刺目的阳光透进来，驱散了梦里的阴霾。赵晓棠眉心一动，慢慢睁开眼睛，脑仁便传来绞痛。
“咝———”她疼得龇牙咧嘴。
“赵姐姐，你醒了？”银花忙放下水盆过来扶她。
赵晓棠抚着太阳穴慢慢坐起来，问：“怎么……是你？”
银花将棉被卷起来让她依靠着，笑道：“我们是来接赵姐姐回宫的。”她看赵晓棠一脸疑惑，继续道，“建南王要见你。”
赵晓棠的精神提了大半，颇有些吃惊：“我并不认识建南王……他为什么要见我？”
银花看出她眼中的警惕和不安，笑着拍拍她的背：“赵姐姐请放心，建南王只是想认识你一下，对你绝对没有恶意。”
见赵晓棠还是半信半疑，银花转身走到桌旁，倒了一杯水递给她。
“赵姐姐，昨晚你和九赞师父可是遇见劫匪了？”
水的凉意安抚了她灼痛的脑仁，她渐渐记起昨晚支离破碎的画面。
她想起了季朝已的决绝，心又开始隐隐作痛。对九赞的举止，又让她懊恼不已。
“银花……”她犹豫半晌，脸红道，“九赞师父……昨晚没事吧？”
银花想了想：“昨晚他抱着你回来时，衣服有点凌乱，脸色也不太好看……似乎很生气……”她皱眉，“九赞师父一直面相庄严…我从来没有见过他那个样子……”又看向赵晓棠，“近期有一伙儿自称唐纳王旧党的人到处拦路抢劫惹事生非，所以我担心……”
他们没有遇见劫匪，九赞那个样子，是因为自己对他举止无理，惹怒了他……
自己的情伤，何苦波及无辜的人？何况他是佛门子弟，自己这次做得却是太过分……
思及此，赵晓棠惭愧地垂头：“银花，我们什么时候可以进宫？”
银花笑笑：“赵姐姐起来就可以走。”
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在南都建南王登基期间，万国局势也悄然发生变化。
自从那日贤光帝受到惊吓，下令焚烧全国箭矢，万国开始闭关锁国。邻国建交、商贸往来一令禁止从严。许多商户大贾不得不纷纷迁离。
其中便有首富楚氏。一夜之间，楚府人去楼空，家眷不知所踪。
但另有传闻，说楚氏倚仗巨富逼婚麟公主。麟公主誓死不从造成惨剧。贤光帝痛失爱女，欲诛杀楚氏，楚氏为避祸才仓皇逃走。
也有人说，异世人的出现破解了《矿藏之钥》中的秘辛，楚氏担心引来狂徒争抢，这才销声匿迹。
究竟何故，不得而知。只是昔日繁华昌盛的万国，陡然萧条起来。
楚氏撤离后，市面上再难见到“楚”字烙印。不过冷清的街道边，还有一间破败的“塑颜堂”依稀可以辨认。
与寂静的屋外不同，塑颜堂的深房内传来一阵清晰的鞭打声。
“啪———”
铁鞭落下来，在地上之人光洁的后背嵌入一道触目惊心的血痕。
“你三番两次违背我的命令，现在该好好算一算帐了。”楚汉阳被人左拥右簇，端坐在正中的太师椅上，神情淡漠地看向跪地之人，“第一，你有意撮合麟公主与季朝已，干涉麟公主嫁我之事；第二，你在单国皇宫不尽力护我反而私自搭救季朝已等人；第三，你在南都弃我于不顾，又去营救赵晓棠……”
“你说说，这些加在一起，该领什么样的惩罚？”
画墨因刚才一鞭匍匐在地，此时强撑着起来，声音平静：“无论什么惩罚，全凭公子意愿。”
楚汉阳见他一副无所谓的样子，冷笑两声：“你别以为有净臻散人的徒弟护你，我便不敢动你。如今《矿藏之钥》汉译本已出，天下财富尽在我手，楚氏称霸天下指日可待，还会忌讳区区一个疯癫道士？”
画墨眼神闪了闪：“画墨一人罪责与旁人无关。请公子明鉴。”
“哼，要不是倚仗他们给你撑腰，你有胆量做这些事情？！”
画墨垂首：“画墨不敢。”
“做都做了，有什么不敢的！”楚汉阳指着他，怒道，“要不是当时形势特殊，我早就杀了你！”
他平复一下怒气，半晌又轻笑道：“不过念在你也有功的份上，我给你在黄泉路上找了个伴。”说完他抬抬手。
画墨有些吃惊，忙去看被拖出来之人。
只见他满身血迹，须发凌乱，一副枯朽的身体，被人粗鲁地丢在地上。他无力的□□两声，翻转过来，露出一张痛苦不堪的老脸———正是潘相。
画墨稍稍松了口气。
“潘相，这几日的滋味如何？”
潘相佝偻着身体，虚弱的说不出话。
楚汉阳冷笑：“当初提议南都降万时，我虽想惩罚你，但还不至于要你的命。谁想你居然为了私利，挑拨唐纳王在民众心中的地位！祭出赵晓棠？迁民万国？哼！我看你是想下地狱！”
众人见楚汉阳大怒，都不敢出声。
楚汉阳看向地下跪着的两人，疲惫地靠在椅子上：“今儿你们殊途同归，各领三鞭，一起上路吧。”
四个大汉走进来，两两架着一人准备出去。
“画墨慢着。”楚汉阳似又记起什么，挑眉看他，“有一事我得向你求证求证。”
画墨垂头。
“当年季氏灭门案中，是你为季朝已易容，帮他逃过一命的？”
画墨的眼中慢慢起了波澜，沉默良久，他点点头：“是。”
楚汉阳疑惑更甚：“你什么时候认识季朝已的？为什么冒死护他？”