这一日，皇帝驾幸昭明宫。
看着鬓上染白、面现青黑的皇帝，望月是想哭的。圣德帝登极二十一年，年五十有一，他便再在位三十年，随随便便个做无为之君，天下也还是他的天下。
可他壮志凌云，心念苍生，就是赌这一口气不放下。
想着这些，再看皇帝，竟在餐桌上盹着了。望月看身侧的皇后，见她满面愁容，眼含泪光。望月一时离了坐椅，一掀袍服，在皇帝身边跪下，扯扯皇帝垂落的袍摆，哽咽着小声叫：“父皇——父皇——”
皇帝半梦间被唤醒，惊了好大一跳。若非眼前是嘉善，窝心脚早踹上去了。见嘉善泪眼涟涟，似在心疼他，皇帝正要说话，便听她抽噎着道：“父皇如此，做儿女不能安于枕席。父皇，你有做不了的闲事，尽吩咐儿臣做吧。”皇帝笑一笑——这笑也显得沧桑而无力。他抬起手来，摸着望月的发鬓，眼前，还现着梦境的虚影。
皇帝神思渐明，拉了嘉善身边坐着，对皇后也招招手，对众人道：“都退下吧。”皇后也近前坐下。皇帝远目窗外，挼着胡须道：“月儿，你章家小儿亲近，跟朕说说，这孩子性情如何？是否可用？”
望月一愣，瞧瞧皇帝神情，喜怒不见，倒瞧不出什么。可他既问出这话来，就说明有用人的思量。
对章悦之，她先时觉得明白，后来就越发糊涂，皇帝叫她说，她便不能不说。可怎么说才能既让皇帝心里有数，又不令悦之受殃，可就要费些思量了。
略作思量，望月皱眉道：“父皇下问，儿必知雅达，心志通颖，性情平顺，就是有时也嫌腼腆得紧，生人面前，总爱红脸。——不过，儿不曾想到，他敢叫章氏族人献出家业。细思量，仿佛又在情理之中。”
皇帝长眸一抬，“噢”了一声，示意望月继续说。望月便道：“儿与悦之谈笑，常闻他讲说乡野闲事，言谈之间，他常有嘲讽权贵、针砭世风之意，儿不时只觉他心有丘壑，倒不想。他竟有如此决心，也算敢为天下先了。”说着莫名一笑。
皇帝眼锋一利，问道：“月儿笑什么？”望月笑看着皇帝，耸耸眉毛叹道：“我先时见他爱红脸，嗯，时常以姐自居，还想着照应他，却不想他这么大的主意。也不知有什么隐情。”
皇帝眼神一暝，露出一丝笑来，对她淡淡道：“这一问到此罢了。”说着一转头，对冯皇后道：“皇后，朕想将月儿记于你名下，你以为如何？”皇后恍了一瞬，喜出望外地下跪谢恩：“谢陛下天恩。”望月也忙跪到地上叩谢。
九月，王弼领镇北将军，虎贲卫移师北疆，五皇子为监军，四皇子为燕北都察使。
四皇子在兵部呆着也是美差，可若是在后方呆着虽是安全，却比不上实打实的军功。不知沈贵妃怎么活动的，真将四皇子送镇北队伍中。
时人大抵以为，北燕与大陈邦国友好，移师镇北，还是向外邦示强，以震慑对方为要，不见得真正要打起来。
沈贵妃、严淑妃，敢放心叫儿子去前线，指不定抱着这种心思。
可她们哪知，陈朝与西面异族鏖战，北燕在北边暗搓搓想要捡漏儿，哪会不在兵力上有所部署，大军移动，粮草转运，再小心也不会全无声息。
即便北燕打算见机行事，与陈朝开战的可能，只在半数。但他陈兵边境之事无可抵赖。
王弼只要不是太无能，早晚能侦知燕军动向，一旦发现，两猜犯忌，各加防备，和平态势很难维持——除非，西北两线近期能转劣势为优势。
十月初九，据说是难得的黄道吉日，宗正入宫，在皇帝主持下，将嘉善公主记皇后名下，换转宗牒，昭告众人。
就在这一日，望月听说章悦之也去了北疆，是以后军中郎将之职去的。
因章悦之声名在外，后妃宫人难免议论此事。可没几日，这事儿就被覆盖下去。因宫中出了件让人不知是哭是笑的事儿——保龄公主的未婚夫又挂了。
订婚不过二月，褚家郎坠马摔死了。
听到消息时，正是一次小朝会。是一位胡姓庶妃说的，沈贵妃当时不信，还要皇后治其“滥言”之罪。可没过一会儿，其他嫔妃你言我语，就把这事证实了。这对沈贵妃来说，简直是晴天霹雳啊。
沈贵妃离了昭明宫，又是暴怒，又是悲愤
，气怒交煎。奉茶宫女赶得寸，茶末儿略放得多了。沈贵妃这会儿，似四下奔涌的火山岩浆，终于找到出口；将杯热茶直摔到奉茶宫女脸上。那宫女捂了脸，疼得叽里哇啦惨叫。
有那知机的太监，上前要拖了那宫女去，沈贵妃喘匀呼吸，娇慷的神情里隐现了戾气，懒懒的声气里有丝丝冷佞：“就在这儿调理人吧，背地里训人，怎么有惩一儆百的效用？本宫也是有儿有女的，瞧着你们半大不小，好歹疼你们几分。你们倒好了，干着活拈轻的怕重的；侍候主子，就拣着最高的枝儿飞。眼瞧着，一个个都踩到我的头上了。“
她指上腥红的蔻丹，醒目地在人眼前晃。每晃一晃，那受刑的宫女变越发叫得凄厉。奴婢们心惊胆寒，战兢兢跪了一地。
沈贵妃厉眼一扫，又有人照着奉茶宫女的脸，劈头盖脸抽了几十个脆的。到停下时，别说喊叫，奉茶宫女那清秀的脸，已经像个血馒头，青红带紫已无人形了。
沈贵妃的执事宫刑氏，在旁看得焦急，却不能下主人脸面——沈贵妃这当主子的