宝玉在薛姨妈房里坐了一会子，又吃了一碗刚烧好的冰糖炖雪梨,很是高兴,忽听宝钗笑着问他：“前些日子我听人说,林妹妹就要打南边儿回来了，可是真的？”
宝玉一听，眉眼俱笑：“确是呢。头两日我在老祖宗跟前吃早饭,亲耳听见琏二哥跟前的小厮兴儿过来回话,说是要等到六月出发，最迟九月里便能进府了。”
薛姨妈也跟着笑了一回，接过话道：“如此甚好。想着颦儿这一去也有三年多了,老祖宗不知道念了多少回了，这下总算要回来了。”
薛宝钗杏眼微阖,眼角含笑，却是拿眼睛偷瞟了一回宝玉，故作不经意状问道：“听说，这回林妹妹新认的姐姐、姐夫也要跟着一块来的。从前都说林妹妹并无兄弟姐妹，此番竟无端多了个姐姐，我倒着实有些好奇呢。宝兄弟你可知道底细？”
宝玉闻言一愣，最后只笑道：“林姐姐么，我原知道得也不甚清楚，左不过就是小时候被拐子拐跑了，不想福大命大，最后又认祖归宗了。林姐夫就愈发不清楚了，只知道是个金陵的商户。”
那贾宝玉原就是个痴的，平日里心里只惦记着家里那些姐妹，每每金陵来了人也只问林黛玉一人平安罢了，对英莲、冯渊的确不上心。
薛宝钗想到这层，也知道探不出什么来，只得作罢。不想她才抿了心思，那头却听见宝玉仰头疑惑问她：“对了，姨妈和宝姐姐你们不就是打金陵来的吗，又同是经商的，弄不好还是旧相识呢！”
薛姨妈一听这话，忙拉了他笑道：“好孩子，你这可不是犯傻了？金陵城里做生意的，没有一万，也有八千，我们哪里能都认识呢？再者说，平日里的生意都是你哥哥打理的，我们并不曾过问，就更加不知道了！”
宝玉听她如此说，只觉有理，点头道：“正是呢，倒是我糊涂了。”
薛姨妈讪讪笑了一回，又催莺儿拿果品与他吃，说笑了一会子宝玉也就去了。
彼时，薛姨妈亲眼看了宝玉走远，回身与屋里宝钗道：“进去换身衣裳，随我往你姨娘屋里一趟。”
宝钗抬了眼道：“姨娘知道么？”
薛姨妈叹了一声：“定是知道的。贾琏不是一直在甄家么，甄家与贾家是老亲，这点底细只怕早就交代了。依贾琏的性子，既是知道如何有不告诉你姨娘的道理？只如今这府里直忙着造园子，你姨娘百忙缠身，难免不得空，再则这事儿委实巧到家了，头几年我们为那事儿求你过你姨娘的，这会子两家子成了亲戚了，她岂不为难，到底是我们先开口才好说呢！”
宝钗点点头，道了声是，进自己屋里换衣裳去了。
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再说宝玉这边，因政老爹一心造大观园，也不问他书，心情很是舒畅，走在路上得意得很，在一处廊下逗了一回雀，才优哉游哉踱回自己屋去了。
然他前脚才进门，袭人后脚便迎上来，拿了干净衣裳与他换，嘴里嗔怪道：“不是去给老太太、太太请安的么，怎么这会子才回？三姑娘可在屋里等了你好一会了！”
宝玉抬眼，果见探春正立在桌边，笑吟吟看他，忙告罪道：“哎呀，才往姨妈屋里走了一趟，耽搁了些时候。当真不知道你在这里，不然定要早些回来的。”
探春因道：“不碍事。我今儿是特地来向你求件东西的，略等等也无妨。”
宝玉因道：“妹妹说得哪里话？你我之间说有什么求不求的？要什么妹妹只管说，但凡我有只管拿去就是。”
探春闻言，才道：“你既这么说我便放心了。其实，我也不为我自己，只前日去看惜春妹妹。你知道的，她素来爱画画，又画得极好，还送了我一幅，画得两个小雀儿，跟真的似的，我喜欢极了。可我看着她连一只正经儿的画笔都没有，平日里只随手拿写字的笔画，心里未免替她可惜。我心里想着送她一只好笔，可又不通此道，只能来求你了。”
“我只当什么事儿，竟是为这个？这个容易得很。”宝玉会意，笑了两声，只向袭人道，“你去书房，将我生日时贾雨村送的那只湖笔找出来与三妹妹。”
袭人应了一声，往里头去了。
探春笑道：“如此，我替惜春妹妹谢过二哥哥了。”
宝玉摆手不迭，笑道：“你是不知道，我素日最烦那贾雨村，故他送的笔我从不曾用。然那只湖笔却真真是个好的，放在我这儿也是糟蹋了，正好送给四妹妹。”
探春点点头，见袭人进去怕是还要费些工夫，便与宝玉闲聊，过了一会儿子只道：“你在姨妈那里究竟得了什么好东西，竟是耽搁了这么久？若你再不回来，只怕我都要回去了。”
宝玉叹了一声：“哪里是这么回事？方才我一进姨妈院子，正逢薛大哥吃醉了酒，又是哭又是喊，还嚷着叫我给他评理，闹了好一会子才安生。我本想立刻就回来，又怕姨妈和宝姐姐没脸，少不得陪着坐了会子。”
探春闻言，只冷笑道：“竟是这么回事。呵，想着宝姐姐贤良淑德，偏偏他那个哥哥当真是个扶不起的阿斗。”
宝玉见她神色不寻常，只道：“妹妹平日里可从不曾说这话，今儿是怎么了？”
探春因道：“二哥哥，我也不瞒你，前阵子我去太太屋里请安，刚好琏二哥派了人给太太报口信。我便在屋外头等着，竟意外知道了个天大的消息。”
宝玉忙问：“什么消息？”
探春道：“有件事