胡克昊把唐宁带回家，给唐敖说了遇到的怪事。和唐宁一起玩耍的妇女和小孩到底是谁？有两种可能性，一种就是附近村子里的“真人”，大人带着小孩去坡上耍，恰好遇到了唐宁。还有就是“死人”，他们在坟墓里憋久了，出来透气，唐宁看见了他们。他们玩够了，为了避免泄露天机，把唐宁弄睡着，又钻进了坟墓。
唐敖到处打听，得知吞口垭这座坟墓埋的是王家湾王大麻子的女儿王芳，她今年外出打工，莫名其妙地得了一种怪病，几天前病死了，埋在了吞口垭。坟墓里只埋了一个人，为什么又多了一个小孩？唐敖百思不得其解。
唐宁从坟边回到家里，精神萎靡不振，好像被人吸走了元神。唐敖请了医生，又请了神婆，多管齐下，慢慢把唐宁身体调养好了。看来坟中的女鬼并不是要害唐宁，只是让他陪着坟中的小孩子耍。女鬼主观上并没有害人的恶意，但人鬼殊途，唐宁客观上受到了伤害。
唐敖又想到吞口垭旁边山洞中的骷髅，向村里老人打听。老人想起了尘封的往事，说那是王家湾王五爷的尸骨。
“这究竟是怎么回事呢？”唐敖问道。
“王五爷是饿死的，也可以说是被吓死的。”老人想起曾经的往事，掉下泪来。
老人和王五爷是同一年代的人。他们是小时候给地主家放牛、割草的时候认识的。他们在患难之中建立了深厚的友谊。
在以前的灾荒年代，方圆几十里的村子，能跑的基本就跑了，不能跑的，就留下来饿着肚子等死。在村子里，有一次王五爷看见一个太婆在边喝水边仰头，似乎在吞咽着什么。走近一看，原来是太婆在往嘴里塞着破棉絮，这棉絮是从身上的破棉袄中扯出来的。
太婆实在是太饿了，她找不到吃的，只能吃棉花。棉絮吃进去能消化吗？我们实在不知道，你去问问杨靖宇，他知道。你去问问剖开杨靖宇肚子的日本鬼子，他们知道。你去问问李自成，到底灾荒年代可以吃什么才能消化？李自成知道。
王五爷跟着村民逃荒，不小心脱离了逃荒队伍。路上有的人饿死了，路有饿殍冻死骨！王五爷在路上碰到一些善良的人家，有良心的，给他一碗米汤喝，没良心的直接赶他走，还放狗出来咬人。其实这些狗根本就咬不到人，因为人都没吃的，何况这些狗？一脚踢过去，这些饿狗直接倒地。有一天晚上，王五爷路过一片树林，碰见一伙强盗，他们烧着篝火在烤野兔子，那气味香的让人垂涎三尺。在萝卜青菜都没有的岁月，这烧烤的野兔子是多么的诱人！他走过去，向这伙人讨要一块肉吃，这伙强人的老大却说：“给我滚，要不是我们捉了野兔子吃，现在就把你烤来吃！”王五爷吓得屁滚尿跑了。吃人有什么不可思议的吗？不奇怪，如今太平盛世，还有恶人偷人家的肾去卖，那时吃人还奇怪吗？
王五爷没有死在逃荒途中，后来因为饥饿偷了大集体的东西而死。
给唐敖回忆往事的老人已经记不清是从哪一年开始，人们都加入了大集体，家家户户都吃伙食团，生活明显改善了。伙食团首先把集体的大肥猪杀了，社员们享受了好几天口福。在生产队长的带领下，人们轰轰烈烈的集体出工，集体劳动，集体收工，集体吃饭。刚开始，肉食粮食蔬菜很充裕，人们吃得很好。后来，仓库里的粮食越来越少，人们吃得越来越差。后来的饭就只有一根红苕，上面盖着两张蒸得蔫搭搭的牛皮菜叶。就为了这么一点可怜的食物，无论刮风下雨，人们都要走老远的路去食堂端饭。老人断定这点食物补充的能量远远不够人们在取饭路上消耗的能量。有一次下雨，王五爷去食堂取全家人的饭，路上很滑，不小心摔了一跤，将饭全部倒进了水田，于是晚上全家挨饿。家里没有粮食，又不准开火煮饭，一旦被发现，就要挨批斗。
在食堂人们都吃不饱，肚子又饿得咕咕叫。王五爷是家里的劳动力，体力活重，吃得又少，还要把仅有的一点食物分给孩子吃。他越来越瘦，越来越虚弱。为了填饱肚子，他使劲喝水。后来他长得越来越胖，而且村子里很多人也越长越胖，原来他们浮肿了。由于营养不良，村子里很多人都不幸去世了。
为了喂养孩子，王五爷和妻子到处寻找食物。村子里收粮食、挖红苕的时候，他尽量藏点东西在身上，要非常小心不要被发现。豆子还没有熟的时候，一旦有机会，他就偷偷摘几把装进兜里。家里不准开火，他们就吃生豆子。光吃生的也不行，容易拉肚子。有时候夜深人静的时候，他就偷着在家里用瓦罐煮一些东西来吃。在这样艰难的日子里，村子里能吃的几乎都吃光了，为了填饱肚子，一些人只好吃糠粑粑，后来拉不出来屎，只好用手去抠。据说上级有人下乡来视察，陪同的人说：“其实你不用去视察就知道这个地方的人在挨饿，你只需看看这个地方被吃掉的光秃秃的树叶就知道了。”为了填饱肚子，有的人曾经有组织、有计划地集体外逃觅食，但是在半路被堵截，被遣送回来。人们只能限制在自己的土地上生存下去。
有一天，王五爷实在是饿得没办法了，三天三夜就只吃了三根红苕，饿得一点力气都没有了。实在是快要挺不过来了，就去偷集体种植的黄瓜。他刚走进地里摘了一根黄瓜，就被村里一个小孩子王二蛋发现了。王二蛋喊道：“叔叔，