两万余曹军士兵扛着羊皮筏子浩浩荡荡向江边冲去，一只只筏子冲入江中，士兵们纷纷跳上筏子，按照曹军建制，一什一筏，这样有什长率领，便于指挥和分工，四名士兵用木桨划水，其余六名士兵举弓弩负责四周警戒。
只片刻，江面上便密密麻麻出现了数千只羊皮筏子，奋力向对岸划去，从高处向下张望，只见无数的小黑点在江面上漂浮，声势浩大，蔚为壮观。
此时已是四更时分，夜色深沉，江面上黑漆漆一片，春寒料峭，疾风凛冽，汉军的战船终于发现了南岸的异常，二十几艘战船掉头向南部江面上冲来。
隆中江面上的汉军战船以五百石战船为主，也有一艘千石战船，由一名军侯统帅，他看出了形势危急，立刻命人赶去襄阳求援。
“撞翻他们！”汉军军侯大声命令道，战鼓声在江面上咚咚敲响，二十余艘汉军战船快速向曹军群中冲撞而去，当船只稍稍靠近，皮筏上的曹军纷纷举弩放箭，江面上箭如雨飞，射向迎面撞来的敌船。
“轰！”一声巨响，为首战船狠狠撞在一只羊皮筏子上，激起的巨浪掀翻了皮筏，在一片惊呼声中，十名曹军士兵纷纷落水，惊恐万分地在江面上求救。
战船毫不理会，又迎面向另一艘羊皮筏子撞去，战船虽然大多只是五百石，但相对皮筏子还是显得体格巨大，力量悬殊，但在数量上却远远少于数千只皮筏，尽管战船在江面上横冲直撞，但还是数量太少，更多的曹军皮筏冲过了汉水封锁，渡过了汉水。
张辽位于队伍的后面，他要等待李典军队赶来，这时有士兵来报，李典军队已经过了隆中镇，正向码头这边疾速赶来，张辽这才登了一只大型羊皮筏子，筏子上有他的五十名亲兵以及两匹战马，士兵们奋力划桨，向对岸驶去。
可就在这时，远处江面上传来的低沉的号角声，‘呜——’号角声在江面上回荡，紧接着鼓声隆隆，数十艘汉军战船的身影出现在江面上，这是水军首领沈弥派来支援隆中的战船，约五十余，他们也知道隆中有军情，正疾速向西驶来。
此时，曹军尚有一半没有渡江，张辽脸色大变，当即下令道：“命令护卫军迎战！”
张辽在宛城也训练了一支两千人的南阳水军，相比北方士兵，他们更擅长水性，能在江面上作战，在渡江计划中，张辽并没有考虑和汉军水战，只想尽快渡江，但此时汉军的援兵赶到，使他不得不改变计划。
‘咚—咚—咚！’曹军战鼓声也敲响了，激烈而有节奏的战鼓声在江面上回荡，这是出战的命令，正在渡江的两百只护卫军皮筏开始迅速集结，向迎面驶来的汉军战船迎战而去。
汉军牙将名叫周信，当初在江陵正是他抓住了关羽，也由此从军侯升为牙将，他的勇猛善战得到了甘宁的肯定，特地将他配为沈弥的副将，周信是土生土长的南方人，从没有见过羊皮筏子，他也颇为惊奇，但此时，近两艘曹军怪船从四面八方向他的船队袭来，江面上箭矢如雨，不少士兵中箭，他不敢轻敌，下令道：“用石砲攻击！”
石砲也就是发石机，曹军称为霹雳砲，象一柄巨弩，将石块发射出去，它比投石机小得多，射程最多也就五十余步，但它的优势就是比较精准，尤其适合在船上使用。
周信率领的战船和隆中巡哨船不同，至少一半是千石主力战船，大多装有石砲，随着‘砰！砰！’的发石声在江面上回响，一块块十余斤重的大石向羊皮筏子砸去。
‘轰！’的一声巨响，一块大石砸中了一只羊皮筏子，几名曹军被砸中，发出一串惨叫声，从筏子上栽入水中，大船随即冲撞上去，将皮筏撞翻，五十余艘汉军战船十分犀利，一连撞翻数十只皮筏，江面上到处是落水求救的曹军士兵。
但曹军的猛烈反击也使汉军战船遭到重创，几只筏子围住了一艘千石战船，筏子上曹军士兵将装满火油的陶罐扔上大船，用火箭点燃了火油，大船开始迅猛燃烧，很快便被烈火吞没。
曹军如法炮制，一连点燃了八艘汉军战船，江面上烈焰冲天，浓烟滚滚，在两军激战的江面上，无数曹军士兵拼命划水，密密麻麻的羊皮筏子在波浪中向对岸驶去。
但很多落水的曹军也找到了求生的办法，他们用刀割开羊皮筏子的绳子，抱着一只充满气的脱浑羊皮囊，奋力向对岸游去。