江常安送完年礼，回来后沉着脸不说话。全村的人都看见，穆家用大马车把桔子送回来。张氏早就在算计，江常安能给她送多少东西上。当张氏看见精美的丝绸和精致的点心后，原本脸上已经露出了满意的笑容。梅子用手拉了一下张氏的衣角，让张氏想起来，梅子说过的，穆婉儿很看重桔子的话。
她重新板起脸对江常安说：“常安，穆家既然拿大马车送桔子回来，是不是给你们家装了一车的好东西？你就拿这几样垃圾货糊弄你娘。也罢，这些东西我先收下，就当是你的孝敬。过年的时候，你们再补一份年礼也就将就了。”
梅子是江家第三代的第一个女孩，自幼就长得水灵讨喜，原来江常安也很喜欢她。没想到长大了之后，也会挑刺拨火了。江常安看了梅子一眼。低声说：“我家今年送的年礼只会比别人家多，娘怎么说是垃圾货？也从来没听说过有人年礼送两份的。”张氏怒道：“瞧你那份小气样。听说你家桔子出息了，能攀上大户人家的小姐了，不会就让人用这么点东西打发了吧？我也不为难你，你把穆家给桔子东西拿一些过来就行了。”
江常安解释说：“穆家别外是还有一些东西送给桔子，只是都是些小女孩的东西，娘也用不上。”张氏说：“小女孩的东西，我用不上，梅子、桃子也用得上，怎么就不能拿些过来？是你家的那个小贱货黑了心肝的，不肯拿过来吧？死丫头心里没有长辈，没有姐妹，你回去给我要好好教训她。”
江常安现在可以听张氏骂自己，却听不得张氏骂桔子，反驳地说：“桔子小小年龄就辛辛苦苦为家里挣年，有什么不对的地方？娘要这么骂她。娘这里该我孝敬的东西，我不会少了娘的。桔子自己的东西，别人也不要妄想了。”
梅子细声细语地说：“二叔，穆家小姐那么喜欢桔子，一定会赏桔子很多好东西的。我娘正在给我备嫁妆，你让桔子拿过来，让我们看一看，长长见识也好。”
张氏说：“要是有什么好东西，让桔子拿过来。梅子明年秋天就要出嫁了，就当她提前给梅子添箱了。”江常安郁闷地说：“梅子出嫁的添箱，应该是孩子她娘准备的。桔子才十岁，还不到要随礼的时候。”张氏大怒，抓起桌上的羊肉扔向江常安说：“你现在学会顶嘴了，是不是你家丫头教的？就桔子那德性，攀上高枝也不知道拉自家姐妹一把，我江家没这样的女儿。”
江常安闪身躲开羊肉，还不忘替桔子说话：“我亲生的女儿为什么不能姓江？她哪里做错了不能姓江？谁家的孩子能像我家桔子一样十岁就能挣钱养家了？要不是桔子，我说不定早就埋在黄土里了。现在我家里的条件好一点了，桔子自己挣的东西，给自己留一点，还不是应该的，和别人有什么关系？”
张氏愣住了，她从来没听过江常安一口气说这么多话。江常安在她面前一向是沉默寡言的。经常是她说一大堆话，江常安只答应一声：“知道了。”她突然觉得不认识这个儿子了，心里有些害怕起来。
在旁边一直没吱声的江德财对张氏说：“你这是干什么？常安送来了这么多东西，是个孝顺的好孩子。好好的一件事儿，你又搅和什么？”又对江常安说：“你娘的脾气不好，说话不过心的。你别往心里去，马上就要过年了，你媳妇那里的麦芽糖做了没有，到时记得回来祭灶。今年过了年之后，你家里就可以供自己家的灶神了。这会儿你先回去吧。”
江常安往回走的路上，越想心里越不舒服，等到了家里，整个脸都是阴沉沉地。他一直知道张氏因为难产的事情讨厌他，他也习惯了。他也知道自己的软弱，让宁氏和几个孩子很受张氏欺负。但是他从来没想到，不仅是自己的娘对自己索求无厌，就是自己看着长大的侄女，也把桔子的东西看成是自己的。稍有不顺心，就挑拨张氏。
这次和张氏之间的争执，很明显和梅子脱不了关系。他知道，如果自己再立不起来，不但张氏会拿捏宁氏和几个孩子，而且几个侄子侄女也会欺负自己的几个孩子。他突然觉得梅子对桔子的态度，就象是在欺负一个没爹的孩子，这让他很受刺激。
回到家里，江常安对桔子说：“桔子，爹是不是很没用。让你们兄妹受了那么多委屈。”桔子知道江常安这是又在张氏那里受了气，赶快抓紧机会做教育，对他说：“我知道爹心里是对我们好的。只要爹以后多为我们自己家想想，我们就不委屈了。”江常安默默地点头沉思。半晌才想起来对宁氏说：“爹问你麦芽糖做了没有，过几天让我们回去祭灶。”
宁氏笑着说：“早做了，还用你催。自从我来到你们家，哪一年的麦芽糖不是我做的？”桔子说：“娘没嫁过来之前，奶就不祭灶了？怎么今年还让我娘做，还不给做糖的东西。”又对江常安说：“爹，你怎么不跟奶说说？”
宁氏心痛江常安，在桔子的头上敲了一下，对她说：“你什么时候变得这般计较了？诚心挤兑你爹，是吧？几斤麦芽糖而已，又不是没有，你还想让你奶骂你爹。”桔子心说：“要不是一家人这两月辛苦挣钱，别说麦芽糖了，连做糖的米都没有。”江常安也想到这一点，脸色更难看了。
宁氏很快就意识到自己说错了话，赶紧弥补，她把穆家给的六百两银票给江常安看，说：“这是穆家买土豆作种给咱