“老天爷啊，我们都是手无寸权的齐鲁子民，靠天地的恩赐吃饭，做打鱼种地的事。既然你带来了万物和生命，让我们共处地球村一隅，为什么我们的命运如此回异？你的城府和韬略讳莫如深，区区众生只能逆来顺受，我们也想做命运的主人，但路在何方？沉默的大海啊。你赐的船票将把我们带向哪里？”
铁蛋还绘声绘色地向老人讲起伙伴们近期在大槐树下蠢蠢欲动的表现。
他说因周遭形势日见动荡，村里大人们脸上开始播种愁云，人们对时势走向不乐观，此种情绪也影响到孩子们。小汉子们再也不没心没肺只顾上树掏鸟窝了，
每次伙伴们与铁蛋在大槐树下碰头，也会模仿大人的样子慷慨激昂地演说一翻，然后众望所归地将目光停格在“现世哪吒”——铁蛋身上。他们会举起还不太粗壮的胳臂，在铁蛋面前晃动。然后动情地说：“常言道，知人知面难知心。但是，铁蛋哥，你是俺上千户大村的一条汉子，这是全村人的共识。村里的老少爷们都认定你‘天生我材必有用’，‘天将降大任于斯人矣，必先劳其筋骨，空其肌肤……’，你肚子里有戏，深藏不露。是干大事的相，难不成你真是上天下凡的‘神仙’——现世哪吒呵。这个世界什么都有可能。大人们背地里说你出在俺村，是俺村的造化，百年一遇，这是俺村的风水决定的，就像村口的那棵大槐树……”
铁蛋兴致勃勃地讲着，不经意地扯到了伙伴们关于强国之路的争论：
一方说要像西方列强和日本那样大兴科技，大办实业，他们成功了，强大了。另一方说康梁鼓吹的改革和百日维新彻底失败。以李鸿章办十年洋务为标志的北洋水师在甲午海战中全军覆没，说明全盘西化在此不通。俺们有自已的国情。千难万难，首先是统治阶级没有放弃部分权力的准备。这是洋务运动和一切改革派失败的根本原因，如以前的商鞅被车裂。张之洞被鞭尸，谭嗣洞被杀头，袁世凯被轰下台的那样。
“我们往何处去？”铁蛋问前清秀才。
前清秀才出奇地冷静，对如此重大的问题，其回答却简洁得匪夷所思，他说：“人与人不一样。有人会随波逐流。有人会挺身而出，每个人在现实面前的表现都不相同；犹如一个做戏的人，在舞台上的唱念功白都是角色而为之。”
“为什么会如此不近人情？”铁蛋苦苦思索。
“这就回到生命的奥秘这一宇宙终极之问。”老者说，“还是再举些例说明此问不是一朝一代的事，是世间的‘共相’，历来有之，古已有之”。
铁蛋瞪着铜铃般的双眼，傻傻地竖起耳朵听着。
“为说明此历史现象，试举东汉末年‘竹林七贤’为例。”
“什么是‘东汉七贤’？”铁蛋歪着头问。
“老夫先将汉朝来历谈一下。”前清秀才说，“史有东汉西汉之分，这是后人为区分历史时段才命名之，可不以为然。西汉又称前汉，公元前206年自汉太祖刘邦被项羽封为大汉王开始，至公元9年王莽称帝，改国号为新，西汉灭亡，历时209年。公元25年，一位名叫刘秀的原西汉皇族后裔，在推翻王莽政权后自立门户，定都洛阳，史称东汉。东汉末年外戚宦官之祸是当时政坛的特征。”
“什么是外戚宦官之祸呢？”前清秀才自问自答道，“其实是权力之争。为了权力，宫廷政变频发，皇位频频换人。正常年景下，皇帝有至高无上的权力，俗称天子。为争夺天子之位，抑或便于控制天子，当时走上皇位大都是未成年人，有的还是孩童。以皇帝的皇亲国戚为一方的外戚顺势专权。但这种专权不可能持续，待皇帝长大或稍明事理后，皇帝利用为其私人服务的宦官（太监）从外戚手夺回权力，于是太监又成了代理皇权的专利人；权倾朝野，朝庭大臣恨得直咬牙。外戚与宦官一bō_bō的权力之争延续了相当长时间，国是一片混乱，民众苦不堪言，对现实感到失望和痛心疾首。”前清秀才话锋一转又道：
“此时有一拨精神空虚的文人为尽情享受生活乐趣，任性胡为，视生命为儿戏。其代表人物史称‘建安七子’，他们有七人长期隐居竹林，又称‘竹林七贤’”。
铁蛋听了此段历史回顾心存狐疑，道：“老爷子，这些‘竹林古董’与我们小伙伴在大槐树下的‘新桃园结义’有何干系？”铁蛋又自我表白道：“我本无意炒神仙，神仙却来叩俺门；难得高人来点拨。神马飞渡仍从容。”
“好好好，”老者听了连声说了三个好字，又道，“要的就是这个态度。当时的竹林七贤个个都是文坛奇才。但他们有一个共同的毛病就是对世界玩世不恭。这就是人与人不同之所在。有的人活着如同死去，有的人死了却被世人无限缅怀。竹林七贤之一阮籍，学问很好，长得相貌堂堂，一表人才。就是这样一个为各方看好的文人。却不愿出来做官为社会做点事。权贵司马昭看上他，有意将女儿许配于他，阮籍几次三番当甩手掌柜。后来他主动向司马昭要官做，司立刻同意，任命他为东平太守。其实，阮籍想的并不是去服务社稷，而是为到东平游山玩水。当他在东平将山水玩够后就回到洛阳，向司马昭辞职不干了。”前清秀才还说，“此公对妇女的态度也让人大跌眼镜。阮籍在当步兵校尉时，