“迟侍卫，是珩王爷的贴身侍卫；绿缬，原本是珩王爷的贴身丫鬟。两个人从小就跟着珩王爷一并长大，青梅竹马，情深似海，若非绿缬出嫁，我们都没意识到。”
留兰说着，便继续讲叙绿缬出嫁的故事，“两年前，我们忽然听到消息，说绿缬要嫁到洛阳，给洛阳富商袁冉崇为妾，当晚，迟侍卫来接绿缬出千机院，从见到她的那一刻，迟侍卫眼眶就开始发红，到绿缬要上马车，他扶着绿缬的手，足足抓了有一刻钟才肯放开。我那会儿年纪小，尚不太懂，后来听红蓼提及，那得是有多不舍的感情啊！”
“真可惜……”苜蓿若有所失地陷入思索当中。
“嘿！小小年纪的，可别在思春？”留兰推了把苜蓿，好心警告，“在‘千机院’，可千万别动情啊爱啊的心思，反正终归都要跟绿缬红蓼一样的命运，只盼着将来出嫁，珩王爷能为我们找个好些的人家，日后在那边当细作，也别受太多苦，已经是万恩。”
“什么细作？找什么人家？”苜蓿怔愣着问。
“你还不知？”留兰也愣了下，略一思索，也住了口，“你既不知，说明还未到让你知的时候，我也就不多跟你说了，免得坏事。”
“亲娘，都多晚了！你们还在这里偷吃！当心让叶姑姑发现，受罚得皮紧！”
一个颀长身材鹅蛋脸的姑娘，从灶房门口探头进来，看到留兰众人，惊吓得面色苍白，蓝布棉裙上的绿叶白花儿，因惊慌踉跄的步履而掉落门口。
姑娘吓得忙拾捡起来，吹干净仔细别在腰间。
“就你仔细！这个点谁没事到锅灶台来？哪就那巧被抓个正着？我们也就要散了，你快些去吧，当心被我们牵累！”留兰收拾碗筷，拿话打发姑娘离开。
姑娘一听，果然脸色惨白，忙不迭地离开。
“瞧她那畏手畏脚的样，整个‘千机院’，就她最知守规矩！再过几年，活脱脱一个木槿！”留兰抱怨着，已动手把锅台碗筷擦洗干净。
“她叫什么名字？”沐昧忽抬起头，因留兰讲到绿缬的故事，又想到迟律和自己今后的命运，才刚刚从漫长的思绪中回过神来，顺带问了一句。
“杜若。”留兰答了一句，向窗外看看天色，又转向苜蓿和沐昧，“时间不早了，我们也确实该回去了，否则被叶姑姑发现没在房间，可真要遭殃的。”
“巧婆，我们回去啦！”沐昧起身叫巧婆。
巧婆靠着炉灶，没有答话，双手抱在袖子里，低垂着眉头。
沐昧俯身凑到她眼前，却发现她早已打盹睡熟。
三个人摇醒巧婆，让她回房，相互告别，一一回房。
一夜无话，第二日清晨，沐昧跛着脚揉着膝盖，与苜蓿一同前往校场。
自半个月前校场被罚，沐昧第一次见到叶戟，两厢厌弃，一开口怕又闹出事，便招呼都没打，就站到齐整的女孩儿队伍最末，低着头以免和叶戟对视上眼。
“怎么，伤快好了？”叶戟拿着马鞭来到沐昧身旁。
“我好没好的，你下的手，心里还能没数么？”沐昧别开眼与叶戟怼话。
“我心里有数，才要让你长点记性！在千机院，就要守千机院的规矩，别忘记你来的目的！”叶戟悄声警告沐昧，又转向所有人，让大家跑圈晨练。
用过晨饭后，再次集中校场，只见校场当中，沙地木桩上并排拴着十匹马，边缘间隔一段距离，便立着一个靶垛，四周各自分立十个靶垛，总计四十个。
叶戟站在十匹马前，岔开脚“人”字型面向众人：“今日，我们训练骑射，各自挑马，马背上挂着弓和箭筒，筒中各有十根羽箭，一路骑向校场那端，向两侧靶垛射箭，射中靶心最少者，依旧按老规矩处置，射中靶心最多者，依旧有奖励。”
“完了！又要梅桩倒立了！”留兰扶额痛苦抱怨。
“什么意思？什么梅桩倒立？”沐昧在白薤谷时也曾时常在梅桩上训练，但在梅桩上倒立，倒也头一次听说，禁不住低声询问留兰。
“射中靶心最少者，今早训练结束后，要单手撑着一根顶细的梅花桩倒立一刻钟；每轮骑射完毕，射中最少者都要受罚。若同一个人几轮射中最少，时间还要依次累加，我骑射最差，不出意外，今天的惩罚，又都是我了！”留兰说着，早已唉声叹气焦躁起来。
“别怕，我会帮你的！”沐昧悄声说着，好奇瞅向那十匹马。
“今天的奖赏，恐怕又要是你的了！不知是许迟到一次，还是准少半个时辰训练？”百蕊悄声跟身旁的风信羡慕嘀咕，“你攒的休息，都够你休半个月了！”
“你以为休息是好休的？今日的休息，和明日刀枪剑戟训练的罚两相抵消，能少点折腾就不错了！我看我在用剑上也没天分，只盼着能降服‘血驰’，马背上争第一。”
风信说着，满眼渴望看着十匹马中个头最矮小的红马。
“说来也怪！多少年了，从来没有人能降服得住‘血驰’！都说是能通人性的宝马，怎么除去叶姑姑，从来就没见它跟人亲近过的？”百蕊说着，也好奇看向那匹红马。
“马随人性，本事愈高，性子愈傲，对瞧不上的人都冷淡呗。”风信说着，悄瞥向茯苓和沐昧，“我看叶姑姑今天把‘血驰’牵出来，就冲着那两个新人来的。那年，你们刚来的时候，她也牵过一回，但莫说你，就说香车，也算你们一批里面骑射数一的，