陶澍说：“罢罢罢！老夫都到了快入土的年纪了，还有什么话不能明讲呢？季高，家国乃社稷根本，万民乃家国本源。人家都说当今圣上对老夫格外恩宠，他们谁想到真正让我们君臣默契的，其实只有一点：凡事多想想国家与百姓！你左季高实属当世稀缺的栋梁之材，你可以不来提携犬子，但我为臣一生，为国家与百姓忙碌奔走，不能不以残烛之躯恳请你——提携我大清的万众子民！”
陶澍说罢令人动容地冲左宗棠深深长揖。
左宗棠被这位老臣说得热血沸腾，觉得粉身碎骨也难报他此番知遇之恩。当下左宗棠不再谦让婉拒，爽快地答应陶澍提出的儿女婚事，并随他同反两江总督府，后由陶澍上疏保举他出任总督府高级幕僚，衔四品俸禄。
在两江总督府期间，左宗棠虽未能独掌一方权利，然而却参与总督军政议事，从而在政治程序和中外国是方面经受了历练，为他日后腾达奠定了资历与人脉基础。陶府藏书盈屋，闲暇时左宗棠便博览群书。王船山的书叫他叹服其博学睿智，重点句式反复用朱笔圈注，奉为后来实践的至理名言：“中国之睿智蕴于虚，外国之聪明寄于实，弃虚崇实，以使中国日新而月有异焉……”
与此同时，左宗棠开始醉心于对地图的研究。他搜出中华历代疆域地图，一个朝代一个朝代做精心对比，凡国土盈缺变幻，尽要弄清来龙去脉。上从《禹贡国图》，历秦汉三国，跨唐宋元明，直至最新测绘的大清版图，每有变化即以图标示之，细加诠释。山川关隘，城池驿道，左宗棠将其分门别类绘作几十册，并记录心得笔记数十本。在科举至上的晚清，甚至放眼整个十九世纪的世界，左宗棠都堪称是潜心研究地图学的第一人选！
陶澍是左宗棠仕途上的头一位大恩公，于清道光二十九年，也就是中英第一次鸦片战争的前一年辞世。宦场人情薄凉，随着亲家翁的去世，两江总督府已无左宗棠的容身之地，他只好返回湖南，到陶澍老家安化去做陶家独子、亦即他未来女婿的陶珖的授业先生。
而赏识左宗棠的第二位大恩公林则徐，正是于当年完成了虎门销烟的壮举。
第一次九龙之战，林则徐率部抗英大振雄风，长中华泱泱大国士气，左宗棠为之击节叫好，特作《勤师篇》寄予林公，为他的爱国举动摇旗鼓舞。英国舰队迫近天津时，左宗棠虽已身处湖南偏域村寨，却仿佛生着千里眼对战局了然于胸。他运用自家所掌握的兵书知识，结合历代兵战成法心得，寄书至他的老师贵州巡抚贺长龄处，备述天津用兵概略，认为筹划得法，中英可以一战……令人懊丧的是朝廷畏敌惧战气氛浓重，，终至签署丧权辱国的《南京条约》！
草民左宗棠的呼声，当朝权贵不闻于耳。
但是有一点左宗棠没想到——老师贺长龄竟把他的长信转呈给了流放西北途中的林则徐，进而为左宗棠的第二次奇遇埋下了伏笔……
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