自从臧霸突袭历阳得手后，合肥至寿春的漕河河面上便出现了无数千石货船，原本运矿石回荆州的矿船变成了曹军的粮草，源源不断的粮食从寿春运至合肥，极大的增强了合肥的防御能力。
为了防止汉军斥候潜入合肥，曹操在一个月前做出了一个重大决策，将数万合肥民众全部迁去寿春，使合肥成为一座真正的军城。
事实上，在几次合肥大战中，大量的合肥民众都已外迁躲避战乱，城内剩下的民众不足三万人，而这一次，曹操索性下令全部迁走，使合肥城内只剩下七万军队驻防，另外三万军队则驻防寿春。
当然，此时曹军正在对外扩散中，张辽率三万军队入吴郡助战，张郃驻守濡须口，臧霸则驻防芜湖，合肥和寿春的军队只有五万人。
而就在这时，一个噩耗传到了寿春，南阳主将曹洪阵亡，南阳郡已被汉军占领，这个消息给曹操带来沉重的打击，这是继夏侯渊之后，曹操又一次失去至亲，曹洪之死令他痛彻于心。
曹操将自己关在房间内，整整一天他水米未进，也谁也不见，侍卫几次来劝他，他都不予理睬，直到傍晚时分，军师程昱才从合肥匆匆赶来。
曹操侍卫们仿佛迎到救星一般，将程昱迎到曹操的书房前，许褚低声嘱咐程昱道：“若魏公见军师，军师可千万别再提曹洪之事，魏公年事已高，再经不起这样的打击了。”
程昱笑着点点头，“放心吧！我心里知晓。”
有侍卫上前去禀报，片刻，房间里传来曹操疲惫的声音，“请军师进来！”
程昱走进了房间，一直来到里间，才见到呆坐在桌案后的曹操，程昱顿时吓了一跳，才几天未见，曹操就仿佛老了十岁，满脸皱纹，气色昏暗，精气神几乎消失殆尽，眼中无神地望着桌案。
“魏公何至于如此？”
程昱失声惊叹，仅仅是个曹洪阵亡罢了，魏公便被打击得如此深重，甚至比夏侯渊之死，似乎还要严重。
曹操叹息一声，“子廉之死虽让我痛心，但从贾逵的报告来看，他也是咎由自取，送来首级的汉军说，他是被宛城民众乱棍打死，我相信这是事实，让我痛心的是南阳郡失守，使我在西线失去了重要的战略支点，也意味着我从战略进攻转为战略防御，我恨自己愚蠢，竟然没想到汉军要打通南襄隘道，将关中和南襄连为一体，现在才明白，悔之晚矣！”
程昱也暗暗惭愧，作为军师，他没有及时提醒主公，这也是他失职，失去了南阳这个进攻支点，他们就不能从东西两线同时向荆州施压，整个战场都东移合肥，汉军可以全力以赴备战合肥，从这个角度来说，南襄战役也是合肥战役的一部分，使汉军没有了后顾之忧。
想到这，程昱徐徐劝道：“魏公请宽心，微臣认为，南阳失利只是汉魏两家彼此战略部署的偏重不同，汉军的重点在南阳，倾兵以攻，所以刘璟能打通南襄隘道，而我们的战略却放在江东，所以我们能助孙权重新统一江东，使曹孙联盟更加牢固，这有助于我们在东南方向占据上风，失之东隅，必然要收之桑榆，魏公何必为一城一隅的得失而失态？”
曹操点了点头，“仲德说得对，刘璟在全力攻打南阳时，我们却在全力助孙权收复江东，确实是侧重点不同，前几天陈群劝我趁机灭掉江东，统一扬州，仲德以为如何？”
程昱摇了摇头，对曹操语重心长道：“不瞒魏公说，这个可能性微臣反复考虑过，但微臣的结论是，虽然我们灭掉孙权可以使疆域一时扩张，但最后却是给刘璟做嫁衣，使刘璟有了出兵江东的借口，相反，留下江东，就有了一支牵制刘璟的力量，使东南形成鼎立之势，两个方案，孰优孰劣，魏公自己考虑。”
曹操笑道：“仲德之言深合我意，我们不但不能削弱江东，还要加强江东的实力，我已命张辽给孙权一万桶火油，并将火油的炼制配方给了他，孙权很快就能拥有火攻能力，这对水军至关重要，就如仲德所言，只要江东能牵制住刘璟的东线兵力，我们便可以将兵力放在洛阳、许都一线，鹿死谁手，还未为可知！”
程昱起身深深施一礼，“既然如此，魏公为何如此沮丧，令军心惶然，大战将至，还望魏公能振奋精神，鼓舞军心，也让臣等能看到获胜的希望。”
曹操默默点头，“仲德所言是也！”
曹操接受了程昱的劝说，开始重新振奋精神，他令大将于禁率一万军队驻守舒县，这是汉军从陆路进攻合肥的必经之路，而汉军一万先锋已杀至居巢县，距离舒县仅七十里，两军遥遥对峙。
淝巢一带被称为‘吴头楚尾’，在春秋战国时期，是吴楚两国交战的主战场，在池最为重要。
一个是舒县，也就是后世的庐江县，这里地势西高东低，东北临巢湖，东南抵长江，境内两条官道交汇，通衢要道，畅达四方，又是人口众多的鱼米之乡，战略地位极其重要。
其次便是皖县，皖县人口众多，经济发达，是庐江第一产粮大县，可以给军队充足的补给，而且皖水宽阔平坦，可行千石战船，经皖水可以直接入长江，历史上，这里是楚国进攻吴国的桥头堡，也是兵家必争之地，目前汉军主力便是驻扎在皖县。
最后一个战略要地便是六安县，六安县位于大别山东段，正好是由山区向平原的过度地带，县城居高临下，易守难攻，而且极利于