“玛丽安娜皇妃殿下，柯内莉亚公主殿下，阿什福特大公已经在宫外等候！”
就在玛丽安娜仔细的思考如何利用鲁鲁修的遗传因子和自己的卵子结合，利用试管婴儿技术培育更加优秀的血脉之时，宫外传来了侍女的报告，将她从沉思中惊醒。
“嗯，我知道了！”
应该是宴会已经准备好了吧！
玛丽安娜心想，对身边的侍女吩咐道：“告诉阿什福特大公，请他稍微等等，我和柯内莉亚马上就到！”
“是！”
侍女应声退下后，玛丽安娜将脸转到了柯内莉亚和鲁鲁修那边。
“进去换一身衣服吧，虽然我没什么朋友，但是阿什福特大公是如同我父亲一般的存在，我们不可失礼！”
“嗯！”
柯内莉亚也知道阿什福特家族和玛丽安娜皇妃的关系，他们的财团，正是玛丽安娜的后台。不过，随着玛丽安娜的卓绝的战功，一路从士官升任到骑士候之后。负责给玛丽安娜开发人型自在战斗装甲骑k的阿什福特财团，也得到了贵族的称号，成为了阿什福特家族。
而随着帝国的对外战争，人型自在战斗装甲骑k在战争中的表现也越来越出色，尤其适合现代城市中战斗，是布尼塔尼亚帝国扩张战争的重要利器。
在第六骑士变成帝国第五皇妃之后，阿什福特家族也随之水涨船高，逐渐掌控者帝国k的主要量产权以及众多的k一线技术开发人员，原本作为平原的主战武器战车和装甲被大量换装成人型自在战斗装甲骑k。而目前布尼塔尼亚军中的大部分人型向导兵器，第三世代的人型自在战斗装甲骑k——盖尼米得，就是阿什福特财团负责开发的。
阿什福特家族也从最初的伯爵，一路升到了如今的公爵。如今，他们和玛丽安娜的关系，也变成了一荣俱荣，一损俱损的关系。
同样，正因为阿什福特家族和玛丽安娜皇妃的联系实在是太紧密了，所以那些因为估计玛丽安娜的平民身份的皇族，还有旧贵族们，对于阿什福特家族也充满了敌意。
可以想象，一旦玛丽安娜皇妃失去了如今的地位，阿什福特家族所掌握的k的量产权以及众多的一线技术开发人员，都将变成其他贵族和财团分割的大蛋糕。
阿什福特家族也非常清楚这一点，所以花费了大量的金钱，和帝国的中下层势力，以及新兴贵族交好。而皇室之中，也有像柯内莉亚这一类对玛丽安娜拥有好感，以及被她的人格魅力所倾倒的皇族，所以阿什福特家族在帝国的各个阶层都拥有非常良好的人际关系。
换上了出行的礼服，贵气逼人的皇妃和公主带着宴会的主角小鲁鲁修，在侍女和卫兵的护送下，离开了重重警戒的皇宫，和一直等候在宫殿外的阿什福特家族的当家，阿什福特大公会和了。
“参见玛丽安娜皇妃殿下，柯内莉亚公主殿下！”
一直等候在皇宫中院的回廊里的阿什福特大公见到陪同在玛丽安娜身边的帝国第二皇女，柯内莉亚公主后，稍稍有些吃惊。但随即便想到了柯内莉亚公主和玛丽安娜皇妃的关系，心下释然，恭敬的将右手横在左胸的心脏上，弯腰行礼道。
在帝国，皇室的身份才是最高贵的，他们才是这个国家唯一的主人。
“不用多礼，阿什福特大公，许久不见，大公的精神还是如此俊朗，吾心甚宽！”
换上了皇妃礼服的玛丽安娜显得无比雍容华贵，尽显皇妃风范。一年的皇宫生活，令离开战场的她，终于适应了从骑士到皇妃的身份的转换。
阿什福特大公被玛丽安娜的气质所感，身形愈加谦卑恭顺了。现在，已经不是最初玛丽安娜刚刚从士官学院毕业，需要仰仗他们阿什福特家族的时候了。
如今的玛丽安娜，是帝国的第五皇妃，帝国皇帝最为信耐的人，作为后妃出入宫廷以及俾斯麦作为第一骑士辅助朝政，可谓里外兼备。如果说如今夏鲁鲁作为皇帝亲政的基础有一半多亏了这两人也不为过。
越是感受到双方的地位差距，阿什福特大公的态度就越发的恭谨。
站在玛丽安娜身边的柯内莉亚公主将目光从乳母怀里的鲁鲁修转了回来，打量着弯腰恭候在回廊边的阿什福特大公。
和刚才玛丽安娜皇妃说的一样，阿什福特大公虽然已经有五十多岁了，但是无论是精神还是身体，都显得异常硬朗，和其他的贵族还有皇室有着明显的差别。
据说他们曾经也是帝国的一个贵族，只是在一战的时候站错了队伍，所以才被剥夺了贵族封号。如今看来，这似乎是真的。因为大公身上，明显有一股历史沉淀的贵族气息。
这种气质，不是用钱就可以堆积起来的。
大公是标准的布里塔尼亚面孔，标准的白皮肤，标准的金发碧眼，金发蓝眼，齐肩的头发稍稍烫卷，保持着古代贵族的发型习惯，炯炯有神的眼睛，充满着睿智的光芒。白净的肌肤，虽然保养的很好，但是却隐约可以看见几道皱纹，华贵的公爵服饰，并没有多余的装饰，但是却异常合身协调，充满着古典的韵味。
大公手中还拄着一根拐杖，是用最好的松香木制成的，拐杖的顶端镶嵌着一块刻有阿什福特家族印记的宝石，是大公身为阿什福特家族族长的象征。
这是一位无论气质还是容貌，都无可挑剔的真正贵族大公爵。
柯内莉亚暗暗评价道，同时也和玛丽安娜皇妃一