许昌被汉军攻占后的第五天，一支五千人的曹军骑兵从东郡白马津渡过黄河，向徐州方向浩浩荡荡开去，这支队伍是曹军最精锐的虎贲卫，原是曹操的护卫军，现在指挥权已经到了曹丕手中，此时曹丕就在队伍中，他赶去徐州进行最后的战争动员。
宽大的马车内，曹丕阴沉着脸注视着两边原野，尽管两边农田里不断有好奇的农民站起身打量这支军队，但曹丕却没有半点去农田内视察的想法，他的心思早已被严峻的局势所扰乱。
目前的局势确实很严重，许都失守导致朝野哗然，邺都人心惶惶，但如果仅仅是人心不稳，曹丕倒也不是很担心，关键是许都失守引发的连带效应，竟然使豫州西部几个重要郡县纷纷投降，汉军一举夺取了半个中原。
中原局势的严峻使曹丕再也坐不住，亲赴徐州督战，曹军在徐州及豫州东部一线部署了十五万大军，这已是一半曹军，如果曹军再败，那就不光是中原易主的问题，而且曹魏就将大势已去。
这时，时间渐渐过了中午，一名侍卫首领催马上前建议道：“启禀世子，是不是可以停下来稍微休息一下？”
曹丕看了看天色，又问道：“离濮阳还有多远？”
“大约还有三十里！”
曹丕便点点头，“那就原地休息半个时辰。”
队伍停下，士兵们纷纷牵马去前方的小河饮水，他们自己也取出干粮喝水啃咽，有侍卫向曹丕献了行军午餐，曹丕的午餐也很简单，几张软饼，一盘酱羊肉和一壶清水。
曹丕用软饼卷了羊肉，一边吃，一边在桌上看着地图，他沉思片刻，又对侍卫道：“去请军师过来！”
不多时，程昱被请进了曹丕的马车，他跪下行一礼，“参见世子！”
“军师不必客气，请坐！”
曹丕请程昱坐下，又令人去端一份午饭过来，程昱看出曹丕眼中的忧虑，笑道：“世子这些天瘦了很多啊！”
“哎！压力太大，想到许都失守，心中就堵得慌，连陈留郡都投降了汉军，我真的很担心曹仁能否取得中原之战的胜利。”
程昱脸上笑容消失，他沉思片刻道：“许都之败在于战略估计不足，没有想到汉军攻打洛阳的真实用意，导致许都兵力分散，如果我们能早意识到汉军的真实目的，就会放弃昆阳和襄城，三万军队死守许都，那么许都就不会被轻易攻下，所以战略决定了战术，战略不足导致布兵失败，我们必须要吸取许都的教训，稳扎稳打，不计较一城一郡得失，相信徐州之战还是会有希望。”
程昱的坦率让曹丕心中有了一线希望，他又问道：“军师觉得徐州之战的关键在哪里？”
此时，曹丕已经没有心思再吃午饭，他让书童将餐盘撤下，在桌上铺开地图，满怀期待地望着程昱，其实程昱一路也在考虑此事。
他用手指着淮河一线缓缓道：“要明白关键战局在哪里，必须要看懂汉军的部署，据微臣所知，汉军在淮河一线部署了八万大军，这八万大军必然会北上，另外还有许都的汉军，刘璟发十万大军至许都，我想绝不会为了拿下许都那么简单，刘璟下一步也必将是东进，先入陈郡，再和淮河一线的八万军汇合，这汇合点便是谯郡，所以争夺谯郡将是中原大战的第一步。”
程昱的分析令曹丕深以为然，“我也认为谯郡将是汉军进攻的重点，关键是我们该怎么应对？”
程昱笑了笑道：“微臣有个建议，或许不太中听，但微臣不得不说。”
“军师尽管直言！”
“如果世子任命曹仁为这场中原之战的主将，就应该放手让他来排兵布阵，以曹仁的经验，我相信他能看透汉军的企图，世子若不放心曹仁，那索性世子就像刘璟一样，亲自挂帅，让曹仁为副将，这样便可以令出一门，而不会让下面的人无所适从。”
程昱的建议令曹丕沉思不语，他当然知道程昱的意思，让自己放手，由曹仁来全权负责中原之战，可是这场战役太重要，双方都投入了极大的兵力，若让曹仁全权负责，曹丕怎么放心得下，否则他赶来徐州做什么？
半晌，曹丕叹了口气道：“我相信刘璟也是因为不放心赵云或者黄忠，才亲自赶来中原挂帅，这场战役无论对汉国，还是对曹魏都至关重要，我不可能把它丢给曹仁，再说，曹军不光是徐州之军，还有青州军和幽州军，曹仁未必能指挥动，这种协同作战，必须由我来统一指挥。”
程昱没有再说什么，这在他的意料之中，曹丕和他父亲曹操一样，不可能把十五万大军的军权交给下面大将，就算是曹仁，他也不相信，必须要掌握在自己手中。
程昱也不再多劝，便提出他的第一个应对之策，“既然世子要接手指挥权，微臣就提议撤回淮北之军，集中兵力守谯县，军队分散，很容易被汉军各个击破，寿春已有八万汉军，又有强大的水军，更关键是刘璟率主力汉军从西而至，如果淮北之军再不撤退，极可能就会被汉军包围全歼。”
曹丕醒悟，“军师所言极是，我这就下令于禁北撤谯县！”
“殿下为何不让于禁军撤回徐州?”程昱不解问道。
曹丕取过一份曹仁的急报，叹息道：“主要是徐州之军来不及赶到谯县，牛金在谯县的军队只有两万人，一旦被汉军抢先赶到谯县，恐怕谯县不保，谯县是曹家之根，如果丢了谯县，我无法向父亲交代。”