“爱姐儿成婚这些年，”太夫人眉宇间显出不相称的老态，“前头几个孩子，都没站住。希望这一次，能好好地生下来，别教她再受累了。”
“您别担心了，”春露温柔地安慰，“这次定能母子平安。”
“若不如此，”太夫人却皱了眉头，“就真的没法子。女婿一家，也是仁至义尽了，三十五之后正室无所出才许纳妾，这条家训究竟守住了。多少次我给爱姐儿去信，让她做主给丝虹、绛榴开脸，那两个本来也就是准备给女婿的，但到底教亲家母都拦了。如今眼看着海若就满卅五了……”
“您日日持斋抄经，烧香拜佛，神佛有眼，会保佑二小姐的。”春露说道。
“您从栖霞寺请的菩萨，已经着人快马加鞭给二小姐送去了，”夏霖也道，“秋霜和冬霰也捡着佛豆呢，等拣够那九千九百九十九的数，就令人煮了，送出去结缘。您这样诚心，菩萨都知道呢。”
“唉，”太夫人幽幽地叹了口气，过去哪次爱姐儿有了，她不是这样诚心的，“还是再刻一千本往生咒吧，我怕前头那几个孩子，嫉妒这个弟弟的福气。”
“是，明儿一早我就去找小霍管家。”夏霖赶忙答应了。
“之前那几个孩子，给他们点上长明灯。”太夫人想了想又道。
“还点在栖霞寺吗？”夏霖问。
“栖霞寺还是求子更灵验些，”太夫人摇摇头，“再说大郎还在那儿给孙氏点着灯呢。我看，还是去清凉寺吧，那里人少些。再叫他们做七天水陆道场，请法义禅师亲自做。这件事别人去办我不放心，明天你多带几个人，亲自去一趟。”
“是，太夫人。”夏霖应了。
太夫人这才松了一口气似的，点了点头，又道：“再过两日《药师经》就能抄完了，抄完我亲自送去定林寺供起来。”
“太夫人，不如再布施七日？”春露提议。
太夫人好像有一瞬间心动，想想还是摇摇头：“再等一阵子吧，这几日，你们太太忙得很。”
“那也没几日了，”夏霖道，“我今儿见着琥珀，她说太太有心赶在大姐儿生辰前忙完。”
“大姐儿又不能操办生日，太太着急做什么？”春露不解。
“玛瑙说，大姐儿想请沈家公子小姐来玩一日，”夏霖解释道，“太太想着，孩子们一处做耍，也算不得大操大办，因此便答应了。所以想腾出三两日来，教着姐儿宴客。听说这两日大姐儿还是要看看这请人的帖子怎么写。”
太夫人微微一笑：“女孩子是须得有几个闺中姐妹才好。往后嫁了人，可就再没有这么清闲的辰光了。”
说了一会儿，顾维驹领着孩子们来请安了。她觉得设小厨房的事情，还是自己告诉太夫人比较好，否则传来传去，还不知道要传出什么话。
太夫人燕居的东次间，近日香几上换了一套青铜兽纹香炉，常燃着松柏香。此刻她端坐在罗汉床上，戴了黑纱（狄）髻，只插了一件玉观音挑心和几对玉花头簪，围着乌绫缀玉叠胜羊皮金滚边包头，水晶葫芦环子。穿石青五福捧寿团花大袖绸衫，玄色八吉祥暗花绸比甲，紫酱色罗裙，白绫盘银绣宝相花袜子，鸦青素面缎子鞋。顾维驹不知道是不是自己的错觉，这几日太夫人好像打扮得愈发素净了。
坐下闲话了几句，顾维驹就开了口：“今儿跟老爷商量着，打算在院子里设个小厨房，也方便些。不知您意下如何？”
太夫人为了爱姐儿正操心，也不太想管这些小事，只问了句：“厨娘可有了？若是要人，去跟常新商量着办。”常新就是钱嬷嬷的名字。
“有了，”顾维驹答道，“就是我院子里一个小丫鬟的娘。他们一家子从广州府来，两口子一个在车马房，一个在针线房，两个闺女一个在我院子里，一个在大厨房，听说还有个小子，才三四岁。”
“嗯，你若觉得好，就叫过去吧。若不知道规矩，先让夏初替你管几天。”夏初就是太夫人身边管人事的杨嬷嬷。
“多谢太夫人，”顾维驹笑着应承了，“还想与您商量着，他们家两个闺女，我今儿瞧了，都是好的。大的稳重些，擅做女红，小的憨直些，跟着钱嬷嬷，学了一手好厨艺。我私想着，大姐儿和二姐儿身边人都不够，这两个倒是合适。”
太夫人听说要给姐儿们身边挑人，倒比对小厨房的事郑重多了：“若真是如此，那让大的跟着二姐儿，二姐儿性子跳脱，身边有人时时提醒着才好。小的跟着大姐儿，大姐儿庄重沉稳，管得住底下人。”
顾维驹点点头：“还是您考虑的周全。我原想着二姐儿爱一口吃食，还想让妹妹春桃跟过去呢。”
“不妥，不妥，”太夫人摇摇头，“哪能这般惯着她。”
“嗯，那就依您的。”顾维驹笑道。
“算了，”太夫人皱了皱眉，“改明儿还是把人领来给我瞧过再说。”
顾维驹应了是。
太夫人又问：“那皓哥儿和三姐儿身边，可打算添人？”
皓哥儿听见说到自己，忙道：“我要会陪着我玩儿的。须会踢毽子、骑竹马才好。”
太夫人道：“都