大理国，自段思平灭杨氏立国，至今垂25载。在大理国之前，杨氏的“大义宁国”立国不过8年，基本上可以忽略不计。再往前追溯，便是立国约三十年的郑氏“大长和国”（称帝27年，加上此前有实无名控制南诏末代傀儡5年，故称约30年），以及与唐朝几乎同始同终的南诏了。
唐末时，南诏的亡国主要是因为在中原黄巢起义的同时，南诏末年的君主们曾经试图对蜀地用兵，开疆拓土，但是屡次被唐末名将高骈击败，连续数次都发生了几万人规模的南诏主力远征军被唐军全歼的战例。如此再三后，统治云南数百年的南诏国便被内部的郑买嗣瓦解了。
建立大长和的郑买嗣是蛮夷化的汉人，他自己的势力自然是不够巩固统治的，需要拉拢一些地方上的蛮族部落才能稳定自己的地位。在郑买嗣乃至大长和郑氏存续期间，主要依赖的是从相当于后世昆明、楚雄一带东边来的黑彝族人部族。但是到了大长和末年，郑买嗣的子孙能力不足以驾驭，黑彝族人杨氏便渐渐做大，最终兵变篡逆改建大义宁。
大义宁立国不到八年，国都羊苴咩城的白彝族又在段氏和高氏势力的支持下翻盘回来，灭了大义宁改建大理国。
总的来说，一言以蔽之，唐末以来五六十年间，云南的政治史便是蛮夷化的汉人、黑彝族人、白彝族人分别依次掌权建国。从地域上来说，也就是云南东部以后世昆明、楚雄玉溪一带为中心的黑彝族；和云南西部以后世大理、丽江一带为中心的白彝族之间的反复斗争。其中黑彝族到了现代，就被统称为彝族；而白彝族则改叫白族；一个滇东一个滇西互相对掐。
同时，这一期间政权的更替者们，也没能耐把前朝的势力连根拔起，依然是只能监控利用或者有限地制约——比如大义宁杨氏立国之后，只是把原来的国主赶下去了，政权更替了，但是除了羊苴咩城之外，外围传统是白族聚居的地方，依然是白族的族长土司们说了算，朝廷的官员根本派不过去，这才有了后来段氏可以反扑成功的伏笔。但是同样是段氏立国之后，昆明玉溪楚雄曲靖一带，也照样是黑彝族说了算，朝廷插不下手去。这种局面就和春秋五霸时候，得了天下的人只不过拿到了周天子的大义名分，实际上无法“王权下府”。
说了这么多，或许有人会觉得晕头转向，那么摊开一份地图来看一下，就可以大致了然大理国遭到吴越入侵之前的态势。
大理国的行政区划，大约是四郡八府，外加边防四镇。面积包括如今的云南省全境、四川的大渡河流域及以南、贵州西南部、以及现代缅甸老挝与中国接壤的一部分。
“四镇”相当于中原的“军”这种单位，主要是军事用途的，在国境的四方都有一个镇防守。比如蒙合、镇西都是在如今滇缅边境的腾冲保山西南边，防守缅甸的蛮夷为主；
北边的镇叫成纪镇，在丽江北部的大山里，靠近现代四川的攀枝花，是大理国防备蜀地政权的边镇——在五代十国时候，原本对云南割据政权威胁最大的军阀，其实反而是蜀地政权，在前蜀王建时期，蜀国就多次和郑买嗣的大长和发生战争，王建还多次可以借助高骈败南诏的余威取得胜利，所以边防四镇之中，唯有防备蜀国的成纪镇待遇最好，甚至修城墙还能有包砖的城楼，比其余三镇的土坯城要体面得多。要知道这个时代以云南的生产力水平，哪怕是国都羊苴咩城的待遇也不过如此了。羊苴咩城的城墙也是纯夯土的，没有条石和城砖，只有修城楼这种中空的建筑结构时，为了保证强度才有砖，别的实心重力坝都是土。
当然了，如今大理国即将面对的敌人是吴越，所以大理四镇当中修建最精良的北镇就用不上了。如今面临第一线的镇是东部边境的最宁镇，相当于后世的红河哈尼族彝族自治州一带，在昆明的东南边，经过玉溪就可以达到昆明。广西邕江水系上游的南盘江等各处支流也有一条与红河比较近的，所以大理国在这里设置边镇原本也是应该的，只可惜如今这里和吴越人的进兵路线不太相符。
除了四镇之外，“八府”的性质相当于是彝族化的统治区，官制兵制税制都比较彝族化。这八府主要包括国都羊苴咩城周边的统矢府、谋统府、永昌府、腾越府；相当于后世昆明的鄯善府、楚雄的威楚府；还有就是远离吴越人此番进兵路线、远在大理国北疆与后蜀接壤的会川府、建昌府（相当于川南的攀枝花和西昌一带）
与“八府”相平级的行政区划还有“四郡”，在大理国“郡”的建制主要用在靠近汉人文明比较近的滇东与广西边境地带，在官制税制上也更靠近汉法，四郡名为东川郡、石城郡、河阳郡、秀山郡，看似名目繁杂，实则只要大略记住相当于是后世黔桂滇三省交界的曲靖周边地区、乃至曲靖与昆明之间的那些县城就是了。
首府大理府、再加上四镇四郡八府，大理国的行政区划要是换算成吴越和中土汉人政权的范围，便相当于是一共有17个州的人口土地。除了这相当于17州的地盘之外，大理还有“37部”，都是滇南乃至缅甸老挝深山老林里名义臣服、实际上管不到的土著部落酋长土司之类。在唐朝没有灭亡之前，算是37个“羁縻州”，到了大理时代，那便连羁縻州的名头也不在乎了，直接称为地方部落。
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富源