必晟老爷子一看大院子里突然来了这么多人，一个个都气度不凡，立刻站起来，迎出了大厅外，大呼：“诸位，尔等一路劳顿，快屋里坐，有请，有请——”
冯娇儿见出来迎接他们的是一老者，鹤发童颜，她已经猜到此人必是祝家大院的老爷子无疑了，遂将鸿钧剑送回了剑鞘，赶紧上前向老爷子鞠躬行大礼：“请问前辈可是祝家大院的老爷子，小女子冯娇儿这厢有礼了。”
“正是老夫。”老爷子也作揖回敬，笑道，“姑娘，你就是龚昌遇的媳妇？”
“老爷子，我和昌遇只是朋友而已，未曾成婚，不敢造次。”冯娇儿回道。
“姑娘，你们远道而来，想必饿坏了，来来来，都屋里上座，屋里上座。”老爷子笑呵呵地将众人迎进了大厅。
“快给这些贵客上茶。”老爷子对几个佣人说道。
“是，老爷。”佣人齐声应道。
很快，每一张桌上都添上了八大杯香喷喷的金银花茶水。众人落座之后，一个个端着茶杯喝干了里面的茶水，立感心旷神怡，数日来的疲惫缓解了不少。
“诸位，你们光临寒舍，老夫没有做什么准备，略备粗茶淡饭，招待不周，还请海涵。”老爷子客套了一番。
“老爷子，我刘大为也是本县人，素闻老爷子乐施好善，德高望重，晚辈先敬你一杯。”对面的刘大为起身，双手端着大碗，一饮而尽。
“好酒量。”老爷子乐呵呵的，他端着酒杯，饮了一小口，“老夫年事已高，就喝一点，聊表心意，你请坐。”
“谢老爷子。”刘大为说道。龚昌遇是掌壶的，自然不能多喝，他赶紧给刘大为满上，又给老爷子添了一点点酒水。
酒过三巡，老爷子的话就多了起来，他念起了《为学》：“天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。人之为学有难易乎？学之，则难者亦易矣；不学，则易者亦难矣……”
“老爷子，这些话我都懂。可我真的不是读书的材料……”龚昌遇知道这些话都是说给他听的，打断了老爷子的话。
“老学啊，你这次回来招兵买马，组建团练武装，可知难易几许？”老爷子笑眯眯地问道。
“老学不知，还请老爷子指点迷津。”龚昌遇说道。
“招募军队，其实和为学道理差不多的。你有心去做了，再大的困难也会迎刃而解。”老爷子脸色微红，拉着龚昌遇的手说，“有银子吗？”
“不多。就3000两。”龚昌遇说道。
“打算招多少人？”老爷子问道。
“不多，就一百来人。”
“100人，你就一个小分队而已，也太少了哦。”
“老爷子，我也想多招一点人，就是没钱。”
“钱不是问题，你需要多少？”
“据我了解，这几年兵荒马乱的，钱庄生意好像也不太好做吧？”
“没错，这钱庄的利润是的，有所下降，毕竟我们做家大院有几十年的积蓄，给你投资一百万两银子，这应该是没有问题的。”
“我不需要这么多，十万两就够了。”
“兵马未动，粮草先行。组建一只100人的部队日常开支要多少？你算过没有？”
“我是这么设想的，朝廷的正规军，每个月就发一两五钱的，而我们是雇佣兵，每个人得发三两四钱银子的银饷。而且曾藩大人也是这么做的。”
“昌遇，你疯了吧？发这么高的佣金？你也不想想，祝家大院现在每年的收益也就30万两左右，够你折腾吗？。”冯娇儿接上了话茬，“为什么不可以想想其他的办法呢？”
“难道让我挨家挨户的去化缘吗？”龚昌遇耷拉着脑袋。
“我不是这个意思。席启田将军最近回来了东安，我们可以带着招募的团练武装，投到他的帐下，银子和粮草之难就不用管了。”冯娇儿建议道。
“投靠席启田将军，我总觉有种寄人篱下的感觉。”龚昌遇说道。
“目前只能这样，有多大的脚，就穿多大的靴子。”老爷子说道，“我们儒林县真正的富商和地主一个个都很抠门的，而且我们县的那些官儿在荆南郡并无优势而言，就是他们想帮你，也是心有余而力不足。”
“老爷子所言极是，团练武装要正常运作，靠的就是师生关系、朋友关系、乡邻关系。一支雇佣军的经济来源如果不稳定，得不到朝廷的认可，随时随地都会面临解散的命运。”冯娇儿说道。
“对，冯姑娘的话切中了要害。要想在荆南大军里面占有一席之地，除了有银子，还有比银子更重要的，那就是人脉，人气，人情。”老爷子喝了一口汤汁，“我们祝家大院虽然在荆南、粤西、粤东等郡都有分号，可是我们和官方的来往并不多，一家民营实业而已。”
“老爷子，我这里还有一万两银票，可以到钱庄兑换银子吗？”龚昌遇从怀里掏出来一沓厚厚的银票，摆在了桌子上。
老爷子拿过一张银票，飞快扫视了一番，顿时傻眼了，乃问龚昌遇：“兔崽子，哪来这多的茂盛祥钱庄银票？”
“老爷，你就别问这银票哪来的，还是一句话，可不可以兑换银子？”龚昌遇笑道。
“只要是茂盛祥钱庄的银票，都可以拿着银票就可以到茂盛祥的各个票号，换取银两，方便、安全。”老爷子不忘给祝家大院的钱庄做宣传推广，“两地银价的差异和银两成色的不同，就是我们茂盛祥