“似乎又绕回来了。”九剑抬头，看看自己手边的山壁上有几道自己两个时辰前留下的刀痕——这是九剑为自己所做的路标。这一片南疆的深山，似乎被诅咒了一样，永远叫人分不清东南西北。
再这么下去，别说追赶那吴承恩、捉拿那奎木狼了，自己倒可能真的会饿死在这一大片荒山之中。
虽说几个时辰前，九剑远远瞥见了几个苗人的身影，但是从那些人背负着厚重的行李来看，就可以推断出这附近不会有什么人烟。否则，那些苗人也不会带着这么多的干粮上路。
当时九剑很想上前寻得那些苗人问一下路，可以的话甚至打算厚着脸皮讨要一口热饭吃。只是自己开口高呼几句后，那些苗人朝着自己的方向望了一眼，便神色匆匆避开，身影也很快消失于大山之中。
九剑并不意外地叹口气，知道苗人一向对朝廷没有什么好感；自己一身官服打扮，这么做简直是自讨没趣。苗人生性凶蛮，没有与自己发生争执已经算是走运了。
九剑蹲在地上，从怀中掏出了之前存下的几枚果子，勉强充饥。抬头看看天空，依旧是万里无云，连一片能够定个大体方位的云彩都看不到，真是见了鬼了……
忽然间，一阵地动山摇，震得九剑几乎站立不稳。大概一炷香后，这股震动才逐渐平息。而九剑抬头看着不远处，有些目瞪口呆，嘴中喃喃道：“真的，见了鬼了……”
刚才还是一片山路的地方，突然间耸立起了一座漆黑色的高山！定睛细看，上面似乎还有不少人影走动。
九剑三口两口吃完手中的果子，随即动身——起码，有了这么一个参照物，自己总算是能辨得清方向了。确实，那些走动的身影格外僵硬，看起来并非是一般百姓。与其在这里胡乱猜测是福是祸，倒不如过去看看。
等到九剑走到这座石山面前，多多少少有些慢了——眼下已经四顾无人，自己又失了线索。空气之中，只剩下了一股子淡淡的尸臭，还有一丝没有散尽的硫磺味。
正当九剑打算登上山顶，拔高远望之际，忽然间从山中传来了诵经的声音。唔，确切来说，倒不像是有人在山中诵经，反而像是这一片大山、这一片土地都在微微震颤，低声念着经文。
虽然九剑不懂经文，但是听到这经声的感召，他还是本能地虔诚下跪，朝着石山拜了一拜。
“不要听。”一个熟悉的声音，在九剑背后突兀响起。九剑几乎吓了一跳，略微狼狈地匆忙起身，手也朝着背后的伞柄摸去——
背后并没有人。
九剑向后伸去的手渐渐松开了，收回来之前顺势揉了揉自己的耳朵。此时，九剑觉得这经声里面总有些不妥的地方，弄得自己颇有些心烦意乱。
莫非是自己的心魔作蛊，杀心太重，才被这悠扬的经声扰得坐立不安？
正在九剑思忖之际，一行苗民背着厚重的行李，从山脚下走了上来。那些人之中有老有少，其中一个孩童看起来不过十岁的年纪，小手被其他人牵在手里，略有拉扯。不过，他们全部低头登山，步伐稳健，似乎并没有留意到山上已经有了一个朝廷打扮的不速之客——九剑避无可避，只得肃手而立，侧身让出一条路来，尽量显示出自己并无恶意。
当然了，这很难。且不说自己的嘴唇早就干裂，肚子也一直咕咕叫着，身上的衣物也是风尘仆仆……
无论怎么看，九剑此时都很像是一个走投无路准备劫道的歹人。
哪知那一行苗人对九剑几乎视而不见，俯身与这个背着兵器的大汉擦身而过时，甚至都没有人抬头侧目。除了那个孩子，怯生生地偷瞄了一眼九剑。
说起来，虽然九剑生得有些面相凶狠，但是说起怎么逗孩子，还是颇有一套的；他不动声色地摸向自己怀中搜索一番，只找到了一张纸——还是吴承恩施过法、写了“鸽”字的那张。九剑微微侧身，三下五除二，就在腰间叠出了一支纸鹤，然后假装不经意地顺着风脱了手。
纸鹤飘了飘，落在了那个孩子脚边。那孩子急忙弯腰拾了起来，脸上竟是惊讶和欣喜，仿佛手中的小鸟是无价的宝贝一般，嘴里兴奋地说着什么。
拉着孩子的那个苗人抬起了头，先是看了看小孩捧着的那只纸鹤，然后才与九剑四目相对。片刻后，那苗人朝着九剑略微点头，似是道谢。九剑急忙转过身假装受了山风咳嗽几声，掩盖着脸上的不好意思。
脚步声并没有在九剑身边置留太久，那些苗人继续着自己虔诚的步伐，一步一步走向山顶。确信这些人走远后，九剑才回过头来，思量着自己的下一步该如何是好——没想到的是，自己的脚边，整齐地摆上了两块干粮，和一个装满了泉水的竹筒。
九剑盘膝坐下，摇晃了一下竹筒，听到里面水花溅起的声响，情不自禁吞了一口吐沫。这真是受之有愧啊……九剑一边开始了狼吞虎咽，一边心存感激地抬头看了看那些苗人淳朴的背影。他们应该是要在这深山中赶远路的，现在竟然如此慷慨，一下子给了自己这个一面之缘的陌生人这么多口粮……
谁说南疆乃是蛮夷之地？九剑心中一时感慨，等到自己完成了朝廷的使命，以后说不定也会主动来这里镇守边疆吧。
想到这里，九剑心中忽然一紧，随即告诉自己：这个念头，绝非是为了接替奎木狼的差事便是了。
想当初，九剑确实是对