“……所以，你们既不是朋友，但也不是敌人？”
一大杯热茶袅袅的白汽模糊了对面那张脸，连他的声音听起来仿佛也被蒸得热腾缥缈了。林三酒头一次知道原来胡常在这么喜欢喝茶——是他们从前得以相处的机会太少，还是时隔多年她早已忘记了？
“我也不知道算是什么关系，”她苦笑了一声，“反正他应该不会杀掉我。”
胡常在抱着茶杯，若有所思地点了点头。
在神之爱匆匆一别之后，他的模样又有了变化：被当作“家畜”饲养时他身上那一点儿多余的肉，不知何时又消磨光了，皮肤被风沙日光磨砺出了细细纹路。明明已经不再近视了，但他仍然习惯性地戴着一副眼镜，尽管有一只镜片都空了；唯有那双因削瘦而陷下去的眼窝里，依然闪烁着同样温厚而微微固执的眼神。
遥想极温地狱时的冒险时光，还清楚耀眼得像是昨日正午的阳光。重新见到胡常在，就似乎是重新遇见了自己那一段岁月——乍然之间，那时的一切记忆都鲜活了过来，战斗、鲜血、相依、谈笑、气味和星空……
“你呢？”
在感触中沉默了几秒，林三酒这才抬起头，目光从胡常在身后那一群沉默的人偶身上扫了过去。“你……又是怎么回事？这些年，你是怎么过来的？”
胡常在也像她刚才一样，报以同样的一个苦笑。
“我也不知道我算是幸运还是不幸运。”他叹了一口气，转着手中的茶杯，“我经历的第三个末日世界就是中心十二界，那时我是被人当作珍奇物品给抓来的……我还记得最开始被卖掉时，是在一个拍卖会上。从那以后，我就很少有离开十二界的时候了。”
林三酒紧紧抿着嘴唇，一言不发地听着。
“我被转过四五次手。虽然我也激烈地反抗过，也击倒过不止一个人……不过我的基础进化实在是拖后腿——再说，我也没有特殊物品，他们也不允许我有。其实到今天，我也不知道我与那些买主们之间，是一种什么关系……他们知道我和物品不一样，又要用我，又要提防着我；有的人也会着意对我特别好，比对一般人还好，大概是希望我能死心塌地地服从他。不过大部分买主，还是不愿意让我亦步亦趋地跟着，我想应该是不愿意让别人时时刻刻都知道自己说的是不是真心话吧。”
胡常在好像已经不太在乎那一段被不断转手的日子了，面上神色平静，只是又浅浅啜了一口茶。他满足地吐出一阵热乎乎的白气，轻声说道：“非要定义的话，我对买主们应该是一个物品、奴隶和员工混合的对象吧。”
林三酒低下头，深深呼了一口气。
“你受了很多苦吧？”
“受苦倒是谈不上，”胡常在用很低的音量，慢慢地说：“毕竟不用自己去冒险，生活资源也都丰足。不过这么多年以来，我始终没能够看一眼我想看的风景，走一次我想去的地方——虽然日子一天一天过，但过的却不像是自己的生命。”
他在热汽中抬起眼睛，似乎浮起了一丝茫然。被当成物品不断转手的过程中，一定有更加痛苦、更加令人难以承受的经历；但他一句也没提。他最在意的，好像还是路上错过的那一段历程。
她难以想象那种被拴在绳子上的生活。
“你希望摆脱人偶师吗？”林三酒冷不丁地抬起头，有点儿急切地问道：“如果你希望，我一定帮你——”
“啊，没关系。”出乎意料地，胡常在摆了摆手，“人偶师……他和其他买主不大一样。”
林三酒有点儿疑惑地抬起一边眉毛，但胡常在却没有继续往下说为什么人偶师“不太一样”；他放下茶杯，没有故意转移话题，只是老老实实地承认了：“我觉得他肯定不愿意我在背后这样讲他，所以我就不跟你说了。”
这种不经意间就流露出来的直愣劲儿，仿佛又叫人看见了当初极温地狱时那一个胡常在的影子。
“好，”林三酒忍不住微微一笑，“我有一个叫波西米亚的朋友，现在正在医疗室看顾着人偶师。所以你不必着急过去，先吃点东西休息一下好了……需要什么，就和莎莱斯说。”
胡常在微微涨红了脸，略有点儿不好意思地笑了：“好……你还是和以前一样，没怎么变。”
没有吗？
林三酒忽然恍惚了一下。她隐约觉得自己有什么地方是悄悄变了的，却又说不出个所以然——她干脆放下了这个念头，叹了口气：“还有一件事……是关于末日世界秩序的。不过这件事说来话长，”她抬头看了一眼茶室顶部天窗中露出的天空颜色，“我马上要出去一次，等我回来我们再详细说吧。”
胡常在点点头，小心地端着茶杯，跟着莎莱斯的指引离开了。
即使如今飞船内住进了七个活人和一大群人偶，但exodus看起来依旧是这样空旷广阔，不多添一丝人气。林三酒没有叫单人悬浮舱，只是顺着长长的、寂静的走廊慢慢向前走；她一路上紧皱着眉头，唯有思绪与脚步声一起空荡荡地飘散出去，仿佛整艘飞船里只剩下了她一个人。
回到房间以后，她换上了一身全黑色的战斗服——这似乎是礼包根据某个国家的野战队制服而编写出来的。短靴厚厚的橡胶底既轻便又结实，落地时发出的声音几乎轻不可闻；系紧腰带，清点过自己的特殊物品，又检查了一遍斯巴安留给她的黑色背袋以后，