“竟还有这种事？”英莲张了张嘴,讪讪道,“怎么以前从未听你提起过呢？”
慕耀入了座，端起热茶徐徐饮了一口：“这些二师哥他们皆是知道的，只这几年我日日跟你们一块儿，也想不起告诉你罢了。”
英莲恍然，忙道：“正是呢,平日你在几个师兄弟里是最潇洒自在的,从无半分烦恼,我哪里会想到这些？”
慕耀舒眉一笑：“原也不是什么要紧的事。我不比几位师哥，都是家中独子,须侍奉双亲,继承家业。我上头还有两个兄长，皆已长成朝中栋梁,足以承欢膝下，光耀门楣。且我自幼长在姑姑跟前，京中本就鲜有人知道旭国公府里还有个三公子，当年下山回去一叙，也已全了人伦之情再无遗憾，原也没想过久住的。”
不想英莲闻言，心中却生起狐疑：“那你当年既回了府，你爹娘怎忍心再放你出来呢？”
慕耀因摇头道：“爹娘兄长虽心有不舍，然我命中与血亲缘薄，本就不得多亲近，再则我的确不惯京中拘束日子，便去皇宫求了我姑姑。说来我被姑姑一手带大，姑姑、姑父皆视我如己出，只要姑姑同意，她贵为国母，向父亲开口放我离京自是再简单不过的。”
英莲想了想，道：“可你姑姑不会舍不得你么？”
慕耀道：“儿时我几经生死，最后还是舍给了高人才得以保全性命。姑姑看在眼里，如何不心疼的？我深知她心里，是生怕我再受磨难的。便是再不舍，也会依我。”
小何闻言，面上生出几丝落寞：“五师哥，你姑姑真好！”
慕耀笑笑：“我已说过，她与姑父视我如己出，如何会待我不好？当初新皇初立，按照礼制为皇家重制腰牌，姑父特意嘱咐，要按皇子规制为我留出一块青玉腰牌来。”
说话间，他伸手从袖中将那腰牌掏出，目光灼灼：“当日姑姑将这腰牌予我时，虽说是另有他用，可其中惦念我如何不知？”
冯渊原只是在一旁静静聆听，不想听到这里面上却是一滞：“另有他用，却是何用？”
慕耀抬眼与他对视，却是抱歉一笑：“这事儿本该早些告诉你们，只临别时姑姑有交代，不可随意泄露，故我也从未与你们说起。”
冯渊微怔，片刻后却释然道：“既如此，不说也无妨。”
慕耀因道：“以二师哥的机智，这会子便是我不说，怕也猜到了吧？”
那头冯渊却并未答他，只勾唇一笑，徐徐捧起手中热茶，品尝起来。
然何连之却始终猜不透，急得嚷道：“二师哥，到底是何事？既你已猜出来了，那也不必瞒着我们了啊！”
慕耀叹了一口气，只瞪了小何一眼，口中斥道：“你啊你，如今一天大似一天了，怎么还是顽童心性，半点也沉不住气？”
“谁叫你瞒着不告诉我的？”何连之委屈得咬唇，沉头不语。
慕耀因道：“罢了罢了，告诉你们也不打紧。我回京时正值姑父登基不过一二年，天下初定，各地总还有许多乱象，惹得圣心不安。那日我去求姑姑，姑姑虽允了我，却交代我四处游历之时也顺便替圣上体察体察民情，及时上报。若遇上贪官恶吏，或不公不允之事不平之事，也可凭那青玉腰牌惩治一番。只这些年，我怕身份暴露反而误事，所以鲜少拿那腰牌出来。”
“原来如此！”小何恍然大悟，点头不迭道，“怪道这些年来，除了那回在我那老子跟前连同隐芳园那嬷嬷两处，从未见过你拿腰牌示人过，不想里面还有这番缘故！”
英莲听罢，惊呼道：“如此说来，慕少爷你岂不是就是钦差大臣了？”
慕耀闻言，哭笑不得：“九儿，你切莫乱说。我无官无职，算哪门子的钦差？不过是出来游历，刚好能管管闲事罢了！”
“好吧，原是我失言。”英莲忙福了福身，玩笑道，“不过听你这么一说，我总算明白小何的爹爹怎会无缘无故平调到别处去了！”
何连之微怔，倏忽忙看向慕耀道：“五师哥，真是你干的？”
慕耀见瞒不住，只得道：“当初九儿被林府认作女儿，和二师哥一道留在扬州，我便知他二人恐怕要在扬州久住。如此一来，依你那倔性子，只怕日后我们要来扬州望一望他们，也要别扭许久。想你那糊涂爹爹任这扬州知府多年，却无甚建树，倒不如叫他往别处去，也好叫你眼不见心不烦了？”
说完，见何连之咬着唇不说话，又道：“怎么，难不成你不想这样？”
何连之忙把头一扬：“才不是呢。”眼角却是挂着湿润，半晌只幽幽道，“五师哥，多谢你！”
众人见他这副模样，倒是有些不习惯了。
英莲忙拉了他坐下，笑道：“好了，原是我的错，不该提这个惹你伤心。你才不是喊着要吃萝卜炖羊肉么，我这就去与你做，好不好？”
“我早就把那些人忘得干干净净了，才不伤心呢？”何连之说着，只朝九儿咧嘴一笑，“九儿，今儿你可得多做些，上次我都没吃饱！”
众人都被他逗笑，英莲正乐得不行，却见门外紫苏掀了帘子进来，回道：“奶奶，二小姐来了。”
话音未落，外头紫鹃已搀了林黛玉进来，身后还跟着两个脸生的嬷嬷，众人便知是今日霍约派人送来的那两个嬷嬷。
今日天冷，黛玉穿了一件绛紫色浣花锦纹杭绸小袄，外面罩了蜜合色带竹子图案的锦缎披风，一眼望去，明媚鲜妍，却有不