离开王世子的住处后，若萤径直到前面的院子里来看望腊月。
李祥廷却已经先到了，看到她，禁不住地抱怨道：“世子哥哥和你说什么呢？没完没了的，还不许我进去。怎么样，没什么事儿吧？我问了景医女了，她只说你挺好，是真的没事儿么？”
若萤给他的两只大手罩着后背，感觉就像是披了件褡护，顿时就燥出了汗。
“没事儿，我很好。”
不好的只有腊月。
“这小子，有骨气。”
李祥廷不无感慨道。
“可惜他听不见，”若萤道，“能让二哥叫一声好，是他的光荣。”
李祥廷摸摸她的头，道：“四郎带出来的，能差到哪里去？说实话，有时候看你对他那么好，那么相信他，我都怀疑他是不是你亲哥哥。”
若萤牵了牵嘴角：“可是我不好，是我让他受了这么多苦……”
腊月能活下来，是他命大，是老天厚爱，与她无关。
毕竟当时，分明想要他的命！
什么“写入族谱、长祀永享”？死后再怎么荣光，又有何用？不过是自欺欺人罢了。
他命运多舛，生来无依无靠、无枝可栖。早年，被当作禽畜一般圈养着，受尽歧视与□□。好不容易逃了出来，似乎是赢得了自由身，却也成了地下的老鼠，没有名分、没有前途，只能躲在阴暗的角落里、苟且偷生。
衣不蔽体、食不裹腹之外，还要面对很多不可知的折磨困苦。也幸好年轻，仗着有一副好身体，不然，哪怕只是一场小小的寒热症，就能轻而易举地夺走他的性命。
后来，她用一口热汤热饭“买”下了他的终身。
只有她自己最清楚，当时的她，私心多过同情。
她不相信此间，也不相信此间的任何一个人。即使已经过了多年，至今，她仍旧对身边的一切怀揣着警惕与怀疑。
但是，腊月却对她深信不疑，视她为天、为地、为命，甘愿为她鞍前马后驱使。
为了她，不惜作恶人、担恶名，甘愿化作淖泥，只为能供养出她这朵白莲花。
迄今为止，没有人能够为她做到这一步，包括今生、也包括前世。
只有腊月。
他是她的矛、她的盾、她的最趁手的所有物。
不可想象，倘若失去他，她将要独立承担多么沉重的艰难、面对何其黑暗的曲折。
“腊月……”
她低声呼唤着，取了一边桌子上的棉签，蘸了清水，小心地滋润着那两片皴裂得满是结痂的嘴唇。
似乎只有这一刻，她才真切地意识到，这是个活生生的人，而非一枚无情无欲、随便她摆布的棋子。
“二哥，你有没有觉得，我是个冷血薄情的人？”
“胡说！”李祥廷挣了挣眼，顺手揽过她的肩膀，“龙生九子还各不相同呢。嫌弃你的人，不跟他们好就是了。你只管跟你喜欢的和喜欢你的人一起玩耍。为什么非要用自己的热脸去贴别人的冷屁股呢？你有二哥，有艾清，有静言。有那么多府学的同窗，还不够？别想着让全天下的人都喜欢你，那是不可能的，你以为你是白花花的银子金灿灿的金子？再说了，也没那个必要，是吧？”
见她不语，他愈发语重心长地安抚道：“你的心情，我懂。这要是换成李文躺在这儿，我也会难过的。不过还好，我是不会让他受这份罪的。连自己的人都保护不了，只能证明做主子的无能。——不对！二哥错了，刚才的话收回来。二哥不是在说你……”
“我明白，没关系。”若萤幽幽叹气，“二哥是个真君子，自来心口如一。你说不是，那一定不是。这一点，我从未曾动摇过。也正因如此，才会时时觉得自己有愧于二哥。果然还是那句老话说的对：君子坦荡荡，小人常戚戚。”
李祥廷愣怔了一下：“若萤，说什么呢？二哥怎么听不懂呢？”
“二哥是不是以为，我对腊月好，是真心好？”
“不然呢？”李祥廷如坠云里雾里。
“我只是舍不得，”若萤自嘲道，“舍不得失去他这么一个依靠。因为他知道我所有的秘密，因为只有他能够眼睛不眨地朝夕看护着我，因为只有他能够为我保守秘密，只有他、不论对错都能够心甘情愿地和我共进退、同生死……与其说我在心疼他，不如说是在为自己失落了一件宝贝而哀叹……”
李祥廷懵了，莫名地觉得近在咫尺的那张脸、有点看不清楚了，仿佛笼着一层纱幕。
他呆呆地看着她捉住他的一只手，将手指一根根掰开，最终，将他的手掌按上她的前胸。
当此时，他只有一个念头：掌下的身体是温的，骨架子是纤细的，心跳是微弱的。
如此单薄如春芽的身体，自当细心呵护，这有什么不对？
确实该有人尽心竭力地保护她，而腊月，毋庸置疑就是这个人。
“二哥认为，我是谁？”
这还用问么？
“你是若萤，是四郎，是府学儒生，是山东道百年来的第一少年奇才，还是我李祥廷的兄弟，怎么了？”
“如果我跟你说，你所谓的兄弟其实是个姑娘家，你信不信？”
李祥廷给噎了一下，随即哈地笑了：“开什么玩笑！——当然，你非要这么说的话，应该会有很多人信以为真。说句老实话，你不要生气，最开始的时候，我还真以为你是个小丫头。我那些兄弟，也有同感，可是……”
他仔仔细细地