久旱无雨的官道上，黄尘漫天。
四辆马车自合欢镇的几个方向相继驶上大道，并最终在村落消失的地方逐渐汇成一队。
领先的一辆马车，赶车的是个身形高大的男人，一袭黑衣，头戴凉帽，无从辨别眉眼，但是驱车的架势却让人过目难忘。
疾驰与颠簸中，他始终像是一株木桩，稳稳地盘坐在最前方，仿佛感觉不到迎面的热浪与风尘。
其后的一辆马车，赶车的是谭麻子。一左一右坐在谭麻子身边的，是短衣裋褐的腊月和北斗。而在后面车厢里坐着的，是若萤和朴时敏。
稍后紧跟着小侯爷的车马。赶车的和随从的，都是此次带出来的安平府的亲信。
最后一辆车上则坐着静言主仆，以及钟若荃。
这是若萤所始料未及的。
就在昨天夜里，钟若荃从济南城赶回了合欢镇。
具体情形都是从腊月口中得知的。
回来后的钟若荃，先是和母妹抱成一团痛哭了一场。
这次的事件，对于钟若荃而言，委实是一记重创。算来，他从小到大一直生活在衣食无忧的太平之家。生意上的事情，历来由父亲做主，根本不用他劳神操心。
而今父亲突遭绑架，他觉得心里头的柱子轰然倒塌，一时之间，完全不知所措。
如何营救父亲，他毫无头绪，但却清楚地明白一件事：四房的不幸，都是四郎造成的。
他对若萤充满了怨恨，要不是汪氏和邻居极力拦着，他当真能冲去三房跟若萤拼命。
他不但恨透了若萤，也对极力阻止他跟去营救的钟若芹表示出了愤慨。
那是他爹，他要是不去营救还能指望谁？
如果可以，他真心希望自己能够替代父亲被贼人掳去。
对此，若萤只能保持沉默。她很清楚，当此时，她的任何劝解都有可能被误会成推卸责任、淡化事态的严重性。
钟若荃的怒气就像是洪流，单纯的堵塞有害无益，倒是适当地让他发泄一下才好。
倒是钟若芹的反应，有些出乎她的意料之外。
她从来没想过，那个书呆子会站在她这一边。
首先，阻止钟若荃前去涉险，这不但合乎她的意愿，也从一个侧面感受到了钟二爷的手足之情。
他不希望钟若荃出事儿，这一点，跟大爷的计划完全相悖。
也难怪半夜三更的，亲兄弟两个会吵嚷起来。
最终的结果不言而喻，自然是最得老太爷欢心的大爷占了上风。
钟若英认为他书呆子气、软弱无能，遇事就知道躲避，非要等到贼寇杀进家门来才会抻头；说得就好像钟若荃会一去不回头似的……
对自己自小一起长大的兄弟，哪能如此这般诅咒？
钟若芹后来被大老爷罚去跪祠堂。其间大太太心疼小儿子，偷偷地打发了丫头去送吃喝，结果都被二爷拒绝了。
书呆子的犟脾气一旦发作，都敢饿死自己。
早间送行的时候，若萤瞧见了钟若芹。一宿没睡的他，估计也想了很多、挣扎了很久，整个人都灰扑扑地，双眼更是红肿得太过于引人注目。
时不时投向大爷的目光，说不出来的复杂伤痛。
看着他，若萤心下五味杂陈。
大房中也只有这么干净、善良的人了。
读书人或许有几分呆气，却不是不辨是非的糊涂鬼。成天在父兄的眼皮子底下晃悠，怎可能对父兄的言行毫无所知、所察？
但这就是他的为难之处了。
明知不对，但想要揭穿父兄的野心祸心，这种事岂是读书人能做的？
也难怪定慧会说，二爷往山上跑的次数越来越多了。
天底下的读书人，有几个像她钟四郎这般狡狯世故？又有几个人敢于触犯律法，六亲不认、大义灭亲？
她也曾想过，倘若不是因为自己的血脉中流淌着秋语禅的意识，作为此间的一个人，很多的奇想异行，或许根本就不会有。
四房出了这么大的事儿，作为准亲家的程家也赶来安慰。
程二姑娘的表现非常惹眼。打从消息一落地，她就赶过来了，一直在四房陪伴着汪氏母女。
街面上的人都说，她就跟正经的四少奶奶一样。而她的言行，似乎也早已将自己的命运与四房存亡兴衰绑在了一起。
人们都说，不愧是独挑油坊大梁的二姑娘，果然有魄力、有勇气、有担当！
但是腊月私下却对此表示出了质疑。尤其是在听到叶氏和香蒲为此感叹不已时，腊月甚至忍不住嗤笑起来。
香蒲便问他缘由。
腊月调侃道：“听姨娘说的，就好像和程二姑娘很知心似的。”
香蒲道：“我不知心，难道你知心？”
腊月道：“知心不知心小的也不知道，小的不过是碰巧听说了一些内情罢了。”
当下，他就把自己解手时，无意中听来的程油坊和程二姑娘的谈话，一五一十地告诉了叶氏和香蒲。
程油坊害怕四房会就此一蹶不振，毕竟是落在了山贼的手里，还能有好？趁着现在还有回旋的余地，他让闺女装病，暂时躲避一下风头。然后，躲着躲着，最后再寻个借口，黄了这门亲事。
但是程二对此却持相反意见。
在她看来，四老爷若是有个三长两短，四房的一切就会顺理成章地归到三爷的名下。而假如三爷跟着受到牵连，也一去不返，然则作为四房准少奶奶的她，岂不就能合情合理地掌握所有的财产？
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