“禀报大人，阊门外普安桥一带出现身份不明的军队。”
身份不明？怎么叫身份不明？怡良真是服了自己手下这些兵了，他撂下手头的一切，匆忙向城西跑。阊门是苏州城最重要的门户，一点儿闪失可都出不得。
总兵官李元浩驻防的是城西，负责阊门、金门、胥门这三个西城门的防御，重点布防的也是阊门。“大帅，城外出现数百的军兵，衣着怪异，尽管没有旗号，显然不是我们自己的人。以卑职看，大概就是徐道台说的那些长毛的洋枪兵了。”
“什么？”怡良不由自主地身子震颤了一下，他举起一个戈什哈递来的千里眼，迅速查看了一下。没有见到什么军队，只有枫桥那边儿弥漫的大片黑烟，笼罩了几乎半边的天，当然，还能听见稀稀落落的枪响。他仿佛忽然才想起来，徐丰玉负责焚烧枫桥镇的人马呢？
“人呢？”怡良象是问李元浩，又象是自言自语。长毛为什么单单就派了一只孤军来了这里？他实在搞不明白。
“刚才枪声很急，渐渐变的稀落下来，而城外出现的长毛都缩进了枫桥。看火势情况，徐道台是在和长毛奋战，大帅，要不要增援一下。”李元浩用询问的目光望着怡良。
为了徐丰玉的几百人马，长毛就全部投入了进去，看来，这股子长毛的数量并不多。枫桥烧起了大火，这些以拯救天下人自居的长毛子不会坐视不管，这势必会分散他们的军心。苏州现在急需一个胜利，刺激一下颓废、低落的士气。打，阊门、胥门两路出击，互为支援，再抓上几个俘虏回来，那就最好了。洋枪怕什么，增援无锡之败，完全是那个余万清无能，想当年在虎门，自己不是一样叫那些洋鬼子一筹莫展吗。再说，看现在的情形，枫桥似乎并没有彻底销毁，这可不行。
苏州城里果然又出动了军兵，吴定规骑在屋脊上，兴奋地大声命令着下面的传令兵，“通知各部，放进来打，一定要小心清妖再行放火。”随即，他赶紧下了屋顶。清兵两路出城，他的重点目标就是胥门出来的这股，不仅要隔断两路清军的呼应，还要从后面兜住它，出来的就不能再回去。至于阊门那路，恐怕陈玉成更轻饶不了他们。
枫桥能够躲避掉没焚毁的历史命运，百姓们却躲不过去战乱的蹂躏，镇东的巷战首先打响，枪声一起，铁岭关上的狼烟随之冲天而起。
狼烟就是命令，攒足了劲儿的红军教导旅，不用陈玉成再什么命令，三路骑兵撒开马蹄，朝着各自预定的方位，急弛而去。
初始阶段进展好象轻松顺利的清军，很快就又陷入了红军的包围之中。陈玉成来到普安桥畔，鄙视地瞅了瞅苏州城头不停作响的隆隆炮火，这炮火，既象是一种无奈的哀鸣，又是再为出了城的清兵敲响的丧钟。
大批的骑兵勇士要暂时离开心爱的坐骑，步行投入到激烈的巷战中去，无论是旅长还是士兵，最大的遗憾就是感觉不过瘾……
江阴码头，“海鸟号”稳稳地停靠了下来。作为最后一批被释放的人质，远远地站在返回上海的民船上的桑妤，深情地望了眼江岸上喧闹、沸腾的人们，她真想冲过去，和这些兄弟姐妹一起分享他们的快乐，天朝的地域总是这么的美好！那里还有她想见的亲人们。可是，她清楚地知道，自从选择了自己走上的这条路，也许很难再有这种公开的机会了，为了天朝，就象她早已自己忘记了自己以前的名字一样，她只能在心底和兄弟姐妹们同欢乐。她轻轻地叹息了一声。
“桑夫人，进舱吧，您也该好好地休息一下了。”杨云骧看着似乎有些惆怅的桑妤，轻声劝着。一路之上，眼前这个临危不惧，为了大家的生存，不停地与劫匪周旋的弱女子，给他留下了深刻的印象，也令他钦佩。
桑妤回过头来，看了杨云骧一眼，大串的泪水忽然止不住地涌了下来，“我的船呀……”
“唉，夫人，只要有人在，什么东西都能再得到的。”杨云骧劝慰着，也不禁长叹一声，是啊，那毕竟是十几万两的银子啊，谁会不心疼。他禁不住看了眼渐渐消失的江阴码头，“乱世啊，没有办法，只要杨某还能控制吴淞口一天，以后一定给夫人提供更多的便利，慢慢再把损失的钱赚回来。”
“这是个什么世道啊！”桑妤跺了跺脚，抹抹眼泪，恨恨地叫着，“我花钱买了他们，叫他们不再当奴隶，他们竟然反过来抢我的船，洋鬼子没一个好东西！”
“是啊，洋人来到我们这里，就是为了摄取、掠夺我们的财富，没有我们真正的朋友。”杨云骧点着头，“夫人和洋人经常打交道，还是要多留些心眼儿，以免遭受其害。唉，朝廷懦弱，百姓遭殃啊！”
正准备前往无锡的林海丰，在薛家村的总部亲自接见了范伟、陈明堂，还有那二十几个黑人兄弟。他拉着马汉威的手，笑容可掬，“欢迎，欢迎黑人兄弟来到天朝，无论什么肤色，只要和我们天朝走在一起，就是我们真正的朋友。”
“王爷殿下，我们需要自由，天朝是我们唯一的希望！”马汉威看看布置简陋的屋子，再望着和蔼可亲的王爷，有些诚惶诚恐。
“我们从前都是奴隶，是牛马，可我们现在要做主人，为了我们共同的目的，为了建设一个平等、自由的天地，我们将并肩战斗，这里就是你们的家园。”林海丰说着，看了看黄再兴，“组建一个