三天后，使团回京。
他们走的时候苑州城还是将至未至的暑热气息，但回来却已是满城金桂飘香，秋天那一点薄薄的寒凉渗入了偌大的京城。
使团回来的算是静悄悄的，到了城门也就各自分散开来去各自的地方。葛瑶策马直奔白塔，眼角余光瞥见了礼部尚书也朝着这个方向走了，索性笑道：“尚书大人不是住在那边吗，难不成我记错了？”
老狐狸脸上浮现出一丝不轻不重的尴尬，微微咳了一声：“老臣去城北的友人那里叙事，玟天姬大人记性可真是好，连我这个老朽住哪儿都记得这么清楚。”
——言下之意，我一个老头子你也能把这些记得一清二楚，这心眼是不是有点多？
“一路风尘仆仆，尚书大人刚回来便去找这位友人，在下也是钦佩，”葛瑶脸上仍旧挂着一层似有若无的笑意，说起话来语调中有种不经意间的无奈：“想必这位友人实在是重要。”
——友人个头！这不明摆着就是去找彦初帝吗？你还真当我傻了不成？
尚书自觉不妙，不过他这么多年下来，脸皮之厚也非常人可比，顺水推舟接了话：“是啊，友人这么多年，总是要放在心上的。”
“那我也就不叨扰了，”葛瑶似笑非笑看他一眼：“我这还要赶快回去复命呢，再者大人怕也是着急的很。”
——我们俩都是去复命，横竖都不是什么秘密，你这么瞒着我又有什么意思呢？
说完她彬彬有礼的在马上一拱手，十万分礼让地退在旁边。老尚书被这种温文尔雅的不忿给噎住了，大约也是自觉尴尬挂不住面子，马车跑起来跟拼了命似的，没一会儿就在街道劲头消失了。
葛瑶在后头眯了眯眼，若有所思地盯着这位马车的背影。她刚刚说的急，然而事实上却实在无谓的很。肆无忌惮的走了半天神后，她一勒马缰，慢悠悠朝着白塔晃了过去。
——急什么？她现在心态早就转变的差不多了，自觉急来急去也没什么分别。她急吼吼的回也没什么意义，这时辰云赋恐怕在处理各色事宜，阿醉向来是个神龙见首不见尾的。还不如先自个儿逛逛，慢悠悠溜达回去。
这边葛瑶不急，那边的老尚书却是一路快马加鞭直奔了皇宫过去。
他叫李柯，也是朝堂上浸淫几十年的老人了，虽是被葛瑶当面毫不客气就戳穿了面具，抓住机会敲打几下，但该做的不该做的自然有个分寸。他虽是看起来软和好拿捏，但三朝元老，身居高位，怎么可能真的胸无丘壑？
只不过，他懂得藏拙。
李柯没有惊世的才华，却有着超出常人的分寸感，总是能在适当的时候做出正确的选择。
半个时辰不到，他便已站殿前，深吸一口气，等待皇上的召见。
使团要回来的消息早几天便传至京城，彦初帝自然也清楚的很，没过多久，一个太监就走了出去，堆着满脸的笑往里面让了让：“大人，您请，皇上在里头等您呢。”
李柯朝那名太监点点头，顺手塞了点银子过去才进宫门——他为人不出彩，一副仿佛一辈子都出不了头的样子，但却实实在在有着自己的为官之道。
几十年了，大浪淘沙，华美的宫廷实际上却从来都是个吃人不吐骨头的地方。他眼睁睁看着无数惊才绝艳的天才横空出世又盛年湮灭，真如他这般一步一个脚印踏实爬到这个位置的人少的可怜。
给太监递银子，倒不指望真能得到帮助，至少自己能安点心也就罢了。
彦初帝正坐在上头，年轻到过了分的脸上没什么表情，看见李柯进来平平淡淡点了点头：“不必拘礼，爱卿坐下来谈吧。”
这当然是空话，私底下见面不至于三拜九叩，但该有的礼数照样不能少。李柯活了一把年纪，最不缺的便是谨慎小心。更何况如今朝局混乱，内外毛病都不少，有几个命容得你心不放在嗓子眼上？
见了礼，彦初帝颇有些烦躁的顿了片刻，问道：“这次出使，爱卿感觉如何？”
“托陛下的福，还算顺利，”李柯顺嘴拍了个马屁，再把新签订的条约剥开揉碎给讲了讲。
他没忽略葛瑶要求和浅柔单独见一面——这件事不能不说，一堆人看着，迟早彦初帝也要知道，瞒不下来的。白塔与皇权的猜忌怀疑那是经年累月的事，谁掺和进去都没什么好下场。李柯若是真不提这个，那可能稀里糊涂就成了彦初帝心里的一根刺。
这些年来，他效忠皇上，不结党营私，遇事也会适当地诤言进谏，看上去是真正的纯臣一个。现在的彦初帝，以他的眼光看倒不失头脑——彦初帝有时候看起来似乎沉不住气，然而那点少年轻狂实在正常。
彦初帝沉吟半晌，牛头不对马嘴的问他：“这次你也看到了白塔的宁天姬，她怎么样？”
李柯低眉顺目的垂下眼，他没大弄清楚皇帝想知道什么，但有时候也不需要那么聪明，顺着答就好了：“宁天姬大人看上去精神很恍惚，也不大说话……老臣妄自揣测，大约在蛮族的日子过得实在不好。”
彦初帝似乎消化了下这句话，过了会儿才道：“当年浅柔在京城的时候朕还年幼，没见过……爱卿还记得吗？”
“当年宁天姬是把白塔的继承人，老臣侥幸见过几面，”李柯略有些诧异，但声音里什么都没露出来：“那时候自然也是意气风发的。”
“比之如今的葛瑶和颜天姬，又如何呢？