三个人商量完了提亲的事，又议论到了当前的时政。老头子大骂道：“如今老百姓过的是什么日子啊，逼到最后，都脱不了去当强盗去。”
韦金珊也说：“是啊，如今，西太后慈禧当权，任用荣禄等一帮小人，致使财力不强，军备不整，吏治混乱，变法难行，国家都是这样了，老百姓生活更是艰难，要是光绪皇帝掌握实权，哪能是这般光景。”老爷子大吼一声：“别提皇帝，皇帝没一个好东西，我要是再年轻二十岁，早把他们全都杀光。”
金珊听了心里一惊，想，这不都是些造反的话吗!于是小心翼翼地问老人：“爸爸，听你话里的意思，好像在哪里从过军？”老头子长长地吁出了一口气，说道：“既然你和公韧已经结拜了兄弟，有些话我也不拿你当外人了。想当年，我在太平军里也当过王啊，直杀得那满鞑子人仰马翻，溃不成军，要不是北王韦昌辉杀了东王杨秀清，天王洪秀全又杀了北王韦昌辉，逼得翼王石达开领着一些骨干离开了大队伍自己孤军南下，内部乱了套，我哪能到了今天这个地步。”
韦金珊心想，这原来是个太平军的王啊，朝廷要捉拿的要犯，不禁微微皱了皱眉头。停了一会儿，忽然想起了一件事，又问老人说：“你既然在太天军里待过，一定是非常熟悉翼王石达开了吧！”
老人自豪地说：“那是啊，要说太平军里，真是出了两个大军事家，一个是东王杨秀清，一个是翼王石达开，要说这翼王啊，打仗一般都是百战百胜，除了大渡河上陷入绝境，那是天要灭石啊，放在谁身上也没有办法啊。”
韦金珊又问：“既然翼王打仗这么厉害，凭得是什么？”
老人又说：“凭得是什么，当然是过人的武功和指挥打仗的才能呗！”
韦金珊又说：“你就没有听说过，他把一生的作战经验都总结了一本书，叫做《太平韬略》，凭着这本书，他才百战百胜，所向披靡。”
老人略为一愣，说：“你说的这个事……没有听说过。”
韦金珊又说：“我也是听人们传说，传说这本书翼王把它藏起来了，至于藏到了哪里，那就没人知道了。不过，现在出于乱世，乱世里是刀枪出天下，而指挥刀枪的人就看谁的指挥才能高了，才能高不高就看谁有没有超脱一般的军事理论了，这个世界上除了孙子兵法外，又多了一部兵书，那就是《天国韬略》，也就是说，谁得了《天国韬略》，谁就能得天下。”
老人直瞪瞪地看着韦金珊，没有说话，老半天才嘟囔一句：“这本书真就这么厉害？”
公韧打断他们的话说：“什么天国韬略不天国韬略的，那事离着咱们远着哩。金珊哥，你是一个商人，经多识广，你就拉拉如今的朝廷吧，看看大清朝还有没有救？”
韦金珊对公韧说：“我和你也差不了半斤八两，不过在外面闯荡惯了，朝廷的事也听到了一些，我就给你拉一拉如今的朝廷吧。”
韦金珊喝了一口酒，吃了一口菜，就慢慢地说起了如今的朝廷：“同治皇帝5岁登基后，慈安、慈禧垂帘听政，恭亲王奕主持大权。光绪2年（1876年）朝廷看到洋人船坚炮利，更想学习西洋人的科学技术，于是就派兵部左侍郎郭嵩焘出使英、法、美西洋诸国和日本，1年后，郭嵩涛回来后，将一路上的考察情形，沿途所见所闻，呈报总理衙门。大意是西洋国属于民主国家，首要者为治国权属于人民，重要的政治制度，一曰行权，二曰法律，三曰议法，三权分立，相行不相悖，有益不相害。议法人员掌握大权，士农工商之人，都有公举权；公举之人言于上、下议院，凡利国利民的议案都可以提；用人执政一律秉公处置，所以法律公正，政治贤明。正因为在如此贤明的政治下，所以铁舰、炮弹、枪械等火器十分的利害，制造业百般发达。
奕看了呈文，斟酌数日后，终以为西洋诸国和东洋日本，君主立宪制度，政党政治这一套不可取，朝廷当勿用其制，铁舰、炮弹、枪械制造发达，可用其器。于是，奕上报两宫太后，慈禧觉得于朝廷有利，很快准奏。
奕得了懿旨后，和两江总督曾国藩、江苏巡抚李鸿章、浙江巡抚左宗棠、三口通商大臣崇厚，湘川学政张之洞，及总理衙门一应人在东堂子胡同总理衙门商量了一套更细的方法，上报两宫太后。慈禧览奏，一一允准，冠之名为‘洋务新政’，共五条。一条，在福建马尾、山东威海卫，编练水师。二条，开军火工厂，在安庆设军械所造枪弹，在天津设机器局造机械，在上海设制造局，造战舰，设洋炮局，造炮弹。三条，办民用工业，开采煤炭、五金，筹措饷银。四条，派留学生，赴英、法学造舰，赴德、日学军事。五条，雇用洋人，聘请洋师。曾国藩在安庆、崇厚在天津、李鸿章在上海，左宗棠在福州，争着领先，或造枪炮，或造战舰，或造机械。一时‘洋务新政’风靡各省。
谁想到清光绪10年（1884年），法国远东舰队司令孤拔率舰6艘侵入福建马尾港，泊罗星塔附近，伺机攻击清军军舰。7月初3，法舰首先发起进攻，清军主要将领畏战，弃舰而逃，福建水师各舰群龙无首，仓惶应战，战斗不到1个小时 ，福建水师几乎全军复没。
去年7月25日，（1894年，农历甲午年6月23日），日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了北洋水师的战舰‘