“画扇，告诉我，我不在的那段日子里，究竟发生了什么？”莫天佑试图用双手扳住画扇的肩膀，她却后退一步，闪躲开来。
“好。我告诉你。”她没有拒绝回答。面纱遮挡下的脸看不到表情，目光中亦没有情绪，她轻描淡写地说着，仿佛诉说的，是旁人的一个故事，“当年，你离开了之后，我爹爹就病倒了，你知道的，我爹爹为官清廉，一向没有什么积蓄，所得的收入靠的都是历年的俸禄，那场病，几乎花光了所有的积蓄。”
她的眼神渺远，似是回到了那段无助的过去……父亲病倒，她衣不解带地日夜侍奉榻前，求医、问药……可是父亲的生命就那样一点一点地流失掉了，像抓在手中的沙子，从指间渐渐遗漏，最后终于变成乌有。她曾以为，父亲会像从前一样病愈，会好起来，会再一次对她微笑。
“爹爹的病是历年积劳成疾所致，到最后，连大夫也束手无策，说他是‘油尽灯枯’……”
父亲去世的那一日是中秋前夕，细雨潺潺，斜风脉脉，满世界的黑暗与混沌，望不见本该接近团圆的一轮明月……那一夜，他的精神格外好，他早就料到了自己大限将至，所以趁着回光返照之际，向她交代遗言。
“他……他说了什么？”
“爹爹要我去投奔远在京城的表姑。他说，表姑自小与他亲厚，看在过去的交情上，应该愿意收留我。爹爹向来忙于公务，所以……对于我们的那一段感情，他并不知晓。”
父亲病死之时，家中但凡值钱的东西早都被变卖了用于治病，他刚去世，朝廷就派遣了继任的知县来补缺，却没有人知道，上一任一世清廉的知县到死的时候连下葬的银两都拿不出来。
“爹爹走得很安详，他去世之后，我将家中房屋变卖，折成了银两，部分用于下葬，剩余的就当作盘缠，然后只身一人启程去京城。为了安全起见，我将自己扮作了男装。”
“到了京城，又发生了什么？为何你会到了鸣翠坊？”
这一刻，莫天佑无比自责，如果不是当初一时兴起的离去……云游有什么重要，以后有的是机会去，可是有一些时光，发生了之后却无法挽回。在她最孤独、最脆弱、最需要人陪伴的时候，他却一个人逍遥自在地在游山玩水。
“我到了京城之后，找了很久，才找到了表姑家。”
父亲大概没有预料到，人是会变的。也许年少的时候，父亲与表姑也有过两小无猜的过去，甚至……或许有过一段旧情。然后匆匆一过二十载，当年的天真少女已然变成了一个成熟世故的妇人。
“表姑答应了收留我，且对我很好。一开始，我真的以为她是看在父亲的面子上如此。”画扇嘴角牵起嘲弄的笑意，当初的自己，实在是天真得可以，竟真的以为父亲的一句遗言就能令表姑好好照料自己，且视如己出……
“我在表姑家中住了大半年，她对我好得无可挑剔，便是对亲生女儿也不过如此吧……后来，我无意中听到表姑与姑丈的争吵，才明白了事情的缘由。”
那一天，晚膳之后，她无事闲逛，无意间经过表姑家的书房。
“我真不懂你在想什么，那丫头又不是你肚子里爬出来的，犯得着对她这么好吗？”是姑丈的声音。平日里，姑丈对她这个“不速之客”就极度不满，总认为她是在他们家“吃白食”，也不止一次甩脸子给她看。
“说你笨，你还真不是一般地笨！”表姑的语气带着轻蔑，“你看我像做赔本买卖的那种人吗？”
“那你是什么意思？”姑丈仍是不明所以。而在窗外偷听的她，却如整个人跌入冰窖，从上到下都寒透了。
买卖！表姑将收留她看做一项买卖，而且是“不赔本的”！她究竟打的是什么主意？
“你看哪，画扇这丫头在作画、写字这方面的天赋，不输于任何一个出身名门的大家闺秀。我们若是告诉别人她是出自名门的大家千金，只怕别人也会深信不疑。将来若是将她嫁出去，那聘礼……”
画扇若有所悟……难怪，近来表姑对她比过去更好，还带她去做了许多新衣，并买了许多珠钗首饰。原来……竟有这样的图谋……
“是这样。”姑丈恍然大悟，满口称赞，“还是娘子高明……”
画扇再也听不下去，趁着书房内的二人未发觉，悄然离去。
“又过去一阵子，有一天，表姑突然来告诉我，说她已经收了城北傅员外的聘礼，明日便要将我嫁进傅府，做傅员外的填房。”
那个晚上，月黑风高，她独自坐在房中，犹不知命运即将发生天翻地覆的变化。直到表姑进屋，将明日便要将她嫁入傅府的事情说出，她才如被冰雪。表面上，她仍然恭顺温柔地听着表姑的叙说，内心里，却翻起涛天大浪，种种念头不时一闪而过……
“那傅员外可是家财万贯，他的夫人前不久才去世，如今留下一个还未成年的女儿，你嫁过去，若一年半载地，生下儿子，整个傅府，可就由你说了算了！”表姑一副事事为她着想的表情，带着不自觉的得意之色。
“可是，我还没有报答您对我的收留之情……”她试着婉拒。
“你嫁过去之后，能常常回来看我们，不忘记我们，便是最好的报答了！”表姑将手按在她的肩上，“这事就这么定了，你不反对吧？”
“表姑说好，那自然是极好的。”她深吸一口气