我把身上所有钱都给了菩提和青儿，现在囊无分文，没钱乘船买票，我决定在黄河北岸干一票。弄到钱后。就坐船去南岸，寻找豹子叔。在船上再打听这个独入豹穴的壮士，说不定能够打听到他。
我在小镇上踅摸着，寻找可以下手的对象。可是，这座河边的小镇普遍贫穷，房屋破败，没有一户像样的人家。这样的人家，我不忍心下手，即使下手，也捞不到多少货。
距离小镇几里地的一座山坡上。有一座破庙。我来到破庙附近。突然看到了那些唱皮影的人。唱皮影的也属于江湖中人，江湖八大门：惊、疲、飘、册、风、火、爵、要，唱皮影的属于飘门。按照江湖上的规则，江湖人不能动吃搁念的。但是，我会不会从他们哪里打听到一点消息呢。
我慢慢走向那群唱皮影戏的，还没有到庙门口，就看见他们在交谈。我藏身在庙门前的柏树林里，听见一个留着黑色长髯的老者说：“今黑了就早点睡觉，明天要赶到垣曲县城。”
一个留着偏分头的少年问：“到垣曲县城干啥呀？”
老者说：“垣曲县城最大的财东家要给儿子娶媳妇，叫我们过去唱三天。”
一个穿着黑色粗布夹袄的中年汉子问道：“那我们不回华县了？”
老者说：“有钱不挣，是傻子瓜子。这财东家有的是钱。家里光骡马大车就有几十挂。我年轻的时候，跟着你师祖给他们家唱过一回。到了现在，他们的家业肯定更大了。”
少年问：“这财东家干啥营生？咋这么有钱？”
老者说：“开醋坊、开油坊、开染坊，全垣曲县的人吃的穿的，都离不开他家。你说他家还能不富裕？”
皮影戏里所有人都发出啧啧的艳羡声。
老者接着说：“这财东家有钱。但毛病也多。”
中年汉子说：“财东家还能没毛病？没毛病还能叫财东家？咱这些人倒是没毛病，可风餐露宿，吃的穿的都不如人。”
老者呵斥道：“你净在这里胡说啥哩，咱吃这口饭，走这趟江湖，是祖祖辈辈流传下来的，祖宗叫过一声苦没有？祖宗都没有叫苦，你叫啥呢？”
中年汉子羞赧地低下头，不敢吭声。估见欢巴。
一个剃了光头的人说：“大当家的，财东家都有什么毛病，你给大伙说说，免得大伙破了人家的戒，叫人弹嫌。”
老者说：“财东家防外人像防贼一样，屋里有家丁，门口有岗哨，出来进去都要搜身，把人不当个人看。”
我站在黄昏时分的柏树林里，看到太阳已经落下了西边的山峦，天空中飞过了一群群归巢的鸟雀。远处的道路上，有几个牵着牛，扛着犁的农夫走过，他们黑色的身影衬托在青白色的天幕中，就像一幅剪纸一样。
我谋划着怎么才能混进垣曲县这个最大的财东家，突然听到老者说：“把戏箱子整理好，今晚赶紧睡觉，天一亮就出门，中午就要赶到垣曲县。 ”其余的人齐声答应着。
我一下子有了主意。
黎明前夕，我悄悄摸进破庙。破庙里的香火断了很久，里面散发着一股浓郁的不见天日的霉味，和汹涌澎湃的尘土味。破庙里一片鼾声，这些唱皮影戏的横七竖八躺在地上，像大水过后散落一地的木桩。破庙后是马匹咀嚼草料的声音，偶尔还会有湿漉漉的响鼻声传来。
借助着窗棂透进来的朦胧月光，我看到佛龛前放着一口木箱，这就是老者口中的戏箱子。我轻轻打开箱盖，看到里面装满了折叠得整整齐齐的幕布和皮影。佛龛旁还有一个小箱子，里面放着乐器和锣鼓家伙。
我把幕布和皮影搬出来，悄悄放在佛龛后，然后自己悄悄钻进箱子里，盖上了箱盖。
时间不长，我听到外面传来老者的声音：“起来，起来，赶快赶路。”
破庙里响起了窸窸窣窣的声音，然后，戏箱子被抬起来，被放在了马车上，我就像漂浮在水面上一样，晃晃悠悠地行走在凌晨黯淡的天空下，行走在通往垣曲县城的骡马大道上。
从箱盖和箱身的缝隙间，我看到天色愈来愈亮，然后，有一道阳光像剑一样劈开戏箱子里的黑暗，辉煌地照亮了我的眼睛。我知道，马车正在向着东方走去。
后来，我再看不到阳光照射进来，但是，戏箱子却变得非常闷热。马车咯吱咯吱的声音和马蹄呱嗒呱嗒的声音停止了。太阳已经升到了头顶。
一个声音传进来：“哪里来的？干什么的？”
老者的声音跟着响起：“黄老先生为令郎结婚之喜，华县皮影班子赶来助兴。”
先前的声音又传来：“老东家给娃结婚，你们咋知道的？”
老者笑着说：“黄老先生名播黄河两岸一十八个州县，这次为令郎完婚，一十八个州县谁人不知，谁人不晓。黄老先生也派人邀请我们来表演。”
先前那个声音很得意地笑了，他说：“如此说来，那就请进。”
马车咯吱咯吱的声音和马蹄呱嗒呱嗒的声音再次响起，这次，马车有了轻微的颤动，车轱辘和地面也碾压出了坚硬而节奏分明的声音，我明白，马车驶进了黄老先生家铺着花砖的大院里了。
然后，马车停住了，有一个陌生的声音招呼皮影戏团去吃饭，老者说：“东西先放在这里，吃完饭再收拾吧。”
我听见杂沓的脚步声渐离渐远，接着，四周变得异常寂静。我从箱子缝隙向外望去，没有看到一个人影，就