无处不在，令苍郁时时要担心自己无论做什么，都被她看在眼里。
“还是叫阿忆去护着你吧，我如今整日不出门，府里人也不少，应当不会有事。”某天夜里，苍郁同姬杼商量：“倒是你，整日在