葛稚川虽看厌世事、久居深山,但自幼秉承庭训，亦有一颗扶危救困的赤子之心。彼时他已离着访客很近,一眼就看出众人中唯一的一名披裹严实的女子似有不妥之处。及至到了近前,那女子猛地站起，仿佛已是力不能胜，摇晃了几下便低头栽倒了下去。
直觉使然，沈稚川扔了草篓子,连忙伸手去扶,不防横里探出一双粗粝的大掌，已将人一把揽了过去。沈稚川顺势探了一眼曹姽情状，已是面色大变，大骇道：“你快放手，莫去碰她！其余人等都散开！散开！”
康拓自然是不肯放的,沈稚川犟劲上来，扯了他的袖子要他放手,可他一个手无缚鸡之力的方士如何能强迫于他。两人拉扯了一会儿,沈稚川才怔怔地发现自己并没有远离犯病的曹姽，反而一时蒙了脑子被拖下了水。
待到对方再问自己这是何情形，沈稚川也就坦然了，他都四十好几的年纪了，怎的今天急昏了头。想想罢了，他察觉到康拓焦急的眼神，便拿手指轻轻勾翻曹姽所穿衣服的领子，在靠近下巴的地方，已经有老大一块红斑。康拓见了震惊不已，想到曹姽这一天来都精神恍惚、疲乏焦躁，顿时自责起来，自己怎么早没发现她的不对劲呢？
他立刻隔着几丈的距离要求所有人都不准过来，葛稚川则远远地吩咐童子拿几身自己平日所穿的净衣扔过来，与康拓解了身上衣衫草草换了，贵重物品都扔进沸水里，衣物则都尽数焚毁。
如今为了所有人的生命着想，只得他与康拓两个可能发病的照顾曹姽，曹姽这病症来得气势汹汹、极为艰险，葛稚川也没说自己有几成把握，康拓思量了一下，才站起身深深作了个揖，提及若是救不回来，兴许所有的人都得给她陪葬。
葛稚川一凛，这人目光平和却不掩锐利，言语中也略带了威胁的意味，却并不令人反感，反倒像是在安慰你他也是和你一条船。葛稚川倒是很多年没见过这样的人物，显见是个不简单的，而让他焦急得如此外露，榻上的那个恐怕更不简单。
他不欲多纠缠于病患是什么身份上，唯恐让得失心占了上风，而违了医者本愿。于是葛稚川除了曹姽斗篷、外衣，看她面色、探她体温与脉象，又撩起她半只袖子，仔细端详了一下，发现除了脖子，四肢也已生发了触目惊心的痕迹，只是身上的红斑还略小。
如今室内只余三人，一个还神志不清，葛稚川害怕自己所说的方法太过冒险，先打算给康拓解释一声。他看得出康拓的气质是武将，唯恐他见识低浅胡乱责难，虽则看着是个有担当的，然而此刻到底脸色也不好，唯恐他乱了方寸，还是将病情同他细细了说了一遍。
“是天行发斑疮，”葛稚川的神色十分凝重：“上行极快，如今已是凶险，我从前就始终猜测致病的脏物是从老鼠而来。但我在南越几年，广州府从未有过这种病，平民也是惯撒鼠药的，这病症又是哪里起的？”
康拓便将孙冰做的那些好事全部抖落出来，皇宫后山的那些无辜身死的女子被收拾了个乱葬岗，南越的太监们也没有好生安葬她们，而是草草了事，东魏发现这事儿善后的时候，掘出的尸体几乎都被老鼠啃了些皮肉，现在细细想来，恐怕源头就在这里。
山脚那些为皇室工作的匠人们自建村落定居，日常饮用的都是山上染了脏污的泉水，自然坑害了更多的人，导致了疫病的流行。康拓可带千军万马驰骋，眼下却是什么都做不了，葛稚川毕竟是老人儿，看出他的纠结，便稍稍宽慰了一番。
“你们便是来找我的，也是缘分，遇着我的时候恐怕发作还没有一个时辰，我有所耳闻山下广州府内有疫病，便碰巧今日去采了些草药备着，正好拿来救人。不过分量不多，要是我们两个……”葛稚川突然噤声，康拓很有眼色地没有追问，就听老头儿顿了顿道：“至于要救谁，不救谁，你们也该让我知道。”
康拓会意，当下便爽快道：“不敢瞒先生，我们都是东魏人。”他看到葛稚川眉头一挑：“某不过一个随侍的无名小卒，但这病了的，却是要紧的人物，我国女帝陛下有两女……”
葛稚川简直吃惊，并不是他就认为女子就该待在闺房之内、眼界局限于后宅一方上，只是这身着男装又领兵出征委实让人惊奇。他与世隔绝好多年，殊不知东魏的女人已经因为女帝的缘故，地位大大地提高，不过曹姽这样行事无羁的，到底是凤毛麟角。
既然身份如此尊贵，葛稚川只好叹上一口气，打定主意要尽心尽力。非他趋炎附势，只是曹姽身份，生死都牵连许多的人，譬如康拓方才说的，他们在场的人一个也跑不了。
如今大家利益息息相关，葛稚川一边在分草药，一边问道：“敢问这位将士姓名？”
“姓康，单名一个拓。”康拓敏锐地发现葛稚川还在等他下文的样子，才解释道：“某年少失了双亲，也不是中原出身，无名无姓，数月前才被义父所认，赐了名姓，只是早过了年岁，也没行冠礼，故未取字。如今做的是东魏的先锋将军，算是……算是公主此行的副将。”
“将军实在自谦了，”葛稚川一听就知道康拓是贫寒出身，虽说过了二十，观之也不大的样子，若说他是有些运气，但本身肯定是实力不俗的：“大家有缘结交，你便称我稚川吧，我本丹阳郡人，单名一个洪。”
这时草药分好碾碎，葛