就在汉军进攻豫章郡，驱逐交州势力的同一时刻，曹操率领三万大军抵达了合肥，至此，合肥的曹军兵力已达八万之众，剑锋直指江东。
镇江双阙，这是濡须口北岸两座观赏长江风景的高楼，楼高五丈，站在阙台上可以极目长江的波澜壮阔，双阙是在前年合肥之战后修建，曹操特地双阙命名为文远双阙，以表彰张辽大败江东军的功绩，但张辽不敢接受，又悄然将双阙改名为镇江双阙。
此时在双阙高台之上，曹操正负手而立，注视着眼前波光浩淼的大江，心中思绪万千，曹操是在接到孙贲的秘密求助信后，毅然决定赶赴合肥，他已经意识到江东即将大乱，这将是他统一江东的机会。
虽然曹操已经和刘璟签署了停战协议，但并不意味着曹军就完全刀枪入库，放马南山，曹军还要训练，还要寻找机会进行战争锤炼，而且今年中原和河北粮食大丰收，粮食充足，国力得以一定的恢复，这便给了曹操极大的信心，即使不再和汉军作战，但他们依然可以和江东军作战，可以和北方游牧民族作战。
对曹操而言，江东的战略重要性不言而喻，一旦拿下江东，他便获得了水军之利，可以和荆州水军抗衡，也就扭转了曹军最大的不足，不过曹操心里也清楚，要想灭掉江东，并不是那么容易之事。
此时已是深秋时节，江风强劲，寒意渗人，阙台四角的军旗在风吹下啪啪作响，跟随父亲南下的次子曹彰上前劝道：“父亲，江风寒冷，还是回营吧！”
之所以这次由曹彰跟随曹军南下，是因为曹彰的岳父正是孙贲，曹操希望儿子参与对孙贲施加影响力，曹操负手笑了笑道：“大江之上令人胸襟开阔，所有的烦忧都忘记了，诸君可有此感？”
回应声寥寥，只有几名大将的声音，曹操心中微微诧异，回头消去，只见以程昱为首的十几名谋士都冻得浑身瑟瑟发抖，脸色苍白，嘴唇发青，显然是不胜江风寒冷，曹操顿时歉然道：“江风寒冷，大家都下去吧！”
众人如释重负，纷纷下了阙台，曹操又凝视长江片刻，也转身走下了阙台，返回了位于濡须口的军城。
曹操的八万大军分驻两处，一处在合肥城，有驻军三万人，一处便在濡须口，有驻军五万人，濡须口军城周长约十二里，是前年由张辽筑建，是一座完全用来驻军的城池，城内营房、仓库皆是砖石结构，有很好的防火功能，在城东门外则是一片占地数千亩的训练场，可以进行骑兵训练，在城内也有一座占地五百亩的校场，用于阵型训练。
在曹操到来之前，整个东南军队皆由张辽统帅，张辽由此被封为镇东将军，回到大堂，张辽命人给诸位谋士奉上姜汤袪寒，曹操喝了一口姜汤，沉吟片刻问道：“荆州那边可有消息？”
张辽在彭泽县城内设立了一个秘密情报点，有探子专门刺探彭泽湖的情报，张辽立刻禀报道：“今天上午刚刚接到彭泽县传来的鸽信，江东船队已经启程返回，估计五日后船队将过濡须口。”
“那汉军的消息呢？”曹操又问道。
张辽很了解曹操，知道他其实是关心刘璟的消息，他笑道：“刘璟现在应该在柴桑，卑职听闻，前些日子江东和交州使者同时去了柴桑，现在荆州水军正在大举调兵至柴桑。”
曹操点点头，叹息道：“这就叫鹤蚌相争，渔翁得利了，江东和交州为争夺豫章郡打得你死我活，最后却是白白便宜了刘璟，如果我没有料错，这是刘璟布下的连环套，孙权和刘备都上了套。”
说到这，曹操发现程昱欲言又止，便笑问道：“仲德想说什么？”
程昱放下姜汤碗，拱拱手道：“回禀丞相，微臣考虑，对刘璟而言，重要的未必是豫章和鄱阳郡，而应该是江北的庐江郡。”
曹操眉头一皱，“仲德何出此言？”
“很简单，如果刘璟想借此机会彻底灭掉江东，那么夺取豫章和鄱阳郡就很有必要了，但从孙贲信中描述以及刘璟现在的军队部署来看，汉军并没有灭掉江东的打算，而是想分裂江东，彻底削弱江东，从战略上考虑，保留江东有利于牵制徐州一线，更重要是，现在灭掉江东，会使汉军陷入泥淖，难以自拔，只能说时机还不成熟，这样的话，豫章郡和潘阳郡的重要性就彰显不出来，相反，夺取庐江郡，将直接威胁合肥，其战略意义大得多，孰重孰轻，我想刘璟心中很清楚。”
众人面面相觑，皆觉得程昱之言匪夷所思，但又合情合理，这时张辽抱拳道：“丞相，程军师所言极是，当年刘璟派甘宁攻打合肥时，甘宁就曾言，迟早还会回来，卑职以为这并非甘宁的随口之说，而是透露了刘璟夺取合肥的野心，汉军很可能会利用这次机会用豫章郡和鄱阳郡换取庐江郡。”
曹操沉思片刻道：“仲德所言有理，文远说得也不错，那我们该怎么办？赶在汉军之前夺取庐江郡吗？”
这时，刘晔起身道：“丞相，微臣以为现在也只是猜测，虽然程军师之言很有见地，但若为一个猜测就出兵庐江，微臣认为不妥，反而给了刘璟进攻庐江的借口，现在我们的目光还是应该放在江东，不要轻易被分心。”
程昱解释说：“刘主簿说得有理，现在江东形势微妙，应该谋定而后动，现在应以静观为主，不宜妄动刀兵。”
众人各抒己见，大堂上一片窃窃私语声，就在这时，堂外