听说诊费由自家出，香蒲就一肚子的郁闷。
边上，若萌问谁要死了？
香蒲没好气地说道：“还能有谁？北街的高驼子呗！”
“是那个罗锅儿？”若萌好奇地追问。
“就是他！浑家才死了几年的那个，没有儿子，只有个闺女，跟个傻子似的。跟你大姐差不多大，要模样没模样，要聪明没聪明，也就要个不聋不哑罢了。长的五大三粗，跟头小牛似的，谁也不敢要，八成是嫁不出去了。”
为了证实自己所言非虚，香蒲还拉了若萤作为人证：“不信问你二姐。她成天在外头跑，你问问她，高玉兰是不是跟我说的那样。”
若萤点点头。
若苏和若萌姐儿俩就不由得唏嘘起来，为高家未卜的明天担忧。
将近过了半个时辰，叶氏两口子才回来。
还没进门，就开始怨恨钟老太爷不是东西，自己住着高屋大房，就不管别人是否头有片瓦、脚有寸土，这种自私冷漠的人，凭什么做“老人”？
高驼子的病不可怕，不过是之前吃喝了不干净的东西，腹泻得狠了。
救治还算及时，现在已经服下了药，只要注意饮食清洁，很快就会好起来。
一家子正叙着话儿，叶老太爷过来了，说是看看房子的漏雨情况，以及各处院墙的安危。
漏雨也没法儿，要想修补，必须等到晴天后。
场院里的麦子算是瞎了。
霍乱已经露出了苗头。
各地的伤亡人数还会增加。
叶氏一而再、再而三地告诫孩子们，如果不想吃苦药、送掉小命，就必须听话。不准耍水，不准吃生水，勤洗手，尤其是解手之后，一定要洗手，不准抓脏东西，尽量不要往人多的地方去。
“特别是萤儿，少往人堆里扎。”
叶氏的眼神充满严厉。
若萤从中感受到了紧张和关心。
也只有最亲的人，才会在乎她的生死存亡。
屋子里的所有人都不由得心头发紧，似乎死亡就在触手可及的地方。
很快的，灾难就扎了堆：贫寒之家断了炊；各种物价高上天；走投无路的人想要投亲靠友，却被禁止离开合欢镇。
小股的瘟疫开始流行，跟伤寒一起，交错发生，最终导致死亡频发。
人人道路以目，偶有个咳嗽、喷嚏，即会引起众人侧目、避之不及。
看到母亲借出去第六瓢面粉时，若萤的不安终于到达了极限。
她拦住了母亲。
这不是法子。
叶氏也知道，但却没有其他的法子：“要不然呢？难道眼睁睁看着人饿死？”
若萤沉声道：“同样是杀一人而救无数，娘你觉得，以你一人之力，真的能救人脱困？”
听她这口气，叶氏不由得心神一动，怀疑女儿已经有了主意：“你说吧，娘听你的。”
“这种事，本来就是老人的本分。”
叶氏短促地笑了一下：“傻孩子，你以为娘不知道？钟善云但凡有一分善心，早就出头了。你是没看到，钟家大门前每天聚着多少人。十二个时辰都不断，又怎么样？你根本就见不着他的影子！”
“单打独斗肯定不行。一人技穷，二人计长。五个指头握成拳，打出去才会有力量。”
策略是必须要有的，战术也是必不可缺的，至于目的，更是要十分明确具体。
眼下最需要什么？粮、药、房。
行动要有专人组织、联络；要有专人负责稳定军心，务必坚持到底莫要被三言两语哄骗；要有足够狠的人压阵，以便当对方动摇、蛊惑时，能够迅速地化解变故；……
“娘要为善，须得有个恶人作比对。虽说善欲人知，不是真善。可历来君子行事，都必须师出有名。为善不可耻，没必要遮遮掩掩。”
叶氏转身就把这些话转述给了叶老太爷。
随即，叶老太爷又走街串巷，跟几位素日友好的老街坊做了沟通、探讨。
只不过半天时间，众人就达成了一项共识：由老三、二舅起头，暗中呼吁、联络起尽可能多的困难户，集体去向钟老太爷申诉，要一个交代。
二三十号人于次日一早，汇集到了钟家大门口，强烈要求钟老太爷出面，给出一个解决灾难的方案。
老三的参与激怒了钟老太爷，在家里连续砸了三个杯子，却终究没有走出客厅半步。
家丁们如临大敌般团团围住了请愿的民众，只字不提洪灾，只一口咬定，是钟老三怀恨在心，聚众寻衅滋事，借着天灾蛊惑不明真相的民众，扰乱治安。
其居心险恶、目无法纪，一目了然。
针对此次恶劣事件，钟老太爷不日将书呈县衙，详述此间经过。必要时，不排除会大义灭亲，以保地方安宁。
老三是个鸡毛性格，平日起的高、底盘浅，胆子小得一个人不敢呆在家里。此刻被对方这么一恐吓，登时就软了腿脚。
作为头领的他一旦怯阵，其他人自然就会跟着失去方向。
倒是有几个中坚分子，对此颇能坚持。
二舅首当其冲，对对方的威胁发出了挑衅：“写，现在就写！最好能请得县令大人亲自跑一趟。到那时，谁真谁假，一看便知！”
处在家丁们的保护圈中，二老爷的脸色发黑如锅底。