建安二十三年的春天，对刘璟而言，无疑是一个丰收的季节，交州被他收入囊中，他本人又添了一对儿女，小乔生下一子，取名刘越，大乔则产下一女，取名刘冰，两个孩子的顺利诞生，让全家都充满了欢乐。
三月中旬，刘璟在批准了交州战役的封赏后，便离开了长安，前往河西巡视，这是汉军收复河西后，他第一次出巡河西。
于他同行之人，除了主簿郤正、太仆寺卿邓芝外，自然还有两名次妃，孙尚香和曹宪，去真正的大草原是孙尚香从小的梦想，虽然她随丈夫去过灵州，那边也有草原，但与一望无际的河西草原相比，那里就只是一片面积较大的草地而已。
曹宪则是第一次看到草原，她更是好奇，到处东张西望，所看到的山水都让她暗暗惊叹，只是她性格含蓄、沉静，没有将内心的喜悦表现出来。
一行人渡过黄河，过了会县，便进入武威郡境内，这里已经出现了大片草原，孙尚香和曹宪格外地兴致勃勃，塞外的一切都令她们感到新鲜，令她们内心格外宽广。
走入了草原，孙尚香催马在草原上疾奔，和十几名女护卫奔跑得无影无踪，曹宪不太会骑马，她坐在马车里，有些羡慕地望着孙尚香一行奔远。
刘璟则在马车旁不紧不慢地骑马而行，和邓芝商讨在河西建马场之事。
太仆寺负责畜牧养马，在河西建马场自然就是邓芝的份内之事，事实上，政事堂早就考虑过在河西建立十座官府马场，只是因为马超叛乱而耽误了，但从去年开始又重新启动建马场之事，邓芝就全权负责此事。
“殿下，十处马场地址已经选好，陇西有两处，青海有一处，灵州有一处，其余都设在河西，考虑到武威郡主要用于农业，所以武威郡的马场只有一处，张掖郡则有三处，酒泉郡有一处，居延海一处，每处马场都设有飞龙牧使，另设副使两人。”
“现在各地已有多少马匹？”刘璟又笑问道。
“大约八万匹左右，我们准备用十年的时间，将总马匹数增加到五十万匹，我们有信心。”
“光有数量可不行，关键要质量，上次陶家弄来三百匹大宛种马，你们可用好了？”
“回禀殿下，那三百匹大宛种马可是我们的宝贝，十处马场都有分布，我们准备用这三百匹种马大量培育优质战马，绝不会让殿下失望。”
刘璟又道：“还有畜牧耕牛之事，这件事很重要，也比较急迫，两三年内要明显改善，你们可不要耽误了。”
刘璟说的耕牛是指北方旱地黄牛和南方水牛，这两种牛的需求量都极大，尤其是水牛，随着南方统一，各郡都施行休养生息的国策，生产逐渐恢复，对耕牛的需求日益增大，目前的耕牛存栏数量明显不足，这也是刘璟比较重视的问题，也希望太仆寺能够尽量解决这个问题。
邓芝想了想道：“黄牛问题不大，吐谷浑人手上就有十几万头黄牛，我们可以向他们买来，北方耕牛不足大概就能缓解，关键是水牛，有官员提出在河西集中养水牛，我觉得不太现实。”
“为什么？”
“主要是水牛冬天怕冷，保暖问题难以解决，去年在张掖试养了几百头水牛，结果一个冬天，全部被冻死，所以还是得在南方养，我打算让南方每个县都修建养牛场，北方提供干牧草，或者在南方大量种植牧草。”
刘璟点了点头，“我不管你们是怎么计划，我只要结果，我希望三年之内能缓解南方耕牛不足的困境，此事关系到南方粮食恢复，你们不可掉以轻心。”
“请州牧放心，此事我们去年已经在巴蜀和荆州开始实施了，今年会全面推广。”
正说着，远处传来急促的马蹄声，孙尚香和十几名女护卫又骑马奔了回来，孙尚香见丈夫还在和官员讨论政务，不由有些嗔怒道：“夫郎到底有完没完，出长安在谈政务，过黄河也在谈，过会县时也在谈，现在还在谈，到底要谈到几时？”
刘璟呵呵一笑，“没办法，人在其位须谋其职，我若不谈政务，那就只能谈军务了。”
孙尚香也意识到不能在丈夫面前给官员摆脸色，否则丈夫翻脸比翻书还快，她脸上的不满立刻消失，催马来到马车前，对曹宪道：“小妹别坐车了，我们一起骑马。”
曹宪吓得连连摇头，“二姊，我不太会骑马。”
“不会就学呗！来一趟河西，不会骑马多遗憾。”
曹宪也有些心动了，一双美眸悄悄向丈夫望去，刘璟点点头笑道：“尚香说得不错，应该学会骑马，连你们陶大姐都会，我来负责教会。”
这时，孙尚香又笑问道：“前面能看见一座雪山，那是什么山？”
刘璟打量一下远处，好像是有一座，不过他也不知道是什么山，邓芝比较熟悉情况，接口笑道：“应该就是姑臧山，匈奴人把它视为神山，羌人也对它顶礼膜拜，我们在武威郡的马场就在山脚下。”
刘璟欣然说：“那就去马场看看！”
“殿下不去姑臧县吗？”一名官员问道。
“回来再说吧！”
队伍改变了路线，不再前往姑臧县，而是向西南方向的姑臧山浩浩荡荡而去。
巨大的姑臧山矗立在河西走廊之上，山顶白雪皑皑，在阳光的照耀下折射出一种湛蓝色的光彩，远远望去，就仿佛山顶上镶嵌着一颗璀璨夺目的冰蓝宝石，美得令人屏住呼吸。
山脚是一望