中平元年，春。张角弟子济南唐周上书告发。于是收马元义，车裂于洛阳。诏令三公司隶按验宫省直卫。及百姓有信奉张角之道者，诛杀千余人。下冀州逐捕张角等。张角等知事已败露，晨夜驰敕诸方，一时俱起。皆著黄巾以为标识。故时人称之为黄巾军。二月，张角自称天公将军，张角弟张宝，称地公将军。张宝弟张梁称人公将军。所在焚烧官府劫掠聚邑。州郡失据，长吏多逃亡。旬月之间，天下响应。京师震动。安平甘陵人各执其王应贼。
三月戊申，以河南尹何进为大将军，封慎侯。率左右羽林五营营士屯兵都亭。修理器械，以镇京师。置函谷，太谷，广成，伊阙，轩辕，旋门，孟津，小平津八关都尉。皇上召群臣会议，北地太守皇甫嵩以为宜解党禁。出中藏钱，西园廐马以班赏军士。皇甫嵩是皇甫规兄子。皇上问计于中常侍吕强。吕强说：党锢久积，人情怨愤，若不赦宥，轻与张角合谋，为变滋大。悔之无救。今请先诛左右贪浊者，然后大赦党人，料简刺史二千石之能否，则盗贼没有不平复的道理。皇上惧而从之。
壬子，赦天下党人，令徙边者还乡。唯张角不赦。发天下精兵，遣北中郎将卢植讨张角。左中郎将皇甫嵩，右中郎将朱儁（ju
）讨颍川黄巾。是时中常侍赵忠，张让，夏恽，郭胜，段珪，宋典等皆封侯贵宠。皇上常说张常侍是我公，赵常侍是我母。于是宦官无所惮畏，并起邸宅，拟于宫室。皇上曾经欲登永安候台，宦官恐怕望见他们的居处，于是使中大人尚但进谏说：天子不当登高。登高则百姓虚散。皇上自此以后不敢复登台榭。及封谞徐奉事发，皇上诘责诸常侍说：你们这些人常说党人欲为不轨，皆令禁锢，或有伏诛者。今党人更为国用，你们有些人反而与张角通谋，你们以为可斩吗？诸常侍都叩头说：这些事都是王甫侯览所为，与小的无关。于是诸常侍人人求退，各自徵还宗亲子弟在州郡者。赵忠夏恽等遂共谗害吕强，说他与党人共议朝廷，数读霍光传。吕强兄弟所在并皆贪贿。皇上使中黄门持兵召吕强。吕强闻皇上之召，发怒说：我死之后，大乱将起了。大丈夫欲尽忠国家，岂能与狱吏相对呢。遂自杀。赵忠夏恽复进谗言说：吕强见召，未知所问。而就在外面自杀，很明显是有奸情了。遂收捕其宗亲。没入财产。侍中河内向栩上便宜讥刺左右。张让诬奏向栩与张角同心，欲为内应。收送黄门北寺狱，斩杀之。郎中中山张钧上书说：窃以为张角所以能兴兵作乱，万民所以乐于归附他，其源头都是因为十常侍多放父子兄弟婚亲宾客典据州郡，辜榷（que）财利。侵掠百姓。百姓之冤无所告诉，故谋议不轨。聚为盗贼。应当处斩十常侍，悬头南郊，以谢百姓。遣使者布告天下，可以不须师旅，而大寇自消。皇上将张钧的章奏展示给诸常侍看。诸常侍皆免冠徒跣顿首，乞求自至洛阳诏狱。并出家财以助军费。有诏皆冠履视事如故。皇上反怒刘钧说：这真是一个狂妄之人，十常侍难道就没有一个好人了吗？御史承旨，遂诬奏刘钧学黄巾道，收掠死狱中。
庚子，南阳黄巾张曼成，攻杀太守褚贡。
皇上向太尉杨赐问黄巾军的事，杨赐所对切直，皇上不悦。夏四月，杨赐坐寇贼免。以太仆弘农邓盛为太尉。不久皇上阅录故事，得杨赐与刘陶所上关于张角的奏折。于是封杨赐为临晋侯。刘陶为中陵乡侯。
司空张济罢，以大司农张温为司空。
皇甫嵩与朱儁合将四万余人，共讨颍川。皇甫嵩朱儁各统一军。朱儁与波才交战战败，皇甫嵩进保长社。汝南黄巾败太守赵谦于邵陵，广阳黄巾杀幽州刺史郭勋及太守刘卫。波才围皇甫嵩于长社。皇甫嵩兵少，军中皆恐。黄巾军依草结营，会有大风，皇甫嵩约敕军士皆手持火炬上城。使锐士乘间冲出围外，纵火大呼。城上人举燎相应。皇甫嵩从城中鼓噪而出。奔击黄巾阵营。黄巾军惊慌乱走，会骑都尉沛国曹操，将兵适至。五月，皇甫嵩，曹操与朱儁合军，更与黄巾军战，大破黄巾，斩首数万级。封皇甫嵩为都乡侯。曹操父曹嵩，为中常侍曹腾养子，不能查明其生出本末，有人说是夏侯氏之子。曹操少机警，有权数。而任侠放荡，不治行业。世人并未以之为奇。只有太尉乔玄及南阳何颙以为他生有异相。乔玄对曹操说：天下将乱，非命世之才不能周济。安天下的重任，会落在你的身上吗？何颙见了曹操叹息说：汉家将亡，安天下者，一定是这个人。乔玄对曹操说：君未有名望，可与许子将交游。许子将，是许训的从子许劭，好人伦，多所赏识，与从兄许靖俱有高名。喜欢一道评论乡党人物。每月都更换品评主题。故汝南俗有月旦之评。曾为郡功曹。府中之人闻其评，莫不改操饰行。曹操因前去见许劭，问他说：你看我是怎样一个人？
许劭鄙其为人，不答。曹操于是劫逼他，许劭说：你是治世之能臣，乱世之奸雄。
曹操闻言，大喜而去。
朱儁击黄巾，其护军司马北地傅爕（xie）上疏说：臣闻天下之祸，不由于外，皆兴于內。因此虞舜先除四凶，然后用十六相。表明恶人不去，则善人无由得进。今张角起于赵魏，黄巾乱于六州，这都是因为过失发于萧墙，但祸患延及四海。臣受兵戎之任，奉辞伐罪。始到颍川，战无不克。黄巾虽盛，不足为