原是康拓在马厩里才栓了马，就见曹姽一阵风似的卷了过来，想是因什么事气急了,马厩里杵着一个大活人都看不见。蔡玖自然是明白人瞧见明白事，忙忙地就想刹住脚，却见曹姽背后似是长了眼睛,用饮马槽里的水将康拓泼了个正着，蔡玖想要警告已是来不及,那声“小心”只好卡在喉咙口,只见康拓脸虽阴着，说出的话委实暧昧不明。陛下往日胜似男子，这会儿却情不自禁露出小女儿情态来,在康拓露骨得仿佛要吃人的目光之下,夕阳炙热得仿若火烤。
蔡玖心知自己待下去是碍人眼，赶紧退了出去,想着也不好走太远,要给陛下守着才是,便打发了近处一个小黄门去给康拓取一身干净衣裳,自己便守在马厩入口仅有十步远的所在。好在天色已近黄昏，扎营处炊烟袅袅，并无其他人往此处而来。
曹姽不防那原本远在天边的人如今活生生站在眼前，又听他话里的意思是取笑自己，便弃了饮马槽讪讪道：“并不知是你，还以为是那个混蛋刘熙。”
说完在身上寻摸一下，慢腾腾递了块帕子过去，那帕子素洁并无寻常女儿所爱的花样，瞧着干净可喜，康拓却不打算接受这份好意。作势把湿淋淋的发一甩，把那些个水珠都招呼到了曹姽身上。
曹姽“啊”地一叫，已是来不及避开，顿时也遭了秧，只是面前的男人的脸色刚刚因此松动了半分，又立刻冷凝起来。
当年秦岭之事虽时隔多年，刘熙其人无耻阴毒仍历历在目，康拓便没了调笑的心思，拽了曹姽的手入了马厩深处，他是重情之人，面相上双唇厚实、线条柔和，如今紧紧抿在一起，倒和平日光景大有不同，曹姽觉得有意思便“吃吃”笑了两声。
康拓黑沉沉的眸子瞪她：“你还笑得出？！”二人站到草料棚子后头，康拓居高临下看着曹姽：“发这样大的脾气，刘熙他做了什么？”
“他敢对朕做什么？无非恶心恶心朕……”曹姽不愿意提那个恶心男人，噘着嘴把脸撇到一边，夕阳照在她面上，照得光洁的侧脸一片的金灿，像是佛堂里的童女金身，好看至极也高贵至极。康拓眯了眯眼，想把那似乎不可接触的金色抹去，一眼却看见了曹姽嘴角的小小红痕，陷在浅浅的笑涡里，他心里一跳，又不自禁地沉了下去，莫非是王慕之……
他们是夫妻，这本是天经地义的事情，康拓仍情不自禁伸了手去碰触那点红痕，闷声问道：“这是怎么弄的？”
“什么？”曹姽伸手去摸，意外竟有些刺痛，她心里有怨，拍开康拓的手道：“关你什么事？”
蔡玖站得腿酸，突然觉得有东西在蹭弄自己的衣摆，低头一看竟是曹姽养在身边的白猫狸奴跑了出来，想是肚饿没人理会，扒着蔡玖直叫唤。这只狸奴是衔蝉奴的小崽子，衔蝉奴在先帝故去后不久便在宫中安然老死，曹姽拣了一窝下的其中一只小猫赐名狸奴，这狸奴是只通体雪白的小公猫，因皇帝和吴王没有夫妻之实，倒是容得这么个小畜生日日占据陛下枕边。
狸奴叫得凄厉得恨，蔡玖唯恐搅了曹姽好事，连忙把狸奴抱到怀里，嘴里喃喃道：“哦哟，小祖宗，快别叫了，陛下有要紧事啊要紧事……”
外头那点动静，里边两个身手不弱的人都听得一清二楚，康拓弯了嘴角道：“所以，这是狸奴弄的？你让它上榻？”
曹姽气鼓鼓地道：“话说得真难听，朕也并非要养那小畜生，只是那时候我们都失去了母亲……”也没觉得把自己和一只畜生相提并论有何不对，她讨厌衔蝉奴，这事情不会变，但是那只猫却已经带上了曹致经年的气息，曹姽不能说没有触动。
“我不在你身边，你养什么都好，”康拓摸摸手背，曹姽先前那一巴掌拍得可不轻，好在他皮厚肉粗也不妨事，就着曹姽的挣扎硬是又拽住她柔声道：“就是不能让其他东西上了你的榻。”
“其他东西……”曹姽“咯咯”笑起来，身体却从僵硬逐渐放软：“你是指朕养的猫狸奴，还是……还是朕名义上的丈夫吴王王慕之呢……”
“都不行，哪个都不行……”康拓几乎是在叹息，他出身不仅低下，更可说是极度卑微，年少时他与母亲在北方豪强的庄园上为奴，因为勤劳聪明也常得主人赏识。他曾见过数千顷的大庄园，最精致肥沃的土地被挑选用来种植名贵的牡丹，那样娇贵柔嫩的花朵，被身为奴隶的自己看一眼，都仿佛是亵渎。
他几乎穷尽半生，辗转流离，才得到今天这般的地位。他遇到一朵含苞牡丹，并非精贵的倾城名花，它开在高处的荒原上，开在苍凉劲猛的风里。康拓不知道自己花了多大的力气，多大的自制力，才能克制自己不伸手采撷。可那香气馥郁、花瓣洁嫩，他受其蛊惑，无法自禁。
而那牡丹更是柔顺了茎干枝叶，恣意俯就，世上若还有男人能够抵抗，康拓确信自己并不是那个男人。尤其是曹姽在自己面前俏皮任意，他更是十分快活，只有被娇宠、被深爱，才会如此肆无忌惮。
他不知太师写信给义父是何意，就算王道之没有告知，他也不放心曹姽去见刘熙。于他而言，为搏曹姽一笑，他甘于厉兵秣马，倾城无悔；但刘熙显然更有资本，康拓自己都不信，无家无国，谁可搏红颜一笑？
曹致临终前的质问，的确刺伤了康拓以为早已不存在的自尊，即使他自己不愿意承认。
曹姽见他反倒