“这就是边塞吗？”灵犀掀开轿帘一角四下环顾，一脸惊讶。
此处与京城差别极大，有一些人服饰与京城中人少有差别，另一些人服饰装扮则颇有异域风情。河边，几个头戴银器，身穿艳丽窄袖衫裤的妇人正在边浣洗衣物边娓娓而歌，用一种他乡人听不懂的奇异语言，曲子十分动听。
萧鼎指着远处的一个个营帐说道：“少爷，那里就是西宋商人的营帐了。”
“咱们过去看看。”北堂昊心急，不禁催促道。
萧鼎应了一个“是”，快马加鞭地朝营帐那边赶过去。
须臾，马车赶到一个营帐旁边，萧鼎将马拴好，方告知北堂昊可以下车。灵犀率先跳下马车，杜兰若与北堂昊亦不用人扶，自行下了马车。
“金先生可在？”萧鼎扬声唤道。
“萧先生，我们又见面了。”营帐掀开一角，一满脸络腮胡子、相貌粗犷的中年男子踱了出来。
“今年可有什么收获？”萧鼎打着暗语。
“风声比较紧，数量不多。”金先生警惕地看着萧鼎身后素未谋面的其余四个人。
“他们是我的朋友。”萧鼎解释道。
“为何不见南宫公子？”金先生笑问。
萧鼎笑道：“南宫公子几个月前娶了妻子，如今新婚燕尔，哪里还有空理你这粗人？”
“你呢，娶妻了没有？”金先生与萧鼎多年来往，极为熟悉，玩笑无忌。
“还没。”萧鼎舌尖一动，眼见带到了正听得津津有味的灵犀。
“东西在里面。”金先生掀开营帐，令萧鼎等人进入。
未几，有下人将金先生用行睡觉的床塌抬起，移至另外一边，众人方看到一个铁架上放满弓箭、长矛、盾牌等兵器。
“这么少？”萧鼎直言不讳。
金先生神神秘秘地一笑，命人将那铁架上的兵器尽数搬到床上，再把铁架整个托起，随后看见又一层铁架，上面仍放满相同的兵器。如此反复放了五层，最底下的一层，竟位于地底数米之下，须沿着建好的楼梯爬下去，将兵器一件一件取上来。
照惯例，一手付钱，一手交货。萧鼎验过货物，与方有德一齐从马车上取了那两只从未打开过的箱子。
那里面装的，全是银两。
来的时候五个人共乘一辆马车，回去的时候却多了一辆马车。萧鼎驾驭装了半数以上兵器的那辆马车，灵犀自告奋勇守在车内；另一辆马车由方有德驾驭。
一路上顺风顺水，一行人离京城越来越近……
京城，皇宫，那实在是杜兰若不愿意回去面对的地方。若可以，她真想永远不要回来。哪怕与北堂昊浪迹天涯。
“皇上，臣妾有一事不明。”马车内，杜兰若忽问。
“什么事？”
“那些西宋商人怎会相信萧统领？”
“他自然有令他们信服的法子，毕竟他们打交道不是一年两年了。商人重利，其他的，都不重要。”事情的顺利让北堂昊很是放心，原本，他还担心那些商人会使诈。
途经平安镇之时，北堂昊命萧鼎去向地方官员询问了对苏保等两个地痞无赖的处置。那官员不敢怠慢，言道苏保曾犯奸，淫之罪，并有逼良为娼的前科，众怒难平，已处以绞刑；另一地痞算是初犯，只被判了半年刑拘。
“倒算得上是秉公办理了。”北堂昊一笑，对此事结果甚为满意。
从平安镇同京城往返之路，须得经过一条山道，此时仍是如此。马车正在道上行驶，萧鼎忽觉四周气氛怪异，树林之间，影影绰绰似有人埋伏……
“谁？”萧鼎缰绳一提，驭马停车，半跃起而起，其人从空中迅速绕着路边一株大树数圈，其速快至不可思议，拴好马之后，人方稳稳落地。
后面紧随的方有德亦反应过来，将车子停下。
“不必再鬼鬼祟祟了，出来吧！”萧鼎朗声道。
他的话音刚落，一群黑衣蒙面之人应声而出。为首的瘦长高个，依稀有几分眼熟。
“杀了他们！一个不留！”为首之人似与萧鼎等人有重大仇怨，现身之后便下令格杀。立刻，十个蒙面人个个手持钢刀，朝萧鼎砍将过来。此十人武功各有不同，萧鼎度其可能是一群乌合的绿林中人。一行人中唯方有德不懂武功，吓得躲藏不迭，萧鼎、北堂昊、杜兰若、灵犀等四个合力御敌，未过多久，便将一伙人尽数打倒。那为首的根本就不会武功，见形势不妙，拔腿便跑。幸而萧鼎见机得快，展开轻功一阵追赶，将那人追上，点了穴道，令其无法动弹，再掀开蒙面黑布一看，众人顿时惊异：此人不是那个据说已被处以绞刑的苏保吗？
“你怎么还活着？”萧鼎第一个出声反问。
“我堂姐可是皇上的苏婕妤，小小芝麻官能耐我何？”苏保倨傲地一扬脖子，十分自负。
“你处绞刑的事情究竟是怎么一回事？”萧鼎皱眉道。
苏保自得地挑眉笑道：“是有人处绞刑了，不过那人不是我。”
“据此说来，你当真认为普天之下无人能治得了你？”一向温和的北堂昊亦不禁恚怒横生。
“皇帝可是我姐夫，普天之下谁敢动皇帝的小舅子！”
“不知天高地厚的浑小子。”方有德捏了个兰花指，阴阳怪气地问道：“小子，你可知道咋家是谁？”
“你？不男不女，我怎么知道是谁？”苏保无礼地一笑，“你可别告诉我说你是大内公公。”
“正是。鄙人