三月初九，隆州城下，宋军行营。距离辽穆宗耶律璟被杀至今，也不过二十多天。
不得不说，宋人的动员效率和筹备调度还是挺迅捷的，萧思温封锁耶律璟死讯秘不发丧本就要一两天，加上耶律璟死在黑山，宋人职方司的探子最多也就只能部署在上京城，是绝对不可能跟着耶律璟出游围猎的，这就又要耽误时间。再算上传递、筹备、宋军出兵，仅仅在耶律璟死期后二十多天，就把北宋禁军的大部分主力调集起来，还攻打到了北汉国边境州城隆州之下，已经是非常了不得了。
隆州，乃太原门户，东南边是辽州，隔着辽州再往南就是扼吕梁山与太行山要隘的潞州了（当年高平之战战场）。隆州城本不大，宋军此番前来纵然拿不下太原，拿下隆州小城还是轻而易举的。
围城已经三四天了，宋军的火炮纵然不如吴越同行的犀利，然对付军工更烂、基本没造出火炮的北汉人就绰绰有余了，隆州城墙被轰得七零八落，眼看再有一两日定然可以破城巷战。城门原本早就应该破了，却是因为北汉军对被攻击的城门内部填塞巨石夯土，堆砌封死，才避免了更早破城。然而夯死城门的下场也很明显，那就是绝对无法再从这处城门突围或者奇袭宋人。
城内的北汉军守将也算不得什么名将，史上籍籍无名，这一日傍晚，正想着是否要从北门，也就是宋军唯一还没有炮轰过的城门突围而走——宋人不轰北门，显然也是希望守城军队在围三缺一的情况下肯自己撤走，免得强攻巷战，人人狗急跳墙死战到底，反而增加宋军伤亡——这时，西门守城部队，却在打扫战场、回收攻城宋军射上城来的神臂弓弩箭时，从城楼柱子上拔下了一根绑着书信的箭矢。守门军官不敢自专，立刻将密信箭矢交给了城中最高守将。
那汉将得书，惊疑不定，展开看时，内中却大书百余字，并地图一张。大意是：“若我大军全力攻城，今日已然破城。然赵炅弑君杀兄，人神共愤，先帝旧将，多不愿为其用。今愿献上大军扎营图，若今夜突围袭营，西营当虚其外……”
书末没有任何落款印信，着实让人难以相信。然而书中所言细细思来却是实情——隆州守将今日自忖宋军完全是有能力结束战斗的，如今这般留手却是为何？而且不管是否采信，明日宋军继续攻城，定然是十死无生的结局，已经杀伤宋人不少的情况下，投降也不一定有效，而且能够被放到隆州城守位置上的将领，多少也是刘家的嫡系将领，宁死不降也是常态。既然如此，若是一边准备突围，一边分出一股偏师，以死士构成，今夜自西袭宋营，倒是一种死前拉几个垫背的搏命之法。
却说那汉将自去筹备突围与夜袭人马不提，到了两更时分，隆州北门大开，数千人马衔枚勒口悄悄出城，部分骑兵与全部牛骡车驾往北逃亡，一些有家眷在太原城内做人质、并且承诺抚恤喂饱的死士则策马迂回，试图朝宋军大营夜袭。
……
赵德昭和西营诸多守将，当夜便被中军随军的赵普以王命召走了，说是陛下召见有要事相商，然而到了地头，却被通知说因为他们来得慢了，恰才北影禀报有事故，陛下亲自去巡查探视了，且请在中军稍待。赵德昭虽然心中惴惴，犹然不敢乱动。却不想仅仅约莫一刻多钟，西边便有嘈杂厮杀声起，居然是北汉骑军迂回而出，连夜踹营。
西营主要将领都被召走了，加上连日局势大好，自然巡夜戒备会松弛不少。汉军纵然钱粮兵器不如南朝，终究是燕代之地，骑军彪悍，有了带路党秘示的部署缺憾之后，居然真个杀入了宋营深处，不过盏茶的功夫就斩杀数百级，踹破数座营寨，还顺风放起火来。
“不好啦！汉贼往中军靠北的石节帅大营去啦！陛下正在那里巡视！诸军速速前去救援！”一群群宋人骑兵探马在中军大营中往复报讯，责令骑军全速披挂上马，前去厮杀救驾。赵普正陪着赵德昭，也是拱手施礼说：“殿下身处嫌疑之地，当此时自当奋勇救驾，否则只怕日后……”
“赵相所言有理，德昭自当以随身本部骑卒护着赵相一同前去救驾。”说着，赵德昭也不敢回营带更多人马，唯恐将来落得个故意拖延耽误救驾的罪名，只带了随身两百骑军和赵普一起往北边石守信营寨奔去——据说赵炅正在那里视察。赵德昭敢于如此轻率，倒不是说他真个不惧刀兵，而是他实在不觉得北汉骑兵狗急跳墙的袭营真能威胁到赵炅，所以他自己及时赶去也只是求个政治姿态正确罢了。
然而情况的发展似乎颇为出乎意料。赵德昭赶到石守信大营时，似乎喊杀声渐渐止息，北汉劫营人马当夜总共付出了一千多骑兵的性命，另有数百骑鸟兽散逃走，对宋兵的杀伤约莫也就是此数而已。然而，赵普见到石守信的时候，石守信却说汉军劫营人马杀到之前，皇上已经巡视完离开了，并不在他营中。
“那陛下竟在何处？总不能在乱军中走脱吧……不好！还不速速派出探马寻找！”赵普故作大急之状，命人四处寻找。然而整整找到四更天尽都没有找到。
赵普、石守信装模作样找赵炅的同时，人心却开始活泛起来了。殿前司禁军将领们在当初赵匡胤暴毙、赵炅登位时，也不是个个心服的。尤其赵德昭乃是先帝嫡长子，心向于他的人多多少少还是有的。当下，随着寻找赵炅