谢淑妃和杜贤妃听见这话，俱是一惊，不觉朝薛太后看去。太后脸上似有一层。她瞧着杨杞，含笑道：“他在杭州有自己的王府，如今不过是暂回京中陪我几天，将来当然还要回去的。只是……他什么时候走，要由你父皇决定。”
杨杞显然对这个答案不太满意。
薛太后缓缓道：“明年或者后年，你也会加冠，紧接着就是册封、纳妃、之藩。祖母想把你们留在身边，可是你们一个个都会走的。”
杨杞虽懵懂，也听出祖母话语里的伤感，连忙说：“阿杞不走，永远陪着祖母。”
只有受封太子、即皇帝位，才能永远留在宫中，其余皇子成年之后都必须远远地离开皇城。本朝皇储有嫡立嫡，无嫡立长。皇后养下的嫡长子不堪造就，庶长子杨杞距离太子之位确有一段不近却也不远的微妙距离。此话一出，杜贤妃吓得脸色都变了，慌忙去看谢淑妃。谢淑妃神色自若，只含笑瞧着太后。太后淡淡道：“这倒是个实心眼儿的孩子。”
杜贤妃心知这个话题碰不得，忙劝慰了几句，拉着杨杞出去了。
或者成为太子，或者远离帝京。而腹中这个孩子即使平安降生，也只是庶次子了。谢淑妃暗自琢磨着刚才的话，心中烟水迷茫，凉凉的不知是何滋味。忽然听见太后唤她名字，连忙应声。
薛太后先问了问皇帝的起居，谢淑妃一一回明，又说皇帝最近忙碌，不常在咸阳宫留宿。“不留也好，”薛太后微笑道，“免得你的宫人也被他拐跑了。”
谢淑妃揣摩这话，似是针对杜贤妃的旧事，不觉疑惑起来。薛太后今日此举，究竟是想抬举杜氏母子来敲打自己，或是别有深意？
“既有了身子，不妨请你的家人入宫探视，”薛太后缓缓道，“这是喜事，大家一同高兴高兴。”
听得太后发问，谢淑妃忙回道：“多谢母后关怀。妾已向皇后娘娘请得懿旨，不日家母会进宫来看我的。”
薛太后闻言笑了笑，又道：“令堂是山阴沈氏的长房嫡女吧？前几年圣瑞节我见过一回，好一个端庄娴雅的诰命夫人……你祖母便不来么？”
谢淑妃略觉尴尬，低声道：“近日祖母身上不大好，如今出不得门。”
“记得早年间熙宁刚出嫁时还恋着宫里的旧家，常常进宫来瞧我和先帝，后来各自养了孩子，就……疏远了些。记得前几年万寿节她还带着你家几个小女孩儿一道来听戏，这一两年却再没见过。”
谢淑妃慢吞吞道：“祖母上了年纪，身体沉重。家中琐事又多，礼数上考虑不周，请母后海涵。”
太后摇摇头，似是自语：“这个皇妹啊……不是我非要数落你祖母的不是，她自小深受宠爱，心气高傲，最是个执拗不过的。唉，其实人到老来，万事皆休，旧日种种能有什么看不开？不过剩了这几个老姐妹，也是见一面少一面了。”
谢淑妃笑道：“母后这话，可生生折煞我们这些小人儿了。母后还有千秋万年的安养，我祖母也会长命百岁，两位老人家想见多少面都是有的。只怕是从前太过要好，见得腻烦了。索性多攒几次一块儿见，倒还新鲜些。”
虽然明知这不过是奉承说笑，薛太后依然被她逗得呵呵几声，连她膝上的猫儿都凑热闹地喵呜起来。
闲说了一会儿，看看快传膳了，薛太后端起了茶盅歉然笑道：“你是有身子的人，要多补着些。我今日吃斋，就不虚留你了。”
谢淑妃辞了出来。刚走到廊上，就听见里面有人说：“御膳房管事送烤野鸭子来了。”声音不大，却真真切切的。
“娘娘别多心，”玉稠低声道，“太后养的那些猫儿最是挑嘴，那些烤鸭子都是喂猫的。”
“我何曾多心了。”谢淑妃淡淡道，“你别这样，难道我怀了个孩子，就什么也听不得受不得了？”
玉稠笑笑不语。
雪后的空气清冽如甘醴，风把筒瓦上的白雪扫下几片，打在宫人们的纻丝衣裙上，发出窸窸窣窣的声响。淑妃谢迤逦在慈庆宫前的玉阶上站了一会儿，天色还不算晚，远处乾清宫峨峨如昆山。她似乎看见微黄的灯光下，皇帝半躬着背的样子，不觉出了一回神。半日，忽又自语：“此番母亲入宫，须得跟她好生讲一讲弟弟的婚事，不可再拖了。”
“哪里又操起这个心来……”玉稠无声地叹道。