门房也不知这妇人什么来头，上房人他们自是不曾见过的。看她那样的架势，多半不是寻常亲戚了。
一时，周嫂子急急忙忙出门来，身后那个高些的门房连滚带爬地跟着。她猛见了那美***人，赶着撑伞趋步过去，一面又替她掸雪。
周嫂子见那妇人生气，只转头向三个门房骂道：
“黑心的小人势利眼，有几条命？敢叫咱家大娘子在雪里站着！”
三个门房忙跪下磕头。
那妇人原是谢府的大娘子谢芝，二老爷谢宪的长女，正是从前嫁去孙家的那个，不知怎么这样就回来了。谢芝也不去理会三个门房，直直往府里去，周嫂子只追着替她撑伞。
谢芝白她一眼，只酸道：
“你公公教出的好下人！今日敢奚落我，明日就该造父亲的反了！”
周嫂子忙陪笑道：
“大娘子大人大量，别气着自己的身子。等我送了您，就去落那些个有眼无珠的小人。”
周嫂子送她往二房那处去，先是周夫人的大丫头阿璇瞧见。阿璇生得一副憨厚模样，也不大会说话，是个老实本分的人。她只惊地迎上来：
“大娘子回来了，怎么也不早来说一声？快些进来，二夫人想娘子呢！”
听着阿璇的话，谢芝只觉委屈一瞬提上心头，霎时红了眼。
阿璇真吓着了：
“这是怎么了？”
谢芝只不说话。阿璇遂打了周嫂子，便扶着谢芝进暖阁，一面唤道：
“二夫人，你看谁回来了？”
二夫人周氏正从内室出来，恰见着谢芝。母女二人相见，自是激动不已。周夫人忙上前去搂着她：
“好孩子，可是回来看母亲的？”
听着周夫人这话，谢芝再忍不住，竟伏在母亲肩头伤心哭起来。周夫人自不知何故，只拍着她的背安抚。
阿璇见她哭得肝肠寸断，实在伤心，只道：
“大娘子有什么委屈也先说出来，这一味哭下去，也不是办法。何况还伤身子呢！”
谢芝已快哭得没眼泪了，正待说来，又觉委屈，只默然垂泪。
“在孙家受了委屈？”周夫人问。
“母亲！”谢芝依旧带着哭腔，“孙家人不是东西！府外那顶又脏又旧的灰轿子，他们用那赶我回来！”
周夫人一头雾水，不知是个什么境况，又问：
“九郎可知道？”
“九郎若知道，哪容得他们这样？”谢芝哭道，“他母亲本就厌弃我，嫌我霸道，早有此心。若非九郎护着，怕是年初已回来了。此番趁着九郎入朝，他母亲……他母亲说……要……要休了我……”
“有这等事！”周夫人拍案而起。
她只道女儿有个贵婿良配，一向是最放心的。谁知孙家竟如此对待她！此事一时也想不出对策，周夫人安顿好谢芝，想着去找朱夫人商量一番。
说来，此番之事也不能全怪孙家。孙夫人是刁钻了些，谢芝生来傲气，也不大与她计较理会。可孙夫人左右是长辈，谢芝那态度，惹得孙夫人越来气。初时也不过抱怨几句，说谢芝仗着娘家显赫，极是轻狂。
这也罢了。后来谢芝帮着料理家事，二人的摩擦过节越积越多，越积越深，才闹到如今这不可收拾的地步。加之两家在朝堂之上亦有争论，如今不必顾忌谢府，正是休她的好时候！
周夫人至朱夫人那里，把来龙去脉都说了，周嫂子又在那灰轿子中现了休书，似乎一切已是不可挽回之势。
朱夫人这里也没有好的决断，想来这是大事，又如此棘手，总当禀明老夫人才是。如此，事情又拖了两日，谢芝也病下了。当初陪嫁的丫头坠瑛也被孙家赶了出来，她是不能乘轿的，在雪地里走了整整半日，到谢府已是傍晚。
小娘子小郎君们听说大姐回来了，忙赶着去看她。七娘与谢菱是一道来的，见谢芝躺在床上，面无血色，双目无神，只痴痴看着前方。
坠瑛正奉了药来，红着眼，显然是哭过一回了。她也不及照顾七娘与谢菱，只先伺候谢芝把药吃了。
谢菱有些怕，只将坠瑛拉到一边，低声问：
“大姐是什么病？怪可怕的。”
坠瑛摇摇头：
“本不过是着了凉，只是除了药，她也不吃东西。八娘子你说，便是常人，不吃东西也撑不住几日，况且她又郁结在心。”
七娘坐在谢芝床边，也听着这话。她唤了谢芝几声，她也不理。
二郎与四郎、五郎正从外边来，二郎见着谢芝的样子直摇头。他叹了口气，向谢芝道：
“大妹，事情已然如此，便是孙九郎有心，那孙家你也是回不得了。又何必这样折磨自己，教亲者痛，仇者快呢？”
听着二郎的声音，谢芝缓缓转过头。只见她满脸泪痕，一面道：
“二哥，大哥去得早，兄弟姊妹间，我是最敬重你的。这两日我病着，想着从前在孙家，也有我的许多不是。我性子要强些，又因着咱们家世，总多些傲气。九郎劝过我许多好话，我竟都辜负了。如今这样，是我的报应。”
“大姐为何这样说呢？”七娘也跟着哭起来，“大姐是个好阿姊，不该受这样的苦。”
“七妹妹，”谢芝摇摇头，“你个最有福气的，别像姐姐这样……”
二郎见谢芝病中糊涂，七娘还是个孩子，竟对着她说这样的话。他遂拉了七娘起来，斥道：
“本是让你来劝劝你姐姐，怎么反倒哭起来？还不快回