「二哥，我们调查过水运情况了吗？」
「是没有全盘调查，但基本资料也不少…」二哥放下筷子道：「珠江航行轮船最早是光绪十八年广东平安公司通航梧州的小型轮船，不过当时还是以木帆船为主。光绪二十三年梧州口岸开放后，蒸汽轮船才慢慢多了起来。汽船最早是明轮船，后来才被螺旋浆船取代。近日新出现的是【电船】，就是狄赛尔柴油引擎的小轮，吃水浅，可拖带6至8条木驳船。目前江轮每艘平均载重吨约80吨、木船每艘载重吨约20吨，吃水大约是2米上下。」
「嗯…那航线呢？」我续问。
二哥道：「现在轮船可以从广州一路上到百色，不过如果拖带驳船最多就到贵港。」
「那我们桂平的码头要多长、多深才够？」
「基本上以年出口10万头猪，也就是400万公斤培根肉来说400万公斤是4000吨，加上木箱约5000吨，合计9000公吨。另外加上其他出口产品杂货，一年现在估计是15000公吨的量…」二哥回答道：「一列驳船虽说大船可载80吨、8条木船160吨，其实满载最多也就200公吨。目前西江航运一年的载运能量大约有18万吨，是足以满足现在进出口所需。现在眼前的问题是装卸货速度太慢，一趟船靠岸起码要半天时间。」
「嗯…」我稍作沉吟道：「那如果吞吐量增加到50万吨？甚至100万吨呢？」
「呵呵，老三，你这数字未免也跳太快了吧！以广西现在的建设条件，桂平码头最多考虑到10万吨就很了不得了。」
「二哥您先别岔开，回答我。」
「这…超出我所学範围，我答不出来……。」
「吴兄您看呢？」
「这…这真的有点疯狂…」吴晋伟犹豫一下问二哥道：「方便回答吗？」
「没关係，老三就是这样，有时疯疯癫癫的，但常常他说的最后都对」二哥笑道：「你如果有想法直说无妨。」
「嗯嗯…」吴晋伟清了清喉咙道：「那我就不客气说了。三老闆您这个问题乍听之下实在有点疯狂……。」
听到吴晋伟只用【有点】二字，让我对他的好感增加不少。这小子似乎是有备而来的。
「首先是在数字上，以目前西江水运，一年要运送50万吨货物有实际的困难，问题出在水运能量」吴晋伟道：「现在的拖运方法式一艘小轮拖带6至8条木船，但各木船都是直接繫索在小轮上，木船大小不一，拖带时对航道的要求高，操舵技术含量也大，如果要拖带更多的木船也没有办法，所以一般见到的内河水运还是以单船运输为主。」
吴晋伟继续说明：「要提高单趟的运输能量，最好採用欧洲的【一列式拖带法】。一列式拖带省燃料、省缆绳，可大幅增加拖驳船队运量和航行速度，各船间缆索前后相连，各驳可自行操舵，因此能适应弯曲半径较小的狭窄的航道。如果能进一步利用【双排一列拖待法】，我估计一趟至少可以拖引40条以上木船，运输量可以达到千吨以上。」
「那不採用这种方法的原因是？」
「最重要原因是小轮马力不够…」吴晋伟道：「要这样拖运，小轮或驳船至少要有150马力以上，但现在的小轮最大的也只有180匹，平均是80匹左右。」
「嗯嗯…」我连忙取出纸笔记下来。这些资料与问题我以前根本没想过也没接触过。「那要如何解决呢？」
「德国有个道依茨（deutz）公司，生产高品质的狄赛尔引擎，可以达到300马力以上，是最好的选择。至于驳船的船体，在国内甚至在本省打造现在都不是问题，就是缺钢料而已。」
「嗯…我了解了…」道依茨公司我听过，到廿一世纪德国出产的重型卡车还是都用道依茨的柴油引擎。
「接下来是考虑木船标準化」吴晋伟续道：「现在的民船大小不一，小的5吨、10吨，最大的可到200吨。大小不一不仅造成拖带时操作困难，靠港时的船舶运动、货物装卸都有不少麻烦，最好都统一，作业才会快速。」
「喔？但是这样200吨的船，木料供应上不会有问题吗？」二哥问道。
「不会有问题的，因为可以不用木料…」吴晋伟回答道：「我知道总经理现在正在计画建士敏土厂。用混凝土内衬钢筋铁网造船，船造价低廉，材料容易获得，建造设备和施工工艺简单，维修保养费用低，且能节约木材和钢材。钢丝网水泥船与钢筋混凝土船相比，船壳薄、自重轻、容易成型，且因配筋分散，具有较大的抗裂性和延伸性。钢丝网水泥船可作农船、渔船和运输船舶。主要缺点是自重大，抗冲击性能差，只能在一定範围内使用，我们现在很难取得钢筋，但钢丝、钢网还买得到，况且用在西江上只要没有大碰撞，基本上不会有安全问题。」
「嗯，说得好…说得好…」我点头拼命笔记要点。「那规格呢？」
「小轮拖运1马力大约可拖动3吨上下货物，所以一条小轮200马力可拖600吨，要操纵灵活，一条船长度最好在25米上下。吃水1。5米时，长度25米、宽5米，载运重量就约是100吨…」吴晋伟取出纸笔计算道：「广州到梧州水运是462公里，逆流这样约需要80小时，如果算到桂平…嗯…来回广州一航次就是7天。」
「简单说，一列船一年跑40个航次，载运2万4000吨」吴晋伟微笑道：「一年要50万吨起码要25列船，也就是小轮25