就在曹操惊闻河北噩耗之时，刘璟却在大帐内和贾诩下棋，神情专注而从容。
“先生觉得这步棋走得如何？”虽然眼前下着棋，但刘璟指的却是河北之棋。
贾诩眯眼一笑，捋须赞道：“绝妙好棋，堪称神来之笔。”
刘璟淡淡一笑，又问道：“和张机一步棋相比，如何？”
“张机一步棋是珍珑局，构思奇巧，步步设局，虽难得不过略失大气，而袁氏一步却是纵横局，大举大落，定格江山，此棋落子，天下格局骤变，州牧可再得谋变之机。”
刘璟点点头，“棋局我已经下出来了，但谋变之机该怎么走？我想请教先生。”
如果说贾诩之前是担心刘璟不能长久，所以还有点保留，那么此时他对刘璟却是充满了信心，心中的一点点顾虑也随即无影无踪了。
他沉思片刻，笑着反问道：“州牧觉得如果我军赤壁取胜，天下诸侯，谁的实力会最强？”
“曹操仍旧一家独大。”
“州牧想和他争雄否？”
刘璟摇摇头，“实力差距太大，时机远未到来。”
“那么，对于河北袁氏和荆州刘氏，州牧觉得谁对曹丞相更重要？”
“那当然是我。”刘璟笑了起来。
贾诩又轻捋长须道：“可我倒觉得，袁氏对于曹丞相更重要。”
刘璟一怔，他略一思索便明白过来，“先生是说河北重要。”
贾诩点点头，“确实如此，河北对于曹丞相而言非同小可，尽管州牧是他的劲敌，尽管他恨不得用举国之兵将荆州灭了，但他还是不得不先打河北，所以这个时候，州牧需要收敛，给曹丞相一个台阶。”
“先生的意思是说，让我不要打南阳？”
“我只是建议，最后打不打南阳，由州牧自己决定。”
刘璟明白贾诩的意思，他希望自己能给曹操留一点余地，当然，贾诩有这样的想法无可厚非，毕竟曹操是他的旧主。
但夺取南阳是他的既定战略，他不可能放弃自己的原则，况且若不在南方给曹操施压，李孚他们未必坚持得住。
刘璟思虑片刻，微微笑道：“其实我只是想谋宛城的粮食物资罢了，南阳对我而言并不急迫。”
他只是给贾诩一个面子，夺取南阳，建立外围防线是他既定战略，战略不会改变，但战术可以改变，早一天、晚一天无妨。
贾诩当然也听懂了他的意思，说到底，刘璟还是要取南阳。
不过贾诩也能理解，南阳是襄阳的战略屏障，原本就属于荆州，刘璟一定要夺取它，也就在情理之中了。
“呵呵！州牧若只想要物资，拿下樊城便可以了，曹军前线已经压到赤壁，那么宛城的粮草物资应该已经转到了樊城。”
刘璟笑了笑，又转开话题问道：“先生还是建议我取汉中为跳板，北上关中吗？”
贾诩知道刘璟早已胸有成竹，在和孙权谈判时棋局已经布下了，现在刘璟再问他，他心中有一点苦涩。
“这件事州牧还需要再问我吗？”
刘璟也笑道：“虽然不用再问了，但能听到先生的回答，也让我心中更有信心一点。”
“其实往哪里走并不重要。”
贾诩微微叹息一声道：“天道自有其规律，‘无为’就是顺天道自然，我想州牧也不必太焦虑此事，此战结束后，上天自然会有安排，正所谓水到了，渠自然而成。”
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次日清晨，江面上传来了隆隆的战鼓声，上百艘五百石战船出现在远方江面上，赤壁山的哨塔立刻发出了警报声，‘当！当！当！’刺耳的钟声传遍了江夏军大营和水寨。
水军校尉甘宁立刻派出三十艘千石战船出水寨拦截，战船在水面上一字排开，在战船之后，还有上百艘小船伺机而动。
这时，刘璟和数十名将领也赶到了水寨，在船头注视江面上的战况，很多将领都感到惊讶，沉寂数月的曹军怎么会突然发动主动进攻了？
刘璟却心知肚明，这必然是曹操得到了河北的消息，曹操已经按耐不住内心的焦急了，急于结束荆州的战役，现在他想战，自己偏不和他战。
“让甘将军来见我！”
片刻，甘宁匆匆赶来，躬身行一礼，“参见州牧！”
刘璟一指远处的曹军战船，“我想知道曹军情况。”
“回禀州牧，曹军大概出动了百艘战船，这应该只是试探性进攻，而并非正式进攻。”
刘璟又回头问贾诩，“先生觉得此战该如何打？”
贾诩想了想道：“如果我没有料错的话，现在曹丞相内心很矛盾，在退兵和进攻之间摇摆，所以他派出一支水军来试探进攻，如果战况还可以，那么就准备决战，如果这支水军惨败，那他就应该考虑退兵了。”
众将都点点头，贾诩的分析使他们有一种拨云见日之感，甘宁又道：“贾先生的意思是说，让我们败了此战？”
贾诩捋须摇了摇头，“如果对手是曹仁，佯败也无妨，但我们面对的是曹丞相，身经百战，还有程昱、陈群、刘晔这些足智多谋的参谋，所以我们若败，反而会被对方看破，但大胜也不行，关键是要把握这个度。”
刘璟也接口道：“贾先生说得不错，这一战我们不能败，但也不能大胜，可以以惨胜结束。”
“遵命！”
甘宁已经理解了刘璟的意图，他行一礼，转身快步而去。
江夏军的战鼓也隆隆敲响