1956--1959年期间，重点在靠近阿尔及利亚的西部沙漠地区，埃克森公司、美孚石油公司、道达尔公司等公司一共投入资金高达2.15亿美元（如果按含金量计算，这个相当于35年的42亿里拉），打探井70口，发现了10个油气田，探明该地的可采储量在17.71亿吨左右。这期间开采出的都是优质的轻质原油，但是没有大油田，在分布上处处开花，没有“大瓜”，基本上都是些日产40-200立方米的小油井。
1959年4月,埃克森公司在利比亚东部的锡尔特盆地发现了利比亚第一个大油田即泽勒坦油田。其发现井在1850米深部找到了高产油层，日产2800立方米。（当然，这个钻探深度显然超过了意大利在30年代的水平）