麦芒伍端坐在天楼之内，面前放着一盏凉透了的茶，却一言不发。面前的棋盘，摆出了几日之前自己和皇上对弈的那一场残局。无论怎么看，皇上应该不会出乎自己的意料。这场“和棋”的结局，理应信手拈来。
但是麦芒伍心中，却如同无风的海面；纵使表面上平静如斯，却藏着一股说不清的暗潮，令他略感不安。
门敲了敲，麦芒伍没有回应。片刻后，血菩萨拄着一根拐杖，推开了天楼的大门——一只乌鸦乖巧地栖息在门环上，替自己的主人继续用嘴叩击着门扉。麦芒伍这才抬起手，招呼着那只乌鸦展翅而飞，落在自己的手指上。
麦芒伍轻轻捋着乌鸦的羽翼，眼神里也和刚才的死静不同，夹杂了一分关切。
“辛苦了。”麦芒伍这句平淡无奇的话，听起来说不准到底是说给帮着主人敲门的乌鸦听的，还是那刚刚落座、日渐消瘦的血菩萨听的。
“听镇九州说，李家的人回去了？”血菩萨没有接话的意思，自顾自开了口。
麦芒伍手中的乌鸦随着自己主人的发问，显得不再安分，眼神变得凌厉了起来。
麦芒伍点点头，放那乌鸦迫不及待地飞回了血菩萨的肩头。
血菩萨似乎不大理解，嘟嘟囔囔了一句“怎可留下活口”。这句话确确实实有几分抱怨夹在其中。之前李家的刺客来天楼袭击，麦芒伍并没有手软，悉数击杀了那几个戴着白面具的不速之客。而这一次，既然已经出动了这么多的二十八宿，为何却让对方留得了性命
这件事要是传了出去，岂不是在天下人面前丢尽了“镇邪司”这三个字的脸面？
若不是自己身体尚虚，血菩萨恨不得即时动身，去找那李家的家伙，以便能为朝廷挽回一些声誉。
麦芒伍并没有打算告诉血菩萨，那日里与二十八宿交手的人乃是李家的执金吾一员——血菩萨出于朝廷立场，多少能够理解自己的举动。只是这镇邪司之内人多嘴杂，血菩萨又略有几分耿直；万一被那镇九州知道了来龙去脉，说不定为了吸引李家的刺客再次前来，会故意把“鬼市老板未死一直藏在天牢”的消息散布出去。
既然锦衣卫镇邪司欠老板一个人情，那么颜面这种事，多多少少究竟比不上情谊重要。
倒是神机营这近在镇邪司咫尺的大军，仿佛肉中生刺。麦芒伍知道，神机营此前从未有过大规模调动。针对锦衣卫镇邪司而行动，皇上有了第一次就会有第二次。神机营这股火炮势力，从射程、杀伤力、先发制人等等方面来说，都非常克制锦衣卫镇邪司。如果真的被皇上先声夺人……
恐怕整个锦衣卫镇邪司便会在一个时辰里面，数着数着天上落下的火石便烟消云散了。
麦芒伍想到这里，不禁眉头一紧，知道自己出于大局考虑，不得不防着皇上的这一手。这就好比眼前的棋盘呈现的局势一样：明明麦芒伍胸有成竹，皇上却可以突然撒下一把棋子，将整个棋局的胜负关系重新定义。
最要命的是，皇上如果输了棋，大可以重新来过。
锦衣卫镇邪司只要输一次，估计皇上不会留给二十八宿下一次翻盘的机会了。
就在麦芒伍踌躇之际，天楼大门被毫不客气地推开，如入无人之境一般大步进来了一个面相俊美的年轻人——抬眼望去，此人正是之前在户部尚书门口茶楼监视的那个“傻子”。傻子见到麦芒伍后并没有客气的意思，只是走到面前席地而坐，同时抬眼瞥了瞥身边坐着的血菩萨，眼神里带着几分提防。
一连串举动，仿佛不识朝廷规矩的粗人。这份对着麦芒伍的不敬，不禁让血菩萨有些来气。他肩头上的乌鸦，也一直朝着这年轻人丧叫。
“自己人，但说无妨。”麦芒伍似乎没有责怪这个傻子的百般无礼，只是开口吩咐道。
那傻子这才伸了个懒腰，双手支着自己的身子好让自己更加舒服一些：“鬼市里面已经被那个桃花源全面接管。我们之前的眼线都没了——不是说与那些眼线断了来往，而是之前的眼线都失踪了。看来他们掌柜的铜雀确实有些手段，这才几天，就把我们好几年建立的耳目一网打尽，一个没留。”
“也就是说，查不到。”麦芒伍点点头，似乎对这个惨重结局并不意外；虽然自己和铜雀只有一面之缘，但是从他一直稳操胜券的笑容来看，就知道骨子里这个人和自己有几分相似：同样，为达目的——不择手段。
“是啊，神机营本来就是层层设防，这些年内虽说一直声势浩大的操练着，但是对外却烟雾重重。”傻子表面上附和着麦芒伍的话，语气中却是毫不在意：“尤其是咱们失了鬼市的支持，现在又不得不全部困在这京城之中，瞎了聋了就是这感觉吧。”
那神机营确实棘手；且不说别的，单是大营门口，便竖立着两块西域进贡来的磁石。表面上说，是防止神机营的兵卒携带火器出逃；实际上，麦芒伍的银针都过不了这一关。所以，对于神机营方面的情报，一直以来只得仰仗于鬼市遍布于江湖的庞大消息网。
“不过，倒也并非一无所获。”傻子看到麦芒伍一语不发，搔搔头，继续说道：“你们最近不是说要纳一个书生进二十八宿吗？叫什么来着……对，吴承恩。他倒是有一点有意思的传闻。”
听到这里，血菩萨几乎是和麦芒伍同时抬起头。
“他之前不是独自来过京