二月阳春，金陵周府。偌大的周府，五六进的门第，曾经靠着拥立、帝师之功繁花着锦、烈火烹油，如今却渐渐显得冷清下来——至少比几年前周宗还没有升为太傅、实则退休二线之前要冷清得多。
内苑最深处，靠近花园的一处精舍，便是周娥皇的闺房了。距离前年年底钱惟昱离开金陵回到吴越国的时候，如今又过去了一年半的时光，周娥皇也刚刚在正月里过了她的十八岁生辰。
十八周岁零两个月的年纪，却依然小姑独处，放在如今这金陵城里，也着实算是超级大龄剩女了。当然，凡是金陵城里有见过周娥皇品貌才学气质的女眷，无论是上起钟皇后，还是下到普通四品以上朝臣命妇，绝对不会有人疑心周娥皇是因为自身素质不够才嫁不出去的。对于这个现象，一直有一股诡秘的气氛笼罩着周府。
去年年底的时候，钟皇后居然派遣宫人来周府纳采问名，六礼已具其二，那一刻，那些以百事通自居的金陵城内朝臣命妇，纷纷长舌大嘴地暗自传言：怪道是拖延了这许久不曾许人，果真是被皇家看上了么？可是问名之后，却迟迟没有得出占卜是否吉利的消息，又着实令人惴惴而好奇心萌发。
不过，不论外人怎么想的，至少如今事情的正主儿确实一直身体抱恙，不宜谈论诸事。
……
“阿嚏~阿嚏~嘚嘚嘚嘚……”连续几个猛烈地喷嚏和如同打摆子一样的寒颤，把周娥皇的脸色逼成一股病态的潮红。如果不是深知其病情的人，还真会感慨此女端的天赋异禀，居然肤色可以妖冶若斯，呈现出一股淡粉红色柔光致致的娇腻。
周娥皇咳完，自嘲地微微一讪。自欺艳若桃李，可惜此刻却无人欣赏，只有将来姿色定然不输自己的亲妹妹在一旁看着，实在是暴殄天物。
她有这般想法，倒不是她心性真心有多自恋。只是病得久了，卧床多日，百无聊赖之下，如此胡思乱想聊以自慰，也算是一种豁达了。不过这种豁达的意淫没持续几秒钟，就被她妹子打断了。
“姐姐真是何苦来哉！要是当真如此这般死去活来，以咱家的身份家世，便是卷了细软带了家人跑了又如何，为何受这般罪。爹爹也算是致仕荣归了，挂个太傅也不用上朝，难不成咱家还有什么前程要指着人家。”
周娥皇扭过头去，面朝声音传来的方向。微微张开了樱桃檀口，随后一个小银挑子便伸进了深粉红色的樱唇之间，把一勺用木樨清露调和的梨花膏喂了进去。周娥皇虽然头脸和嘴转向了妹妹，但是一双眼珠子却没有随着臻首的转动而一并转移视线，而是扭头之前无神地看着某个方向，头转过去之后依然看着刚才看的方向。
周嘉敏见了周娥皇这般爱理不理的样子，着实有些气不打一处来：“家姐真是为了那个呆子么？虽然那呆子不错，哪里又有这般好处了！值得家姐被钟皇后召见、传太医诊病的时候，大冬天地跳到冰水荷花池里游两遭？妹子真真儿是为家姐不值了，这般做作，那呆子又哪里止疼着热知晓家姐做了多少，这不是媚眼抛给瞎子看么！”
周嘉敏和周娥皇差了九岁，不过月份却小，如今算来，再有几个月周嘉敏便有十周岁了。加上周嘉敏早慧聪颖，虽然ròu_tǐ上还无法体会男女之间那番情思，但是总归是可以理解的。
一个多月前，那日正是宫中来了宦官、领的钟皇后懿旨至周府行“问名”之礼。后来因为周娥皇一直装病，几乎把周娥皇当作内定儿媳的钟皇后又派遣了太医来看个究竟，务必要着实探明情况。
听说要来太医，周娥皇倒也算果断利落，提前两三天趁着一个冬夜躲开了身边侍女，偷偷摸进自家府上后花园，跳进了那座荷花池。腊月寒冬的，纵然是在南方的金陵城，池水自然也是冰冷刺骨的，周娥皇居然咬着牙“冬泳”了几下，然后自己爬了上来。
这番做作之后，自然是连太医都决然看不出异常来了——人家身上，那是真真的风邪入体，肺火上炎，那病情几乎就和钱惟昱那便宜老爹钱弘佐死前的肺炎之症差不多了。诊断了之后，那太医给周娥皇开了些调治肺疾的药物，便回报了钟皇后。
也多亏了如此应对，李弘冀当初怂恿的事情这才被搁置了下来——钟皇后虽然看得上周娥皇的品貌气质，但是总不能让自己宝贝儿子娶个病秧子回来吧？听那太医把病情说的沉重，绝对不似是自己作践出来的，钟皇后心慈，自然不疑有他。
不过，周嘉敏可是全程见姐姐这般作践自己的，从小生来自负姐妹两人聪慧美貌罕有其他女子可比，她又如何忍得姐姐受这般委屈？
“姐姐可不是为了他，姐姐只是骨子里傲气，不屑于为人所利用罢了，”听妹妹说得傲娇光火，周娥皇总算是回神过来了些。眼珠子也敬重地转过来与妹妹对视，其中包含了无数预言未尽之意，“钟皇后仁德，这般事情如此突然，你道姐姐看不出是李弘冀做的手脚么。非但姐姐知道，爹爹一样知道。
不然钱惟昱的人马突破广德、进逼宣州的时候，为何不光魏岑、李征古等皇太弟一党落井下石，连素来对李弘冀还算有些期望的韩熙载、孙晟都不再为他拼死进谏——唉，倒是姐姐睡糊涂了脑子，和你小孩子家讲这些朝堂上的东西作甚。”
说到此处，周娥皇不由得暗笑自己痴了，妹妹才十岁，说些诗文琴书的风雅