杜三正准备开口，外面有人喊道“杜三，杜三，找了你半天，你不在营里呆着跑这儿来做啥？要不是正好遇上了薛老爷，让我去哪儿找？”
“啥事？”
“军务，赶紧走，周大哥正等着我们呢。”
“哦，来了。”杜三不敢延误军机，急忙拱拱手“刘老爷，我军务在身先走一步，等有空再来找您。”
“去吧，军务要紧。”
杜三跟来寻他的同僚火急火燎赶到前不久刚被圣上封为“沙拉玛依巴图鲁”的保安营都司周天受帐中，赫然发现不但周天受的弟弟周天培、周天孚在，张玉良、虎嵩林和虎嵩林的儿子虎坤元等同乡全在。
“杜三，不好好在营里呆着跑哪儿去了？”周天受紧盯着他不快地问。
“周大哥，我……”
“别我啦，说正事。”周天受见该来的全来齐了，示意杜三站到一边，环视着众人板着脸道“弟兄们，向帅刚接到一份朝廷的六百里加急公文，公文上说长毛分兵北上去犯京城了！”
“这关我们什么事，江北不是有琦善吗？”张玉良下意识问。
“说起江北，去犯京城的贼匪中有一半是从扬州去的。琦善不但没围堵住，还求圣上让向帅派两千兵去江北。”
“去追剿奔京城去那些贼匪？”
“贼匪去犯京城可不是小事，他哪敢等向帅分去追剿，圣上更不敢等，已经六百里加急命帮办江北大营军务的胜保率兵去追了。他说胜保带走了几千兵，江北大营空虚，跟圣上请旨从我们这儿调兵，圣上竟准了。”
“他那边兵不够，我们这边兵就够？”虎嵩林下意识问。
“圣上可不管这些。”周天受无奈地说。
虎嵩林想想又说道“既然一定要给他两千兵，那就给呗！问问向帅，能不能把那些广东佬和八旗兵全打发去江北，省得他们在这儿碍事。”
“你想得倒美，人家说了，要调两千四川兵。”
“调四川兵，一调还是两千？”
“你以为向帅愿意啊，现而今说啥也没用，只能派两千兵去江北，”周天受顿了顿，接着道“向帅已经发了话，兵从各营出，一营出四百，带兵的也一样，一个营出一个。”
不等众人开口，周天培就脱口而出道“我不去，我才不江北呢！”
在江南有向帅关照提携，去江北就得听琦善的号令，虎嵩林也不假思索地说“别看我，我是不会去的。”
“周大哥，你别看我，我也不去。”张玉良连忙道。
眼前全是有过命交情的老兄弟，周天受本就没打算派他们去，目光转移到半路入营的杜三身上“杜三，你都已经从五品顶带了，不能总一直候补，这是个机会，要不你走一趟？”
别人都不敢去，杜三更不敢去，顿时苦着脸道“周大哥，我有几斤几两你是晓得的，给各位大哥打打杂还行，让我领兵打仗真不行。再说我这个从五品顶带哪儿来的，你们又不是不晓得……”
他的从五品顶带是向帅保举的，之所以保举不是因为战功，而是向帅在湖南时患上了痢疾，上吐下泻，营里的那些郎中束手无策，就在众人急得团团转之时，他献上了一瓶据说很金贵的金鸡纳霜，向帅服下去果然不到三天就好了，后来就分了点战功保举他做了现在这个从五品的候补协办守备。
江北要打仗，这边一样要打仗。
营里一下子要抽三百个兵去江北，周天受已经很心疼了，怎么也不会再让能打仗的周天培、张玉良和虎嵩林等老兄弟走，冷冷地说“少废话，让你去你就去。至于不会打仗，打几仗就会了！再说去的又不光你一个人，还有好几个千总、把总呢。”
……
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