首先跃入人们视野的是摆在桌子上的餐具，好在这些餐具都有标签：金羹匙、金匙、金叉子、金镶牙筷子、银西洋热水锅、有盖银热锅、有盖小银热锅、无盖银热锅、银锅、银锅盖、银饭罐、有盖银桃子、银镟子、有盖银暖碗、银盖碗、银钟盖、银錾花碗盖、银匙、银羹匙、半边黑漆葫芦、银碗、银桶、金镶牙筷子、乌木筷、高丽布、白纺丝、黑漆葫芦、皮七寸碗、皮五寸碗、银镶里皮茶碗、银镶里五寸无分皮碗、银镶里罄口三寸六分皮碗、银镶里三寸皮碗、银镶里皮碟、银镶里皮套杯、皮三寸五分碟、汉玉镶嵌紫檀银羹匙、商丝银匙、商丝银叉子、商丝银筷、银镶里葫芦碗、银镶红彩漆碗。
“吴先生，看来皇家的餐具都是用金银打制。”满朝荐对坐在身旁的吴承恩说。
“也有非金银制的呢，你看这里，半边黑漆葫芦，乌木筷、高丽布、白纺丝、黑漆葫芦、皮七寸碗、皮五寸碗，这些不是由木材、布匹、皮类做成的吗？”吴先生说。
“对了，还有这皮三寸五分碟也是皮类制成的。”满朝荐补充说。
吴先生看着满朝荐好奇的神色，问：“满丞相，你知道为什么大部分餐具都是用银制成吗？”
满朝荐摇摇头：“不知道，不过据我猜想，应该是为了显示皇家的富有和尊贵吧。”
“说对了一部分。你看看，皇家所用餐具中，绝大部分都是银器。如果说皇家喜欢金，那是为了显示气派和高贵，而使用银器，则有很多实际功能。皇家为了保证食品安全，过去通常有两种办法，一是在皇帝用膳前让别人先尝，这差事往往是侍膳太监的份内事，叫做‘尝膳’。如果有毒，皇帝就可躲开生命危险。再就是，餐前验毒，常用工具就是银器。”
“难怪，难怪绝大部分餐具都是银质的。”满朝荐终于明白了。
大家正在议论桌上琳琅满目的餐具，忽然皇上大声吩咐：“传膳！”接着就听到一连声的“传膳！”太监们忙碌起来。很快，捧着绘有金龙的朱漆盒的太监们浩浩荡荡地直奔餐厅而来，进到餐厅，由小太监把朱漆盒接过，在餐桌上摆好。
大家注意到，现在太监们所摆的一桌是摆在一个五六尺高的有豪华的雕饰台阶上，台阶上只坐着小皇上一个人。汤先生说，这一桌是专门供给皇上一个人享用的。有太监一声大呼：“皇上用膳！”接着就有几位太监给小皇上开始喂食，几位太监分别拿着金筷子、银汤匙等餐具给皇上轮流喂食。汤先生轻声告诉满朝荐，这就是民间说的皇上“吃独食儿”。
吃了一阵，小皇上用手一摆，说一声：“朕已经吃饱，将桌上剩食赏赐皇后爱妃享用！”
原来皇帝在用膳时，食物太多吃不完，就会把美食赏赐下去。平日，被赏的人只能在另设的桌子前，站着吃完。因为是皇帝赏的，即使不饿不想吃也得吃，而且要表示“味道好极了”。但是今天是**的集体宴会，皇后妃子都在场，所以把吃剩的食物赏赐给皇后和妃子们。
皇后和妃子们吃完了，有太监一声大呼：“群臣用膳！”接着太监们又是一阵忙碌，各种美味摆上餐桌。
现在大家可以欣赏皇家菜单了，由于汤显祖是戏剧行家，常常要写到宫廷菜谱，吴承恩考虑到小说情节的需要，也常常留意各地名菜，于是二人都能够看懂皇家菜单：闷炖猪腿、猪尾炒玉兰片、湘西狗肉火锅、火熏猪肉、羊蹄炖萝卜砣、湘西茶油炸鹅掌、红枣乌鸡丁、核桃炒山鼠肉、黑豆炖整只山雀、爆炒虎肝、腌渍豹子头、油炸狼心狗肺……
“慢！刚才汤先生说的这几样菜好像从来没听说过，是……”满朝荐问。
“是不是我刚才最后面说的爆炒虎肝、腌渍豹子头、油炸狼心狗肺几样？”
“是呀，怎么了？”
“弄这几样菜恐怕比较难，首先是那虎肝就难得，你想想……”
“我说满丞相，你对宫廷有些情况恐怕不是很熟悉，对于一般的人来说，要吃虎肝当然很难，但是对于皇家就不是难事。满丞相也许知道，我大中华疆域广大，各类动物都有它们的主产地。像老虎，中国的老虎主要生活在两个大的区域，一是东北，二是华南。由于气候的差异，两个区域的老虎在体型上有明显差异。好了，不要扯远，我们现在谈的是吃虎肝不容易，真的也是不容易。但是宫廷宴席把虎肝作为一道名菜，说明宫廷里要得到虎肝也不是太难。实际上，宫廷里为了某一道名菜常常有供应，那些**的公公们在全国各地都设有联络点，不论在哪里打死老虎，立刻有人把虎肝连夜快骑送到京师，就像当年跟杨贵妃送荔枝那样。所以，宫廷宴席上的虎肝还基本上能够保障。”
“这么说来，那豹子头、狼心狗肺也容易得到了？”
“是呀，豹子比老虎多很多，也比较容易捕获，所以吃豹子头比较容易。狼心狗肺呢？狗肺最容易，但是它必须跟狼心一起油炸，一起加五香桂皮等十多种佐料装盘，作为一道名菜。”
“这道菜最有意思，人类都公认狼最残忍，狗最可恶，但是……”
“但是什么？满丞相也许有什么新想法？”
“我是想，也许人类比狼更残忍。”
“菩萨心肠，满丞相你真是菩萨心肠……”吴承恩老先生说。
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