“那前几日寒食、清明，老爷不都带着她们一块儿逛园子了？”吕大娘问。
琉璃撇撇嘴：“不过面上情罢了，还是太太说，叫她们也出来松散松散，不然老爷哪里想得到。我听太太私下跟珍珠说，哪里是为了她们，是为着教姐儿们见亲娘一面。要我说，太太也太好心了些，虽是她们生的，可到底咱们太太才是母亲。那几个见不见的，又有什么打紧。”
“我的傻囡囡，”吕大娘叹气，“你呀，就是教我们惯坏了，一点人情世故不懂。太太这可是一箭双雕之计：老爷看了，不觉得她大方懂事，心地善良？一准跟你想得一样。可她却是在提醒几个姐儿们，别进了上院的门，就忘了自己的身份。”
“不会吧？太太平日里对姐儿们很好，待皓哥儿更是好的不得了。就是我们这些下人，只要按着她的规矩做了，从不打骂我们，赏赐也大方。”琉璃困惑。
“傻囡囡，”吕大娘狠狠点了她的额头一下，“你才进院子里几日，就为她说话了，这手段还不叫厉害？她是不打骂人，但收拾人可厉害！还记得当初她罚皓哥儿屋里几个，不打不骂，光是罚站，大伙儿谁不说她心慈手软。但你可知道，那几个站得整条腿都肿了，抬都抬不起来，走路都要人扶着，那小腿上青筋都爆出来了！可怜见的，面儿上可一点看不出来！你见她们现在谁还敢背着太太跟皓哥儿多一句嘴？全是站出来的规矩！可偏偏所有人都当她好心！”
琉璃倒抽了一口冷气：“罚个站而已，竟这样子厉害？”
吕大娘笑话女儿没见识：“不然你今晚站站看，我保准你盏茶功夫就站得哭。”
“可当初、当初我那样顶撞太太，她也没真罚我呀。”
“她当初身边只有一个珍珠，啥事体都不懂，两眼一抹黑，不倚重你们几个家生的大丫头，还能倚重谁？但你也好好看看她用的人，珍珠自不必说，琥珀是打小伺候老爷的，玛瑙是卫大掌柜养大的。可你和珊瑚呢？你是太夫人给的，珊瑚长得太漂亮了，你们俩她可都防着呢。”
“日久见人心，”琉璃笑着宽慰母亲，“再说自打头一次被太太教训了，我也想明白了，家里有爹爹，有您，有哥哥嫂嫂们，我何必掐尖要强。”
“你明白这个道理就好，”吕大娘舒了口气，“你虽是个奴才命，可家里自小也是把你当小姐养的，普通人家的姑娘哪里能跟你比，我就怕把你养得不知天高地厚！咱们这位太太，可不是个好相与的。我生怕你混没心机，什么时候吃了亏都不知道。”
“娘，您放心吧，我又不笨。就算一开始想歪了，如今也明白了。咱们太太又聪明又美貌又有宠爱，我是她的贴身大丫鬟，这霍府除了主子们，谁不卖我几分面子。我们主仆既是一体，我自然不会傻到去得罪太太，失了她的欢心，我又能得着什么好了。”
“你知道就好，我也就不必担忧了，”吕大娘想想，又有些不甘地道，“若还是原先那个，你爹和我原也想让你争一争的，连水晶那样的，都能当上姨娘。你虽说样子不如珊瑚些，可她到底太小了，还要几年才能长开，你这年纪却正好。若也能生个一儿半女，一个姨娘是跑不了的。不是我说，咱们府里的日子，便是有些一二品的大员，只怕也没这般好。可惜看明白了现在这位的手腕，你爹就劝我歇了心思，你大哥也这么说，怕你有个好歹的，我们家原也不用你去挣这样的富贵。只是你几个嫂嫂，太不懂事，若是她们说些什么怪话，你只不必理，有我在，她们翻不起浪来。”
“娘，你放心，咱们娘儿俩说句不害臊的，”琉璃红着脸道，“老爷何等相貌品格，往日里要说我没个想头，那也是假的。先夫人去之前，早就不得宠了。北苑那几个，水晶算是漂亮的，却不够聪明，吴如月是个聪明的，可惜在府里没有根基，剩下那两个就是摆设。我若是争一争……好歹比她们几个强些。可如今不同了，如今太太正得宠，她又小着咱们老爷那么几岁，待她没了颜色失了宠，她也还是稳稳当当的霍府主母。我年岁也不小了，且熬不到那时候去。再说此时与太太争宠，争不争得过还是一说呢。我看就连珊瑚，往日里老爷也不曾多瞧她几眼。”
“正是如此了，”吕大娘道，“咱们太太好颜色，旁人想在这上面拿尖，如何比得过她。她自己想必也知道，往常也放着你们打扮，你瞧你这身粉衣黄裙，先头那个在时，她身边的哪里敢穿成这样。我今天瞧着珊瑚那小丫头也是打扮得妖妖调调，松花色的上衣桃红裙子，花边都镶了三道，你可别学她！好好待在太太身边，里子也有了，面子也有了。待过得几年，你年纪到了，我便来求了太太，放你出去，做个正头娘子，比什么不强！你瞧瞧我跟你爹，瞧你哥哥嫂嫂，侄儿侄女们，哪一个又过的比人差了。”
琉璃娇羞地笑道：“娘说这些作甚。”
吕大娘笑道：“你娘我说的乃是全天下最正经不过的事。我往日里不怎么得进来，你又少回家，我生怕你想错了心思，急得我头发都白了！今日瞧你灵醒，我也就放心了。”
“您就放心吧，你闺女我可不蠢，”琉璃不屑道，“要我说，何家这次可打错了算盘，就是他们舍了珊瑚去，只怕也讨不了好，还平白得罪了太太。老爷