绝密场所，斯塔克实验室。
“我准备告诉你一个秘密，一个惊天动地、很可能会吓到这个世界的秘密。”身着钢铁侠盔甲的托尼·斯塔克站在房间正中，经由扬声器进行了机械处理的声音使他的嗓音变得相当古怪，“我之所以必须告诉你，是因为......因为我已经别无选择了。你知道我是个见多识广的人，我跟外星人打过架、也和神明交过手，但这事......我必须承认我确实被吓到了。我完全不知道该怎么办才好。”
他解除了头部的盔甲，露出了一张疲倦、仿佛快要被压垮的脸。
“有这么一种外星种族，他们可以变换成其他人的样貌。他们可以拟态成任何人，复制任何人的形体、记忆，甚至不知用了什么什么手段能够复制超能者的超能力。”托尼续道，“他们利用这种能力侵入别族的文明，一点点地侵蚀，就好像寄生虫在逐步啃死宿主、而宿主死到临头都还没察觉。我们没法想象他们已经侵入占领了多少个文明，但现在......现在轮到地球了。
是的，他们已经来了。而且就生活在我们中间，不为任何人所察觉。
至于我是怎么知道的？因为尼克·弗瑞大半夜跑到了我的办公室里，给了我他所知道关于这个种族的一切信息，还附带了一个坐标。我穿上装甲亲自去他所标出的那个坐标检查过了，然后......我发现了这个。”
躺在他面前床板上的，是一具尸体，一个伪装成神盾特工的斯克鲁尔人。从制服造型上来看她伪装的对象似乎是仿生鸟——神盾局的一位精锐的高级特工。不过当然，现在她已经现出了原型。
神奇四侠的领导里德·理查兹站在托尼面前，惊讶地看着这具尸体：“你是说你手下有特工......是个外星间谍？”
“就是这个意思。”
“天呐，她伪装了多久了？”
“天晓得。”
“怎么从没人提起过？”
“这就是问题。”托尼说，“她肯定不是唯一一个，还有其他人，像她一样一直潜伏在我们之中，装作自己是我们的一员，我很确信。”
他以空前严肃的表情看着里德：“你大概是我在这个世上所知道最聪明的人了。从进屋开始，我已经用装甲对你扫描了无数次，我只看见了神奇四侠中的神奇先生......但我不知道你是否真的就是我以为的那个人。我不知道有谁可以信任，但我别无选择。所以如果你真是你自称的那个人，那么来帮我一把，我们必须立刻做点什么......我甚至不知道现在是否已经太迟了。”
***
不知名的某处，巨大的斯克鲁尔战舰内。
一艘飞船停靠在了战舰上，一名斯克鲁尔士兵从飞船上缓步走下，迅速地穿过了条条长廊，来到了母舰的指挥室。他走进昏暗的房间，面朝不远处王座上端坐的婀娜身姿，单膝一屈跪了下来。
“伟大的女王陛下。”
斯克鲁尔的女王挥了下手，示意他不必多礼。
“说吧。”女王开口道，“究竟发生了什么，才让你觉得事态紧急到非得现在就来当面说明不可？”
那位斯克鲁尔战士站起身，沉声道：“斯塔克知道了。”
斯克鲁尔女王沉吟了半晌。
“怎么知道的？”她问。
“是弗瑞。”那战士回答，“他去浮空母舰上见了斯塔克，给他看了证据。”
女王啧了一声，皱起眉：“又是他。我早该让那个讨厌的光头出局的......”
尼克·弗瑞几乎是地球上最厉害的超级间谍了，对于一个想要靠秘密入侵拿下地球的变形种族，弗瑞的威胁系数甚至比复仇者还要高。但也正是因为他该死地太优秀了，整天都是神龙见首不见尾，斯克鲁尔人想抓也根本无从抓起。
那战士又问：“需要处理掉他吗？我们可以......”
“不必了，事到如今再去干掉他又有什么意义？”女王语气有些烦躁了，她问，“还有谁察觉了？”
那战士犹豫了一下，说：“神奇先生也知道了——斯塔克刚刚告诉了他。还有拉托维尼亚的毁灭博士，我们安插在他亲卫队里的间谍被曝光了身份。然后再就是‘天剑局’的黑骑士......”
提及这个词时斯克鲁尔女王的眉头紧皱了一下。他们为这场秘密入侵布置了数年，地球的各大组织、各个国家政府的情况几乎都被他们摸清了。但唯有这个黑骑士和他的天剑，这个部分却还存在着太多未知变量。
首先黑骑士疑似接近神级的个人实力一直是斯克鲁尔人的心头大患，其次就算排开这个头目不谈，天剑本身的科技实力也超越了地球应有的水平太多。斯克鲁尔人越是挖掘出天剑秘密的冰山一角，越是对这个庞然大物感到不安。仅从他们所获得的那部分情报看来，就算斯克鲁尔舰队正面像天剑宣战，恐怕也未必能够取得胜利。
也正因有黑骑士和天剑的存在，他们才潜伏至今都还没动手。
不过看起来他们好像没剩多少选择了。
“地球人比我们想象的要机敏。”那战士说，“他们察觉得很快，如果再耽搁得更久，局势可能会继续变化。我认为我们不能再继续耽搁了。我们现在就必须发起战争。”
斯克鲁尔女王想了想，侧头看了眼王座边像雕塑般伫立的一名亲卫。
“你觉得呢？”她询问此人的意见。
王座边那人沉吟片刻，道：“并不稳健，但确实是最好的选择