朱家的家主依然是朱珣之父朱良，当年朱良在儿子的劝说之下捐献了家族一半的土地，得到了刘璟的盛赞，他儿子朱珣也由此升为柴桑县令，这些年朱珣也着实卖力，将柴桑治理得井井有条，商业繁荣，人民安居乐业，社会十分稳定，每年上缴大量的钱粮赋税。
江夏内部也有传闻，今年朱珣将升为长沙郡丞，这让朱良十分欢喜，每天都在盼望四月到来，不料天有不测风云，江东军的偷袭打碎了朱良的美梦。
柴桑失陷令朱良一连几天都难以入睡，并不在于柴桑失陷本身，那和他没有关系，关键是儿子接受了徐盛的命令，继续担任柴桑县令。
这便是朱良陷入一种不安和惶恐之中，儿子这算是荆州的县令，还是江东的县令？若是江东的县令，岂不是投降背叛了荆州？
朱良正在书房里如坐针毡，这时管家来报，庄园李管事有要事求见，朱良以为庄园出事了，心中又揪了起来，立刻道：“让他进来！”
片刻，庄园李管事走进房间，跪下行一礼，取出一封信道：“昨天晚上，武昌方面有人找到我，让我把这封信给老爷！”
朱良愣住了，他慢慢接过信，忽然，他惊得腾地站起身，这封信竟然是州牧的亲笔信，他浑身发抖，半晌才拆开信，哆哆嗦嗦看了起来。
刘璟在信中的语气很缓和，首先赞赏朱珣这些年为柴桑繁荣付出的努力，他能理解朱珣没有弃城而逃，而是不惜自损名誉，留下来保护柴桑子民的做法。
朱良顿时长长松了口气，他心中感激刘璟的宽容，他又接着看下去，在信的后半段，刘璟要求朱家坚持原则立场，为江夏军收复柴桑做出贡献。
朱良叹息一声，柴桑失陷，陶家被严密监视，刘璟便找到了自己，他当然明白其中的危险，但他已无从选择，考虑了一下，朱良又问管事道：“武昌方面还有什么交代你吗？”
李管事犹豫一下，低声道：“这次我带来的三十名伙计，其实都是江夏军士兵，他们要求藏匿在我们府中。”
朱良吓得两腿战栗，居然这快就来了，但事已至此，他也不可能举报供出去，他们家族土地都在柴桑，除非他们不想活了，他低头想了想道：“我记得进城有规矩，进来多少人就要出！”
李管事点点头，“是这个规矩。”
朱良叹了口气道：“那我再从府中找三十人，让你带出去吧！另外，请他们首领过来，我想和他谈一谈。”
李管事出去了，片刻他带来一名身材瘦小的男子，朱良吃了一惊，“原来是刘将军！”
来人正是刘正，不仅是他，他带来的三十人也全都是鹰击军精锐，刘璟虽然暂时不攻打柴桑，并不代表他会将柴桑拱手相让。
刘正咧嘴一笑，“原来老爷子认识我？”
朱良苦笑一声，“江夏不认识刘将军的人恐怕没有几个。”
刘正摸摸自己的脸，又笑道：“看样子我真不能上街，要不然会引起满城轰动了。”
朱良无心和他开玩笑，连忙道：“这正是我要给刘将军说的话，你们请安心留在府中，我会安排好。”
刘正脸上笑容消失，摇摇头道：“多谢朱公好意，不过我有任务在身，该做什么事我自己会安排，另外，我想见一见朱县令，请朱公帮忙安排一下。”
朱良无奈，只得点了点头，“我这就派人去找他。”
........
就在江夏的局势已一触即发之际，刘备的特使终于姗姗来迟，诸葛亮带着妻女出人预料地来到了江夏。
刘备原本打算派简雍出使江夏，但就在简雍正准备出发之时，刘备意外地得到一个消息，江夏军占领了西陵县。
这让刘备生出了怀疑，心中也焦虑起来，他怀疑刘璟也要夺取巴蜀，而当初为了赵云之事，刘璟可是答应过他不取巴蜀。
思虑再三，刘备决定还是派诸葛亮出使江夏，试探刘璟的态度。
当然，试探只能是旁敲侧击，而诸葛亮前来的借口却是为了江东西征，他是来代表刘备表态。
刘备感恩于刘璟换回刘禅，荆南军队绝不会配合江东进攻南郡，至于荆南军有没有能力渡江，那个并不重要。
与此同时，诸葛亮也顺便把妻子黄月英和女儿阿果一并带来江夏，黄月英和陶湛已经多年未见了。
江夏养马场位于武昌县东北约六十里外，紧靠武昌湖，是一片旷野草地，种满了苜蓿。
原来的养马场只有两千亩，但经过几年的发展，已经扩大到五千亩，中间还有一片占地百亩的树林及同样大小的一片湖泊。
这是一片辽阔的南方牧场，有着北方没有的温润潮湿，湖光水色，林木秀丽，令人流连忘返。
牧场里养着数千匹战马，大多是小马和种马，一旦战马成年，就会配备军队，或独立为骑兵，或配给陆军斥候，几年来，这座马场已经为江夏军提供了近五千匹战马。
在一处绿草茵茵的缓坡上，陶湛和黄月英各骑着一匹白色的骏马缓缓而行，旁边跟着几名女侍卫，小心地骑马跟在左右，保护着她们。
黄月英只是略会骑马，听说这些都是真正的战马，在战场上奔跑如飞，她显得十分紧张，但跟着陶湛走了两里，她却发现这匹战马并不悍烈，相反，非常温顺，似乎知道她不会骑马，特地缓步徐行。
黄月英忍不住笑逐颜开，问陶湛道：“九娘，这真是战马吗？这么温顺！”