与姜盈枝贵女圈小魔头的恶名不同，越弦这个“京州小霸王”，是个意料之外的美称。寥寥几字便把意气风发无畏无惧小少年的模样刻画得生动极了，大有种全京州都宠爱他的意味。
婧欢仍在满面含春地说他事迹，赞叹越公子英姿飒爽云云。将无端生事的小吏之子一个飞腿踹进了湖里？英、姿、飒、爽？姜盈枝想，大概是看脸吧。
俊美无俦的仪容，比起谢疏也不遑多让的才学，已使得越弦引人瞩目，何况他还有一个国公的爵位等着要继承。
楚国公府子嗣凋零，大爷英年早逝还不曾娶妻，二爷即越弦之父是名武将，几年前战死在西北，妻子痛不堪忍投了缳。骤然失去双亲，同年楚国公也病逝，越弦的处境一时雪上加霜。生长在西北大漠的孩子，被接回人地生疏的京州，孤身一人举目无亲，如何能撑起庞大的国公府，于是越弦父亲的至交好友——中书令陆廷也将其收为义子，待到他成人再回府承爵。
婧欢讲到动情处，眼角微微湿润，显然是心疼这位京州小霸王，不，京州·极其好看·未来楚国公·小霸王才更贴切。
姜盈枝没走出多远，便见三哥急匆匆地赶过来。姜时孟面色焦急，上上下下来回检查她好几遍，一边怒言：“那些恶妇来找你麻烦了？叫你吃亏了？”
恶妇？姜盈枝歪着头回想，那群少女中文静有之柔弱有之娇蛮有之，但与她相比那点道（脸）行（皮）还是不够看。因而云淡风轻地摇头：“没有啊。”
姜时孟还是不放心，给妹妹连连提着醒：“你还小呢，不识人心险恶，不管她们提什么要求都不能答应，知道吗？”
“可我已经答应了。”姜盈枝无辜地眨眼。
“就知道她们不安好心！”姜时孟白白的面皮因怒气红了三分，心头充塞着愧疚，“都怪我，茶道课上玩什么水仗，不然也不会被先生揪住斥责，也不会……”
水仗？拿自己当茶壶互喷么？姜盈枝觉得自家二哥不摆高傲脸的时候，这脑袋里约莫也是晃悠着水声。
“她们要你如何？”
“嗯，要我参加两日后的季考。”
“什么！”姜时孟大惊失色，俨然将此事视作不堪忍受的酷刑。
姜元川从皇出来，正听见两人言语，冷冷地甩了那笨蛋一个眼刀：“只要你别把白痴气过给丸丸，季考有何可惧？”
然后他侧过头对姜盈枝笑笑，眼神顿时柔和似水：“丸丸不怕……诗书的考官是我。”
姜盈枝本想着到时随机应变，大不了找人救场就是了，闻言杏眼亮了亮：“二哥最好了！”
姜时孟：……笨蛋就注定得不到妹妹的爱吗！
国子学的季考，顾名思义便是一季节一次的考核。参加与否全凭学子意愿，经史子集六艺甚至杂学都可以任选，只要三项通过考核，就有升上一等的资格。若有人春季通过一项，夏秋再各过一项，这般错开时间的也作数。
姜盈枝此次考核的是“诗书”、“射”、“数”，只剩不到两日时间，按理说应该日以继夜地练习才是，可婧欢看自家姑娘不慌不忙的，照旧睡到日上三竿，午后玩了一阵投壶，又饶有兴致地逗弄池子里的锦鲤。
好不容易等到姑娘被二公子叫卷看起来，婧欢稍稍吁出一口气。谁知道她去小厨房准备好茶点回来，姑娘已经睡眼蒙眬地半趴在书桌上了。婧欢心急想叫醒她，却被二公子不轻不重地甩了一眼，还示意她退下。
姑娘不急，二公子也不急，婧欢实在有些耐不住，就算诗书这一项十拿九稳，那也还有其他两项要考，若是姑娘没考过被旁人奚落了去……
姝喜瞧她萎靡的样子，关切地问她缘由。
婧欢绞手指头：“我刚去书房送点心，姑娘趴着快睡着了。”
“啊？”姝喜也担忧起来，“读书太累人了，书桌子硬，快叫姑娘回房歇息吧。”
婧欢：……年纪轻轻就感觉一口老血要喷出来。
姜鹤听闻季考一事，拉着幺女说了会体己话，对她好生一番鼓舞，又好说歹说劝住了想要跟去国子学的夫人。
回了房，杭氏很不高兴，父女俩避开她说话，前后都是不带表情的样子，让她连丝端倪也察不出。问夫君他不答，反倒找尽了由头不准她去。她瞪了男人一眼，往日喜欢的琉璃目、挺直鼻梁此时怎么看都心烦，不由伸着白嫩拳头捶打他结实的胸膛：“倘若枝宝被人欺负了，定要你好看。”
姜鹤一把将粉拳收进手心里，妻子的柔荑香娇玉嫩，他爱不释手地抚了抚，赔笑道：“鹂儿放心，枝宝定会给娘亲争气的。”他心道，为夫担心的是女儿把别家姑娘给欺负了，场面不好看，将你给吓着。
他方才对姜盈枝的鼓舞也是：姜家、杭家在朝没得怕的，你二哥在国子学没得怕的，总而言之，你行事无需避忌什么，但凡有惹你的，以眼还眼以牙还牙便是。
三月十一，国子学季考之日。姜家四子女两两一乘，一路有说有笑地往城北去。马车上，姜元菡端庄正坐，春葱十指微张开平伸着，丫鬟青珠帮她仔细整理发髻，绿璧为她抹上百合清香的手膏。妆面衣饰皆一丝不苟，衬得姜元菡整个人容光艳盛。
而姜盈枝窝着身子，小小一团陷在锦衾中，像只小松鼠般捧着青枣吭哧吭哧地啃着，姝喜拿着帕子不时为姑娘擦擦嘴角。
“枝宝，少吃点。”清脆的咀嚼声磨得姜元菡耳