在中国西藏拉萨的红山之巅，有一座举世闻名的宫堡式古建筑群，这就是建于公元七世纪，距今已有1300多年历史的布达拉宫。我国著名的古建筑，全国重点文物保护单位。布达拉为观音胜地普陀洛迦的梵语译音，意为观音慈航以普救众生。始建于唐代初年松赞干布时。布达拉宫海拔3700多米，占地总面积36万余平方米，东西长360米，南北宽270米，主楼13层，高117米，是世界上海拔最高，集宫殿、城堡和寺院于一体的宏伟建筑。
自7世纪，松赞干布迁都拉萨，始建布达拉宫作为王宫，在此划立行政区域，分官建制、立法定律、号令群臣、施政全藏，派遣、迎送来往于周边各国的使者，或与邻邦结成姻亲关系，加强吐蕃与周边各民族经济、文化的交流，促进吐蕃社会的繁荣。布达拉宫成为当时吐蕃王朝统一的政治中心，地位十分显赫。布达拉宫始建于7世纪吐蕃王朝松赞干布时期。当时称红山宫，整个宫堡规模宏大，外有三道城墙，内有千座宫室，是吐蕃王朝的政治中心。但后来因宫殿遭雷击引起火灾和战乱，九世纪，吐蕃王朝解体，红山宫逐渐废弃。9-17世纪八百年中，由于西藏长期的政治割据，以及历代的萨迦，帕竹，噶玛政权都未曾高都拉萨，红山宫一直未能重兴，成为一处重要的宗教活动场所。
藏传佛教噶当教派高僧琼布扎色，噶举教派楚布噶玛巴德辛协巴，格鲁教派始祖宗喀巴等不同教派代表人物在此举行过讲经等佛事活动。17世纪中叶，蒙古和硕特部首固始汗领兵进入西藏，推翻了噶玛丹琼旺布政权，于1642年，由五世达来喇嘛建立了甘丹颇章政教合一政权。拉萨又成为西藏政治、宗教、经济及文化的中心。
1645年，五世达来喇嘛重建布达拉宫，1648年基本建成以白宫为主体的建筑群，并将政权中心移至布达拉宫。从此布达拉宫成为历代达来喇嘛居住和进行宗教政治活动的场所。
五世达喇嘛圆寂后，第司。桑结嘉措于1690年至1694年主持修建了以五世达喇嘛灵塔殿为主的红宫配套建筑群，基本形成布达拉宫的建筑规模。
十三世达喇嘛在位期间，又在白宫东侧增建了东日光殿和布达拉宫山脚下的部分附属建筑。1933年十三世达喇嘛圆寂，1934至1936年间修建十三世达喇嘛灵塔殿，与红宫结成统一整体。从17世纪开始的布达拉宫重建和增扩工程至此全部完成。
布达拉宫，经过1300多年的修建历史，布达拉宫形成现在的规模。整个建筑占地面积13万平方米，主楼高达117米，大小房间二千余间。布达拉宫作为历代达喇嘛的冬宫居所和西藏政教合一政治中心，它内部主要由达喇嘛宫殿，佛殿及僧院各政权机构三大部分组成。布达拉宫白宫顶层为达喇嘛宫殿，分东、西日光殿，其中既包括达喇嘛的生活起居处，书房，经堂等，又有议政、会客等场所。布达拉宫内拥有包括达喇嘛灵塔殿在内的各类佛殿38个，还有规定拥有175名僧人的殊胜僧院一个，主要从事达喇嘛的佛事活动。过去西藏噶厦政权的重要职能机构也都设在布达拉宫，宫内的东西大殿曾是重要的宗教和政治活场所。布达拉宫是藏族文化的巨大宝库，宫内珍藏的各类历史文物和工艺品数量繁多。据初步统计，现有玉器，瓷器、银器、铜器、绸缎、服饰、唐卡共7万余件，经书6万余函卷。
641年（藏历铁兔年）布达拉宫由吐蕃松赞干布兴建。当时修建的宫殿有999间，加山上修行室共1000间，后因雷击和战乱受严重破坏。1645年（藏历木鸡年），五世达喇嘛为巩固政教合一的甘丹颇章地*政权，由第司索郎绕登主持，重建布达拉宫“白宫”及宫墙城门角楼等，并把政权机构由蚌寺迁来。1690年（藏历铁马年），第司桑杰嘉措为五世达喇嘛修建灵塔，扩建了“红宫”。1693年（藏历水鸡年）工程竣工。以后历世达喇嘛增建了5个金顶和一些附属建筑。特别是1936年（藏历火鼠年）十三世达喇嘛的灵塔殿建成后，形成了布达拉宫今日的规模。
7世纪初，松赞干布统一各部，定都逻些（今拉萨），建立吐蕃奴隶制政权。641年，他与唐王朝联姻，为迎娶文成公主，在玛布日山上修建了宫殿。因为松赞干布把观世音菩萨（世间自在佛）作为自己的本尊佛，所以就用佛经中菩萨的住地“布达拉”来给宫殿命名，称作“布达拉宫”。当时的布达拉宫有大小房屋一千间，但是在赤松德赞统治时期遭遇雷火烧毁了一部分。后来在吐蕃王朝灭亡时，宫殿也几乎全部被毁，只留下了两座佛堂幸免于战火。此后随着西藏的政治中心移至萨迦，布达拉宫也一直处于破败之中。
1642年，五世达喇嘛洛桑嘉措建立了噶丹颇章政权，拉萨再度成为青藏高原的政治中心。1645年，他开始重建布达拉宫，三年后竣工，是为白宫。1653年，五世达来入住宫中。从这时起，历代达喇嘛都居住在这里，重大的宗教