秦家内宅。
热炭烘得屋内暖和如春。娇小的阮氏只着了件水粉色的夹绵锦袍，笑容妩媚的半躺在雪白的羊毛榻上，一边勾划着年礼单子，一边笑mī_mī的道：“阿简这个年纪，正是情怀初开的时候。”
“是啊。”吴嬷嬷笑着送了碗乳酪蜜瓜，“这屋子里怪热的，夫人脸都红了。这碗乳酪冰了一小会儿，吃起来最爽口不过。”
阮氏调弄着汤匙，低声道：“你仔细看着点儿，寻个机会，把那姑娘调到院里来。”
“嬷嬷明白，夫人放心。”吴嬷嬷微笑，“那姑娘，是老奴千挑万选出来的。从小受人调教，唱得一手好戏，又有身粗浅的功夫。还是少爷亲手救下的人。那情份，自然是不一样的。”
阮氏想到什么，笑容凝于唇边，低叹道：“说起来魏国公对他们还真够上心的。”竟然派了骑兵一路护送。令她派去的杀手毫无用武之地！
吴嬷嬷也收了笑意，秦简的翅膀渐渐硬了呢！
“绝不能让他娶我阮家的姑娘！”阮氏神情愈冷，“借这个机会，叫若瑜看看清楚！阿简绝非她的良配！”
“这事儿吧——可有点难办。”吴嬷嬷坐在她身边，替她收拾账本，低声道，“您父亲也是满意这幢亲事的。”
“他们当然满意了！”阮氏怒从心头起，“原本说得好好的，助我琛儿一臂之力登上秦家宗子之位。但自从阿简透出钟意若瑜为妻的消息，他们便犹豫不定，意图反悔！”
若瑜也是秦家的姑娘，若嫁了秦简，将来也是阮家的姑娘当家。待若瑜生了儿子，仍是阮家的外孙入主秦家！何必现在辛苦筹划捧秦琛上位？弄不好，两家还得结仇！
阮家的老狐狸们自然要惦量惦量其中的利弊！
秦简这一招反间计，用得妙极！
阮氏心口又痛了起来：“两个狡猾的小东西！真以为我没法子应对么？总得叫你们自讨苦吃！”她冷笑着在新年宴请名单上多加了一个名字——姬湘湘。
吴嬷嬷立即明白了夫人的用意。姬湘湘，是先头夫人姬氏的娘家侄女，少爷的亲表妹。姬氏一族，至今对姬氏的早逝深觉遗憾。亏得夫人那些年呕心沥血的养大秦婳姐弟，不然，以姬家人的脾气，不知得闹出多少是非！
“夫人棋高一着！”吴嬷嬷笑了起来，“姬家怎能忍受少爷再娶阮家女？”他们必然想把自家的姑娘许给阿简，以弥补痛失秦家宗妇的遗憾呢！
“这场厮杀是你们先挑起来的！”阮氏冷笑，“如何收场，可由不得你们！”
吴嬷嬷自是明白阮氏箭在弦上不得不发的处境，叹息道：“若瑜小姐什么都好。就是性子太执拗，不到黄河心不死。”
“我哥从小宠着的掌上明珠，能没点性子？”她话音刚落，外边丫鬟唤道，“老爷来啦！”
阮氏忙换了付慵懒娇媚的模样，倚在榻上，一双水波微澜的眸子，春意无边。
秦南星满腹的疑虑与愤怒，一瞧到妻子眉黛春山，秋水剪瞳的诱人模样，心中一荡，脸色也好了几分。
“阿青在念叨什么呢？”他脱了斗篷，却没如往常般坐到温暖的榻上与妻子亲热。
阮氏立时察觉出丈夫的心情不佳，不动声色递了本账册给丈夫道：“方才我和吴嬷嬷正在整理今年的年礼。夫君，魏国公对咱们真是有心了。竟让阿简随车带了年礼来。你瞧瞧，可有不少好东西呢！”
秦南星扫了几眼礼单，面色更缓：“婳儿有福。”
阮氏笑着趿了软鞋，走至他身后，一双柔若无骨小手在他肩膀上轻揉慢捻。“夫君。阿青求你件事儿！”
秦南星诧异问：“求我？何事？”
“我拉扯婳儿这般大，眼看婳儿寻了个好人家。即心慰又心酸。”阮氏感慨万千，“心慰的是我对得起夫君和先头的夫人，心酸的是，我那婙儿的亲事还没着落。”
南星目光定定的望着她。
阮氏吐气如兰：“我也不求婙儿能有婳儿的机缘。只想她能寻到个本分守己的男子就好。所以——”她瞧着魏国公的礼单。“我想给婙儿多求些嫁妆。”
南星失笑，扬眉问：“就为这事？”
阮氏瞪大眼：“这可是大事！”
“是是是，大事，大事！”南星当即从魏国公送的年礼中挑了件一尺高的红珊瑚、黄梨木的妆匣，还有套白玉头面划给了妻子。
阮氏笑不可抑，忽然又迟疑问：“婳儿不会生气吧——”
“这是送给秦家的年礼。”南星笑瞅了她一眼，“就是孝敬咱们的。再说了，婳儿是那等小器的人？你可是将我大半的库房都搬给她了！”
阮氏掩唇轻笑，挥了手退下屋内的婆子丫鬟。
南星便知妻子有话对自己讲：“怎么了？”
阮氏略带愁容，忧虑不安的道：“阿简他们回来时，听说在路上遇到了劫匪，幸好有骑兵护着。我还听说，阿简救了个年轻美貌的姑娘回来？”
秦南星的脸孔登时沉了沉，若有所思的瞧着阮氏道：“你也听说了？”
阮氏满面担忧：“阿简大了。不太愿听我唠叨。他前日早上来请安时，我原想提点他几句的——这样的姑娘，救下来是好事。但千万不能让她粘上了。可惜阿简只道他心有成算。叫我不必忧虑。南星，那姑娘听说还在县衙住着，你可要处置得当啊！”
南星眼底的晦暗渐渐散去，频频点头道：“你说得对。”他握着妻子的手，“你放心。阿